同一时间，莫斯科，克里姆林宫！
斯大林坐在他那张巨大的橡木办公桌后，面前摊开着三份报告。
一份来自西线，德军在列宁格勒方向又推进了十五公里。
一份来自东线，朱可夫报告第九集团军停止了进攻。
第三份来自内务人民委员部，关于与德国秘密谈判的最新进展。
“小胡子的条件越来越苛刻了。”
外交部长莫洛托夫脸色难看，“除了割让乌克兰、白俄罗斯和波罗的海三国，还要求咱们开放乌拉尔以西的所有矿产资源。”
“这是殖民地的条件。”内务人民委员贝利亚愤怒地说。
斯大林没有说话，只是用烟斗慢慢地抽着烟。
总参谋长华西列夫斯基低声说道：“但如果不接受，两线作战的压力会越来越大。”
“东线，朱可夫虽然暂时顶住了，但目前的状况并不乐观，西线列宁格勒最多还能坚持一个月。”
“那就让朱可夫反攻！”莫洛托夫一拳砸在桌上，“五个师的援军已经给了他，都是最好的装备！”
“反攻”斯大林终于开口，声音沙哑，“朱可夫报告，大夏人虽然停止了进攻，但防线坚固。”
“贸然反攻，可能会把援军也搭进去。”
“那怎么办？难道就这样耗着？”
斯大林站起身，走到墙上的巨幅地图前：“格奥尔基是对的，现在不是反攻的时候，咱们要等，等大夏人先动。”
他转过身：“大夏人停止进攻，转入防御，说明他们知道了援军的消息，在调整部署。”
“但他们不会一直防御，因为他们的补给线更长，耗不起。”
“他们一定会进攻，想在援军完全展开之前，打垮朱可夫。”
他用烟斗指着乌拉尔山脉：“而咱们要做的，就是让朱可夫构筑坚固的防线，消耗大夏人的有生力量。”
“等他们精疲力尽的时候，再发动反击。”
华西列夫斯基皱起眉头：“可是如果大夏人的进攻太猛烈”
“那就让他顶住！”斯大林的声音陡然严厉，“告诉朱可夫，乌拉尔不能丢，丢了，他就提头来见！”
“另外，再给他调拨一批弹药和燃料，但不要告诉他是最后的储备。”
“要让他相信，莫斯科在全力支持他。”
莫洛托夫犹豫道：“那和德国的谈判呢？”
“继续谈，”斯大林冷冷地说，“但要拖延，要讨价还价，每拖一天，朱可夫那边就多一天准备时间，大夏人就多消耗一天。”
三个幕僚面面相觑。
“去执行吧。”斯大林挥挥手，“另外，贝利亚留下。”
莫洛托夫等人退出后，贝利亚从边上中走过来。
“还在监视中，”贝利亚低声说，“他在传播不满情绪，说您的演讲是用谎言包装的毒药。”
“够判死刑了。”
“但他是战斗英雄，公开逮捕可能会引发不良影响。”
斯大林沉默了一会儿：“那就让他意外死亡，战场上的英雄，伤重不治，很合理。”
贝利亚点点头：“明白。”
斯大林独自坐在办公室里，望着窗外莫斯科的夜空。
前线的士兵真的是在白白送死吗？
不，不是，斯大林驱散了这些软弱的想法。
这是卫国战争，是为了苏联的生存，牺牲是必要的，死亡是不可避免的。
他打开抽屉，拿出那瓶没喝完的白兰地，倒了满满一杯。
“为了苏联。”他一饮而尽。
窗外，远处传来防空警报的呼啸声，德军的夜间轰炸又开始了。
斯大林没有去防空洞，只是坐在椅子上，听着高射炮的轰鸣和炸弹爆炸的闷响。
让炸弹来吧，让战争来吧，他已经没有什么可失去的了。
除了这个国家
乌拉尔前线，第九集团军炮兵阵地。
张洪站在观察所里，手里拿着炮兵部署图。
他的面前，是一望无际的炮兵阵地，155毫米榴弹炮、240毫米重炮、105毫米榴弹炮，一排排昂着黑洞洞的炮口。
更远处，是火箭炮部队的发射车。
“各炮位最后检查！”张洪对着步话机吼道。
“炮一师就位！”
“炮二师就位！”
“炮三师就位！”
“火箭炮兵团就位！”
一个个声音通过无线电传来，张洪看了一眼手表，清晨五点五十分，距离预定炮击时间还有十分钟。
他甚至能闻到空气中弥漫的火药味，能听到士兵们最后的检查和呼喊！
“报告军长！”炮兵参谋跑进来，“前沿观察哨报告，苏军阵地上有异常活动，似乎在加强防御工事，还看到了新到的坦克和火炮。”
张洪接过望远镜，晨雾中，能隐约看到苏军工事后方有车辆在移动，有坦克的轮廓，炮管比标准的t-34更长。
“命令各炮位，调整射击诸元。”
张洪放下望远镜，“目标，苏军新发现的坦克和炮兵阵地，坐标已经发送，准备覆盖射击。”
命令传达下去，炮兵阵地上更加忙碌。
炮手们根据新坐标快速调整射角，装填手将沉重的炮弹推进炮膛。
张洪看了一眼手表，五点五十八分，还有两分钟。
他拿起步话机，接通空军指挥部：“老李，准备好了吗？”
“所有能飞的都起飞了，”空军指挥官李向阳的声音伴随着引擎轰鸣声传来，“一千八百架bf-109，五百架斯图卡，四百八十架b-17。”
“制空权交给我们，你们只管开炮。”
“好！祝你好运！”
“你也一样。”
步话机挂断后，张洪走到观察所窗前，望着东方，此时天边已经泛起鱼肚白。
五点五十九分。
张洪举起右手，所有炮兵阵地上，炮长们的手都放在了击发装置上。
六点整。
“开炮！”