孟鸢是在第三天没去书院口的。
天刚亮，柳氏已经把摊车擦得干干净净，见她却没往常那样往外推，不由愣了下：“鸢儿，不去摆了？”
“去。”
孟鸢把竹篮提上车，“换地方。”
苏明正在院里系绳子，闻言抬头：“换哪？”
“河埠头。”
这三个字一出，柳氏手一顿。
河埠头是什么地方？
那是挑担子的、卸货的、跑船的、卖苦力的混在一块儿的地方，说一句鱼龙混杂都算客气。那儿吃食多，却杂，价低、走量快，跟书院口那种“吃个新鲜”的人群完全不是一路。
“那地方……”柳氏迟疑，“人多嘴杂。”
“正好。”孟鸢道，“我要卖给嘴快的人。”
苏明一下来了精神：“这是要走量了？”
“试试。”
她没多解释，只把准备好的食材一一放进篮子里。不是精巧点心，也不是甜口的，而是灰白色的面团，一块块切得利落，旁边还放着一小罐腌好的肉馅。
柳氏一看就明白了，低声道：“你这是要做……饼？”
“肉饼。”
“河埠头的人，确实吃这个。”
柳氏忽然有点明白她为什么要换地方了。
书院口吃的是新鲜，是稀罕，是“别人没吃过”；河埠头吃的是实在，是顶饱，是“干活前能不能扛”。
这两种人，根本不是一回事。
河埠头一到辰时就热闹起来。
木箱落地声、脚步声、骂骂咧咧的吆喝声混在一块，连空气都显得粗糙。孟鸢把摊车推到一处背风的位置，没抢道，只占了个不起眼的角落。
刚把案板摆好，就有人停下脚步。
“哟，新来的？”
说话的是个赤着胳膊的汉子，肩上搭着麻绳，一看就是常在这儿讨生活的。
“卖什么？”
“肉饼。”
“多大？”
孟鸢抬手比了一下，不夸张：“能顶半顿。”
那汉子笑了：“半顿可不够，俺这身力气，一顿顶别人两顿。”
“那你买两个。”
汉子一愣，随即乐了：“你这小娘子，说话倒直。”
他没走，反而站在旁边看她动作。
面团摊开，肉馅抹匀，手腕一翻就收了口，动作不快，却利索。没多余的花样，看着就一个字——熟。
旁边又围上来两个人。
“闻着挺实在。”
“里头有多少肉？”
“你看着买。”
孟鸢没报虚数，只把刚做好的一个放到一旁晾着。
“先尝一口？”
那汉子也不客气，掰下一角塞进嘴里，嚼了两下，动作慢了。
“嗯。”
旁边人一急：“咋样？”
“有汁。”
他把嘴里的咽下去，“不是糊的。”
这句话一出，旁边立刻有人掏钱。
“给我来一个。”
“我也要。”
“做快点，船要走了！”
柳氏站在后头看得手心冒汗，却又忍不住松气。
这地方不讲究排不排队，只讲究你能不能让人停下。
显然，停下的人越来越多。
真正让摊子炸开的，是一声骂。
“娘的，早知道这儿有肉饼，老子就不去啃冷窝头了！”
说话的是个挑货的脚夫，嗓门大，一开口，周围人全听见了。
“你吃着了？”
“吃着了！里头全是肉！”
“真的假的？”
那脚夫把饼掰开给人看，里头肉馅扎实，边角还冒着点油。
“假的老子今天不干活！”
这一嗓子，比什么吆喝都管用。
河埠头的人不怕新，就怕虚。
只要你敢让人当众掰开，他们就敢掏钱。
不到一盏茶的工夫，摊前围了里三层外三层。
“给我留一个！”
“我先给钱！”
“我干完这一趟就回来，还有吗？”
孟鸢一边做，一边淡声道：“卖完就走。”
这话非但没劝退，反而让人更急。
“那我多买一个！”
“俺也去拿两个回去给兄弟！”
苏明在旁边看得直吸气：“娘子，这地方，比书院口还狠。”
“狠才快。”
孟鸢手没停。
她要的不是“被等”，而是被传。
正忙着，旁边卖茶水的老头忽然凑过来，压低声音：“小娘子，你这是第一天来吧？”
“嗯。”
“记着点，这地方水深。”
“怎么说？”
“你这饼卖得太快，容易招人眼红。”
孟鸢没抬头：“那我卖完就走。”
老头一愣，随即笑了：“你倒想得开。”
“不是想得开，是走得快。”
老头被这句话逗笑了，摇摇头：“怪不得你敢来。”
话音刚落，远处果然有两道目光落过来。
是河埠头原本卖饼的那家。
没吭声，只看。
孟鸢也看见了，却没理。
等最后一个饼递出去，她直接收摊。
“明日还来吗？”
“看心情。”
这三个字，又让人记住了。
她推着车走的时候，身后还有人在喊：“明儿我给你留位置！”
“俺也去！”
河埠头这地方，讲究一个“谁顶事”。
不看你来头，也不管你是哪家哪户，只认你能不能让人吃饱、吃稳、吃得不糟心。
你要是糊弄人，一天都站不住；你要是实在，哪怕是头回来，也能混个脸熟。
孟鸢走的就是后头那条路。
她第二天再到河埠头时，没刻意挑早，也没刻意躲人，只照着昨日的位置把车停下。摊子刚摆好，就有人认出来了。
“哎，是昨天那卖肉饼的娘子。”
“对对，就是她。”
“我昨晚干完活还惦记那个饼，早知道多买一个。”
三句话一出，周围人脚步就慢了。
河埠头的人嘴碎，但记性好，尤其是对“能顶事的吃食”，记得比账还清楚。
柳氏还有点紧张，下意识往四周看：“鸢儿，今天人好像比昨天多。”
“昨天是看，今天是来吃。”
孟鸢把面团分好，手法不急不躁。她心里清楚，第一天是新鲜，第二天才是真正的考验。
吃过的人，会不会再来，比什么都重要。
很快，第一个熟面孔挤到前头，是昨天那个挑货的脚夫。
“娘子，给我来俩。”
“这么早就买？”
“怕晚了抢不着。”
他说完又补一句，“昨天那俩兄弟没吃到，骂我一晚上。”
后头立刻有人笑：“你小子吃独食，活该挨骂。”
脚夫不以为意：“谁让她卖得快。”
这话听着像抱怨，实则是给摊子打了个实在的招牌。
孟鸢把饼递过去，脚夫也不走，直接站旁边啃。
他吃得快，却不是狼吞虎咽那种，是一口一口往下压，吃完还抹了把嘴：“行，今天扛货有劲了。”
这一句话，比十句吆喝都管用。
紧接着，人群开始往这边靠。
“给我一个。”
“我也要。”
“做快点，船快走了！”
河埠头的节奏就是这样，不等你慢慢卖，人是带着活计来的。
孟鸢手上动作加快，却不乱，每一个饼都是实打实的分量。
有人边吃边说：“这饼不糊嘴。”
“对，不干。”
“关键是吃完不反胃。”
这些话断断续续飘出来，摊前站着的人越来越多。
就在这时，对面原本卖饼的那家终于坐不住了。
那是个三十来岁的汉子，常年在这儿摆摊，饼做得不难吃，但分量小、价钱还不低。昨天他就站在远处看了一阵，今天干脆直接走了过来。
“娘子。”
他开口还算客气，“你这饼卖得挺快。”
“嗯。”
“在这儿摆摊，得讲点规矩。”
这话一出，周围的人都安静了点。
柳氏心一紧，下意识往前站了一步。
那汉子继续道：“河埠头这块，我先来的。你要是长期摆，咱得说清楚。”
这话说得不算狠，但意思明摆着——让位，或者让利。
孟鸢没立刻回，只把手里的饼递给客人，等那人走了，才抬眼看他：“你要说什么？”
“简单。”
汉子指了指她的摊子，“要么你换地方，要么饼价往上抬，别抢人。”
话音一落，人群里立刻有人不乐意了。
“什么叫抢人？”
“我们是自己来的。”
“你卖得慢，怪谁？”
脚夫第一个站出来：“昨天我在你那买饼，咬三口没肉，今天我吃谁的，还用你管？”
那汉子脸色一沉：“这是我跟她的事。”
“怎么不是我们的事？”
另一个力工开口，“我们吃饱了干活，耽误你啥了？”
“就是。”
“你要是能卖出她这个价钱和分量，我们还站她这儿？”
几句话下来，风向立刻变了。
那汉子没想到这么快被怼，脸色一阵青一阵白，咬牙道：“你们是被她收买了？”
这话一出口，场面彻底变味。
脚夫当场炸了：“收买？老子一文没少给她，你倒是给我少算过钱？”
“你嘴里要点脸！”
“她卖她的，我们买我们的，你算哪根葱？”
人群一围，那汉子反倒成了外人。
孟鸢这时才开口，语气平稳：“你不服，可以卖你的。我不挡你。”
“那你这不是明摆着抢生意？”
“河埠头的生意，是抢来的？”
这话问得不重，却让那汉子一下说不出话。
河埠头的人，最忌讳一个“抢”字。
这地方讲的是本事，不是地盘。
那汉子站了一会儿，脸色阴沉，最终冷哼一声，转身走了。
他一走，人群里反而松快下来。
“这人早该有人治。”
“天天饼小价高，还嫌别人卖得好。”
“娘子你别怕，有我们在。”
柳氏听得眼眶发热。
孟鸢却只是点点头：“该买的买，别挡着后头的。”
一句话，又把人拉回吃食上。
这一上午，饼卖得比昨天还快。
卖完最后一个时，柳氏才发现自己手心全是汗：“鸢儿，你刚才一点都不怕？”
“怕没用。”
“可他们那么多人……”
“人多的时候，反而要稳。”
苏明在旁边低声笑：“娘子这是把河埠头当考场了。”
“他们是考官。”
“你这是满分？”
“刚及格。”
这话说得轻，却让周围几个听见的人忍不住笑。
收摊的时候，有人主动过来帮忙抬车。
“明天还来吗？”
“来。”
“还卖肉饼？”
“看情况。”
“那你要卖啥提前说一声。”
“不提前。”
众人哄笑。
推着车往回走时，河风吹得人衣角猎猎作响。
柳氏低声道：“鸢儿，这地方……比书院口更难。”
“难，但值。”
“值在哪？”
“这里的人，护得住你。”
她说这话时，没有半点犹豫。
周临安跟在后头，一路没说话。直到快进巷子，才忽然开口：“嫂嫂。”
“嗯。”
“我今天看明白了。”
“什么？”
“你不是在卖饼。”
孟鸢侧头看他。
他认真地说：“你是在让人吃得起，站得住。”
白天人多，眼睛杂，说话都要顾三分脸。可一到天擦黑，船靠岸、货卸完，该回去的人回去，剩下的，都是“还没走”的。
那才是河埠头真正做主的时辰。
孟鸢是第二天一早发现不对的。
她推着车刚拐进埠头，就看见昨天那块地方被人占了。不是摆摊，是几根粗木桩插在地上，横着拦出一条线，旁边还堆着破筐和旧木板，像是临时搭了个半死不活的棚子。
苏明一眼就皱眉：“这是昨晚有人动过。”
柳氏心里一沉：“这是要占位？”
“不是占。”
孟鸢看了一眼，“是堵。”
堵你今天没法停，堵你要不要换地方。
这种手段不脏，但恶心。
旁边卖鱼的老汉叹了口气，低声道：“小娘子，昨晚他们来插的，天黑谁也没管。”
“谁插的？”
“还能是谁。”
老汉往昨天那卖饼汉子的方向努了努嘴，“他不敢明着来。”
柳氏气得脸发白：“这是欺负人！”
“欺负的是新来的。”
老汉实话实说，“河埠头就是这样，谁软，谁就被挤走。”
苏明下意识撸袖子：“我去给他拔了。”
“你拔，他晚上还能插。”
孟鸢把车停下，没有急着动。
周围已经有人注意到这边的动静。
“怎么了？”
“昨天那娘子的地方被占了。”
“啧，这也太下作。”
“她昨天卖得太好了。”
议论声不大，但都听得懂。
孟鸢走到那堆木桩前，用脚轻轻踢了一下，没踢倒，只是让一根歪了点。
“这是你们的？”
那卖饼的汉子从棚后出来，脸上没什么表情：“昨晚放的，占地方。”
“占谁的地方？”
“河埠头的地方。”
“河埠头的地方，归你？”
汉子冷笑：“归谁，谁站得住。”
这话说完，气氛就紧了。
苏明忍不住骂了一句：“你这是不要脸。”
汉子看了他一眼：“你算什么？”
眼看就要起冲突，旁边忽然有人插话。
“哎，别吵。”
是昨天那个挑货的脚夫，他把担子放下，站到中间：“大清早的，吵啥。”
那汉子看见他，语气收了一点：“我跟她说事。”