战场上几乎没有人动弹，全都两眼睁睁的望着老赵！
“连长，”一个年轻士兵开口，声音嘶哑，“小山东小山东的尸体还在前面，我想把他带回来。”
小山东是连里的爆破手，两个小时前试图炸毁一个苏军碉堡，被机枪打成了筛子，尸体就倒在阵地前五十米的地方。
老赵看着那个士兵，又看看其他人，从他们的眼睛里，他看到了同样的请求。
那些倒下的不只是数字，是睡在隔壁铺位的兄弟，是一起抽烟吹牛的战友，是活生生的人。
“一排掩护，二排跟我上。”老赵最终说，“动作要快，苏军的狙击手还在盯着呢。”
十几个士兵爬出战壕，低姿匍匐向前。
苏军阵地果然开枪了，子弹打在周围，噗噗作响。
掩护的一排用机枪和步枪还击，压制对方火力。
老赵第一个爬到小山东的尸体旁，年轻的爆破手仰面躺着，眼睛还睁着，望着灰蒙蒙的天空。
他身中十几弹，军装被血浸透，已经冻硬了。
“兄弟，咱们回家。”老赵低声说，伸手想把他的眼睛合上，但冻僵了，合不上。
他们拖着小山东的尸体往回爬，子弹在耳边呼啸。
一个士兵中弹了，闷哼一声，但没有停，继续爬。
终于回到战壕时，出去的人少了两个，一个被打死，一个重伤。
“值吗？”一个老兵问，看着小山东的尸体。
老赵没有说话，只是拿出一支烟，点燃，塞进小山东僵硬的嘴唇里。
烟在冰冷的空气中缓缓燃烧，青烟袅袅上升，像灵魂出窍。
“准备撤退，”他最终说，“把能带走的都带走，带不走的炸掉。”
第九集团军的撤退井然有序，这显示出了军队的高度纪律性和训练水平。
坦克和装甲车交替掩护，炮兵进行扰乱射击，步兵在夜幕的掩护下分批撤离。
苏军阵地上，索科洛夫通过望远镜看到了这一幕。
“营长，大夏人撤了！”观察哨兴奋地报告。
索科洛夫没有兴奋，反而皱起了眉头。
大夏人进攻正猛，突然撤退，这不正常。
要么是他们损失太大打不动了，要么是有什么新的阴谋。
“加强警戒，”他对身边的士兵说，“通知团部，大夏人可能是在调整部署，准备更猛烈的进攻。”
“可是营长，他们看起来真撤了，连帐篷和工事都拆了。”
“那就更可疑。”索科洛夫说，“传令下去，谁也不准放松，尤其是晚上，双岗双哨。”
他望着大夏军队撤退的方向，夜色渐浓，只能看到车辆尾灯在远处排成一条流动的光带。
寒风吹过废墟，卷起雪花和灰烬，打在脸上像刀割一样疼。
这场战争，还远没有结束，索科洛夫知道，大夏人不会轻易放弃，朱可夫也不会轻易认输。
乌拉尔这片土地，注定要被更多的鲜血浸透。
而在莫斯科，斯大林刚刚听完贝利亚关于乌拉尔前线最新情况的汇报。
他站在克里姆林宫的窗前，看着外面莫斯科的夜景，万家灯火在寒夜中闪烁，宁静而祥和。
但这份祥和的背后，是前线每天成千上万的死亡，是家庭破碎的哭声，是一个民族在生死边缘的挣扎。
“朱可夫守住了，”斯大林自言自语，“但能守多久呢？”
他想起白天红场上那些年轻的面孔，那些充满激情和希望的眼睛。
他们即将走上前线，有些人可能永远回不来了，但为了苏联的生存，这些牺牲是必要的。
至少，他是这样告诉自己的。
莫斯科的夜晚比前线的夜晚宁静得多，没有炮声，没有爆炸，只有寒风刮过街道的呼啸声和偶尔传来的电车铃声。
但在这宁静的表象下，暗流正在涌动。
在离克里姆林宫不到三公里的一栋破旧公寓楼里，四个男人围坐在一张简陋的木桌旁。
房间里只有一盏煤油灯，光线昏暗，四个人的脸在摇曳的光影中显得模糊不清。
“今天红场的演讲，你们都听了吧？”
说话的是一个五十岁左右的男人，戴着一副破旧的眼镜，穿着工人的蓝色工装，但气质不像普通工人。
“听了！”
一个年轻人回答，他叫米哈伊尔，机械厂工人，“很精彩，差点就把我说动了，要不是我知道前线的真实情况的话！”
“真实情况比我们想象的更糟。”
第三个男人开口，他叫彼得，是军医，刚从乌拉尔前线撤回来休整，“我所在的医院，三天内收治了两千多名伤员，其中七百多人没救过来。”
“而大夏人的损失，连我们的三分之一都不到。”
第四个人一直沉默，他是个瘦高的中年男人，脸上有一道从额头到下巴的伤疤，那是内战时期留下的。
他叫拉威尔，是这个小团体的实际领导者，曾经是红军高级军官，1937年大清洗时侥幸逃脱，从此转入地下。
“斯大林今天撒了一个弥天大谎！”
拉威尔终于开口，声音低沉而平静，“十个师的援军？西线连五个师都抽不出来。”
“还有那两百架新式战斗机？工厂的产量我清楚，一个月都生产不出这么多。”
“他在用谎言维持士气，用希望麻醉人民。”
“那我们怎么办？”弗拉基米尔问，“继续印刷传单？揭露真相？”
“揭露真相？”
拉威尔苦笑，“人民现在需要的是希望，不是真相，你告诉他们我们快输了，他们不会感谢你，反而会把你当成叛徒抓起来。”
“可我们不能眼睁睁看着年轻人去送死！”
米哈伊尔激动地说，“我弟弟昨天报名参军了，他才十七岁！”
“他相信了斯大林的话，相信援军就要来了，相信胜利就在眼前，但我知道，他这一去，很可能回不来了！”
房间里陷入沉默，煤油灯的灯芯发出轻微的噼啪声。
“我们要做的不是阻止人们参军！”
拉威尔缓缓说，“那没有意义，而且会让我们失去人民的支持，我们要做的是让这场战争以最小的代价结束。”
“你的意思是和谈？”彼得问。
“不是和谈，是投降。”
拉威尔的话像一颗炸弹在房间里炸开，“承认失败，结束战争，保住尽可能多的人命。”
“投降虽然很没有尊严，但至少苏联还能存在，人民还能活着，如果继续打下去”
他没说完，但所有人都明白，如果继续打下去，苏联可能会亡国灭种。
“但斯大林绝不会同意，”弗拉基米尔说，“他宁愿战至最后一兵一卒。”
“所以，”拉威尔的眼神变得锐利，“必须有人让他同意，或者换一个愿意同意的人。”