青灵舟缓缓降低高度，如同飘零的青叶，落向那座匍匐于平原尽头的巨兽——天擎城。
越是靠近，越能感受到这座边域雄城的磅礴气势。高达数百丈的城墙由黑罡岩垒砌，岩体闪烁着幽冷光泽，表面有复杂的符文脉络隐现流动，构成覆盖全城的巨型防御阵法基干。墙头之上，身着制式玄甲、气息精悍的卫兵如雕塑般伫立，目光如电，扫视着下方川流不息的人潮，肃杀之气扑面而来。巨大的城门足以容纳数十驾马车并行，门楣上“天擎”二字铁画银钩，透出历经岁月沉淀的厚重与威严。
城门口人流如织，喧嚣鼎沸。驾驭驯化魔兽的大型商队、身着统一服饰的宗门弟子、独行锐利的散修强者络绎不绝。此地行人的普遍实力，明显高出西北大陆一截，斗灵、斗王随处可见，斗皇气息亦不时掠过。空气里弥漫着活力、机遇与淡淡的竞争张力，这便是强者辈出的中州。
“不愧是中州门户，气象万千。”小舞望着下方巍峨城墙与人潮，轻声感慨。即便曾统御万兽城，见此井然有序却又暗藏锋芒的边域重镇，心中仍不免泛起波澜。
“天地能量浓度比西北高出近三成，在此修炼，效率更高。”小医仙感知着四周，琉璃般的眸子闪过一丝讶异。对她这等需海量能量冲击境界者，环境至关重要。
青鳞睁大碧色三花瞳，好奇打量巨城与形形色色的行人。她本能催动“灵蛇之网”进行感知，却发现灵魂力量延伸出去后如陷泥沼，变得微弱不稳。“乘风哥哥，城里有很强干扰，灵魂探测被限制了。”她立刻低声汇报。
月乘风微微颔首，对此并不意外。他操控青灵舟，依循空中其他飞行物的惯例，朝城外一片划定的停泊平台降落。
平台已停靠各式飞舟、飞辇与驯化飞禽，大小形态各异，有的符文闪耀，有的能量波动隐晦强大。数名斗王级别的城卫在此维持秩序，眼神警惕。
五人收起青灵舟，踏上青钢岩地面，立刻引来诸多或明或暗的目光。这一行组合过于引人注目：月乘风气度沉凝，眼神深邃；小舞雍容绝世，带着上位者的淡然威仪；小医仙清冷脱俗，莹白长发与琉璃眸极具辨识度；青鳞娇俏可人，碧瞳流转奇异魅力；紫妍看似年幼，紫眸灵动，气血却令附近低阶魔兽坐骑隐隐不安。
更令人侧目的是，五人无一弱者，尤其月乘风与小舞，气息如渊，至少是斗宗以上。
一名三星斗王修为的守卫队长上前，语气客气却公事公办：“几位面生，首次来天擎城？入城需登记，每人一百金币。”
月乘风神色平静，随手递过装有五百金币的钱袋：“自西北大陆游历而来。”
守卫队长收起钱袋，递过五枚铭刻符文与“天擎”字样的黑色铁木令牌：“临时身份牌，有效期一月。凭此可在大部分区域活动，但城主府、军营、私人领地等严禁擅闯。城中严禁私斗，恩怨可至城中心生死台解决。违者严惩不贷。”
规矩简单直接，透着边城铁血风格。月乘风接过令牌分发，点头：“明白。”
守卫队长侧身让路。
穿过百米城门甬道，景象豁然开朗，喧嚣声浪扑面。宽阔足以并行十几驾马车的主干道由巨型青石板铺就，两侧店铺林立，旌旗招展。丹药铺、兵器坊、药材店、功法阁、拍卖行、酒楼客栈应有尽有，规模品质远非西北大陆可比。空气中混杂着丹香、药味、金属冷冽与食物香气。
街上行人摩肩接踵，斗灵、斗王寻常，斗皇时有显现，甚至偶有几道隐晦的斗宗气息一闪而过。
“先寻落脚处，安顿后打探中州近期局势与消息脉络。”月乘风对四女道。信息是立足之本，尤其关乎魂殿动向、势力分布及巫行云、叶泠泠的线索。
“先生，那边‘风信子’酒楼规模宏大，客流繁杂，或是打探消息的好去处。”青鳞碧眸流转，指向一栋雕梁画栋的五层酒楼。门口车马络绎，武者气息各异，似兼具客栈与情报集散之能。
月乘风目光扫过招牌上隐约的灵魂印记波动，点头：“可，就去那里。”
进入大堂，热闹气息混杂酒菜香与喧嚣扑面。一名斗灵修为的店小二敏锐察觉几人气质不凡，恭敬迎上：“几位贵客，用膳还是住店？本店有上佳雅间。”
“安排临街雅间用膳，介绍招牌菜式。”月乘风淡然道，目光掠过堂内诸多隐晦探究的视线。
“好嘞！贵客楼上请！”店小二躬身引路，带五人至三楼“听风阁”。雅间窗明几净，可俯瞰部分街景，又隔绝大堂嘈杂。
点过菜肴与本地“云雾灵茶”，店小二恭敬退下。
月乘风轻抿茶汤，清冽微苦后回甘，灵气较西北灵茶精纯。他灵魂力量如水银悄无声息蔓延，巧妙避开阵法主要干扰区，捕捉着各处信息碎片。
小舞优雅品茶，耳廓微动凝神分辨。小医仙关注空气中流动的药草毒物气息。青鳞碧眸微闭，凭“灵蛇之网”基础感应辅助筛选。紫妍对茶无趣，趴窗好奇下望，紫眸盯住对街“百草堂”，鼻翼耸动：“好像有很甜的药材味”
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嘈杂信息碎片涌入月乘风感知：
“…天目山脉能量场近来不稳，距下次潮汐虽年余，已有阵法家族去外围布设感应符，不知是有什么东西现世…”
“…丹塔本届丹会预选赛即将在核心大城开启，不少隐世炼药老怪的弟子或会出世…”
“…魂殿在西北域边境几小国活动频繁，似搜寻什么，闹得人心惶惶…”
“…前几日冰河谷与焚炎谷弟子在城西坊市争火曜石，差点动手，幸城卫军副统领压下…”
“…星陨阁风尊者风闲大人结束数年云游，独自返回阁中，此次外出似是在找什么人…”
信息杂乱，却拼凑出中州近期风云一角：炼药盛事、魂殿异动、势力摩擦、顶尖强者回归
月乘风心中微动。风闲独自归来，意味萧炎大概率尚未与之汇合，甚至未至中州，与他估算吻合。但风闲回归本身已是信号，或预示星陨阁将动。天目山脉时机未至，暂且留意。
“叩、叩。”雅间门被轻敲，节奏沉稳。
月乘风瞬间收敛灵魂感知，淡然道：“进。”
推门者非店小二，而是一锦袍长袍、面容精干、胡须打理一丝不苟的中年男子，气息达五星斗皇，显在酒楼地位不凡。他面带恰到好处的热情笑容，对主位月乘风拱手：“冒昧打扰，鄙人钱不多，乃此间掌柜。观几位气宇不凡，想必初临天擎城？”
月乘风目光平静，未及回答，无形压力令钱掌柜笑容微滞。
钱掌柜态度更恭，解释：“贵客勿怪，绝无恶意。见几位面生器宇不凡，或需熟悉中州局势。鄙人经营此店数十载，消息人脉尚可。若需了解风土势力、向导、精细地图、打探消息乃至落脚处，鄙人皆可效劳。价格自是公道。”
原是消息掮客。月乘风心中了然，此类人在边城不可或缺。
“钱掌柜有心。”月乘风淡淡开口，“确需一份详尽中州地域图，最好标注险地、资源点及大势力山门方位。另，近期除丹会与魂殿异动，尚有何值得关注之事？尤其…隐世宗门如‘花宗’、‘音谷’动态。”
钱掌柜眼中精光一闪，知遇明白人，亦不绕弯。立刻取出一卷散发莹光玉简奉上：“此乃‘天机阁’最新《中州坤舆详录》，囊括八域地理，标注险境资源点，大势力山门方位亦有图示简介。售价八千金币。”
月乘风未看价格，直接置一袋足额金币于桌。
钱掌柜迅速收起，笑容更诚：“贵客爽快！近期大事，除流传那些，尚有暗流。据传北域天冥宗与冰河谷走动频繁，似有联合，意图不明。至于花宗与音谷…”他略顿，“二宗向来神秘，花宗山门缥缈，音谷几与世隔绝，近年未闻大规模入世或收徒消息。至少天擎城这片，无其确切动向。”
月乘风点头，不意外。若易打听，也不称隐世宗门。沉吟片刻又问：“近一两年，中州可有两位实力强大女子现身或扬名？一位或擅生命治疗，手段神妙；另一位或气质清冷孤高。”所问自是叶泠泠与巫行云线索。
钱掌柜细想后摇头带歉：“抱歉，尊客。所述特征虽鲜明，但中州太大，每日无数天才起落。除非如丹塔曹家妖女、风雷阁凤小姐那般名动一方，或新晋斗尊，否则难有消息特传边域。您所言特征…鄙人确未听闻。”
月乘风神色不变，心微叹。寻失散同伴果如大海捞针，急不得。
“既如此，作罢。”月乘风道，“若有此二位任何消息，或风尊者后续动向，可留意。消息送至…”他略顿，“附近可有清静、防护严密的独栋院落出租？”
钱掌柜立即会意：“有！城东‘青竹苑’区域最清幽，独立院落自带基础防御阵，不少外来强者、宗门执事落脚。鄙人恰知两处刚空，一临湖，一靠山，位置防护皆佳。价虽高于客栈，但胜在私密安全。若有兴趣，可即刻安排观看。”
“可。稍后便去。”月乘风应道。
初步得精细地图与情报脉络，觅得临时落脚方向，五人于此边城暂得支点。然皆明，此非长久计。中州广袤复杂远超西北，寻失散亲人、应魂殿威胁、于此新舞台立足…一切，方才开始。
窗外喧嚣依旧，雅间内茶香袅袅。月乘风目光掠过陌生天际，心规划已晰。他放下茶杯，声稳而决断：
“天擎城仅暂歇。在此休整，厘清中州格局，不日动身，前往丹域。”
他看向四女，眼神深邃：“丹塔丹会在即，盛会群英荟萃，信息汇聚。无论为寻泠泠、行云线索，解中州形势，或获高阶丹药资源，丹域皆是我等最快融入、打开局面之关键。”
小舞臻首轻点，雍容颜露了然支持：“丹塔势力盘根错节，耳目遍布，确是最佳信息源。亦需为后续丹药做准备。”她深知月乘风炼药师身份于此地价值。
小医仙琉璃眸闪，清冷声起：“丹域奇珍汇聚，或觅进一步平衡强化我毒丹之物。”
青鳞握拳，碧眸坚定：“青鳞会尽快熟悉，帮上大家。”
紫妍眨紫眸，舔唇：“听说丹域好多好吃丹药！”
月乘风微颔首，团队目标一致。下一站，便是那炼药师圣地——丹域。
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