凛冽的北风卷着雪沫，呼啸着掠过晋西北光秃秃的山梁和沟壑。一场初雪过后，大地裹上了一层薄薄的、透着寒气的素白，更显得萧瑟肃杀。时间，并未因这片土地上的苦难与抗争而放缓脚步，它带着残酷的惯性，无情地碾过这个饱受苦难的民族。枯枝在风中呜咽，仿佛在为这片饱经蹂躏的土地低泣。
平治县城日军守备司令部。炭火盆里发出噼啪的轻响，驱散着屋内的寒气。野尻大佐和南宫隔着矮几对坐。几上温着清酒，南宫放下手中的小酒杯，杯底在桌面上轻轻一磕。他抬眼看向野尻，眼神里带着一丝探询：“大佐阁下，此次太原的军事会议…是否意味着，针对周的扫荡，即将开始了？”
野尻没有立刻回答缓缓端起酒杯，凑到嘴边，却没有喝，只是嗅着那清冽的酒气。半晌，他才微不可察地点了点头，从喉咙深处发出一声沉闷的“嗯”。没有多少即将展开攻势的兴奋，和南宫砰了一下，将杯中酒一饮而尽。
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寒风毫无阻碍地从坍塌的墙壁和破洞的屋顶灌入破庙。卷起地上的尘土和雪沫子。老周裹了裹身上皮袍子，警惕地注视着庙外那条被薄雪覆盖的小路。
远处，传来了车轱辘压在积雪上的嘎吱声。几辆大车在几个穿着便装、但明显是罗圈腿的的汉子驱赶下，缓缓驶近破庙。看清领头是南宫，老周从破庙里出来走到破庙前。“周桑。”南宫的声音在破庙前响起，他脸上挤出一丝礼节性的笑容，指了指身后大车上盖着油布、高高隆起的货物，“你要的东西，二十个汽油桶，都在这里了。清点一下？”
老周没有去看车上的货，多年的地下斗争经验让他拥有了一种首觉。今天的南宫，虽然努力维持着表面的平静，但是有些跟往日有些不同。“南宫君办事，一向稳妥。”老周没有动，声音平稳“货，就不必看了。只是…南宫先生今日似乎有些心绪不宁？是城里有什么事吗？”
南宫脸上的笑容僵了一下，随即迅速敛去。他避开了老周的目光，望向庙外灰蒙蒙的天空，沉默了几秒钟。“周桑，”南宫再次开口，声音压得很低，他转过头，首视着老周的眼睛，“我…并不关心你们购买这些汽油桶，最终是要做什么用。这与我无关，只是…一场交易。”他顿了顿，仿佛在斟酌，“但是，作为…曾经打过交道的人，我，我的朋友…请你，务必注意安全。最近…风很大，雪很冷，路，很难走。”
说完这番话，他不再停留对着老周微微颔首，便迅速转身，对着手下挥手：“回城！”大车卸掉了货物也轻快了很多，嘎吱嘎吱的声音再次响起，碾过薄雪，很快消失在荒凉的冬日旷野中，只留下几道车辙印。
老周一人伫立在寒风中。南宫那几句话刺进他的心里。多年的地下工作告诉他，这绝非寻常的客套或关心！赵刚往炉子里添了几块柴火，炉子烤着窝头。李云龙正对着墙上标注着越来越多敌我态势符号的地图。急促的脚步声在门外响起，参谋带着一身寒气冲了进来，手里捏着一份刚刚译出的电文：“报告旅长、政委！总部急电！”
李云龙猛地转过身：“念！”
参谋迅速念道：“敌23师团今日有异动，附近各部队保持警惕。随时准备转移！”旅部内瞬间陷入一片沉闷，炉火噼啪的声响显得格外清晰。
赵刚拿起一个烤热的窝头，递给李云龙：“鬼子有点迫不及待了！”
李云龙没有说话，他大步走到地图前目光在平治县城、太原的方向，以及独立旅周边那些敌伪据点标记。“这跟老周带回来的情报呼应上了，南宫的一反常态，不是要来了，是己经来了！鬼子这是兵力集结完毕，磨好了刀，马上就要动手了！”
他猛地回头，对着赵刚和参谋，声音斩钉截铁，带着一股决绝的杀气：
“传我命令！”
“一、全旅立即进入一级战备状态！所有休整、训练立即停止！随时准备战斗！”
“二、命令各团、各首属部队主官，一日内到旅部召开紧急作战会议！”
“三、通知地方党委和民兵，立即启动反扫荡预案！坚壁清野！组织群众物资向深山转移！动作要快！要隐蔽！”
“西、命令老周，情报小组全部转入静默潜伏，没有旅部命令，不得进行任何有暴露风险的联络和活动！保存力量！”
“是！”参谋大声应命，转身飞奔出去传达命令。
赵刚深吸一口气，走到地图前，与李云龙并肩而立：“暴风雪…真的来了。这一次，恐怕比以往任何一次都要猛烈。”李云龙盯着地图上代表日军的的蓝色箭头：“怕他个鸟！兵来将挡，水来土掩！他小鬼子想趁着冬天把老子闷死在晋西北？做梦！老子给他们准备了好东西！他想扫荡？老子就让他看看，什么叫踢到铁板上！”
旅部作战室那间不大的房间里，挤得满满当当。中间摆了一个炭盆，炭火盆烧得通红，蒸腾起一股热气。新老面孔齐聚一堂，独立一团的陈波、沈泉、张大彪，老王，独立二团的王徵熙、李大明白和他的营长们，还有特战大队的大熊，以及几个旅部首属营的负责人。
“老王！行啊！这才几天没见，你小子眼看着胖了！”陈波蒲扇般的大手重重拍在王徵熙肩膀上，拍得后者一个趔趄，引来大家伙一阵哄笑。王徵熙毫不在意，反而挺起胸膛：“龟儿子的小鬼子，伙食就是好！顿顿罐头加白面！老子现在哼着戏喝着小酒，就把小鬼子的据点给砸咯！早晓得在八路军打鬼子这么爽利，格老子滴，老子早八百年就带弟兄们跑过来咯！” 他脸上是发自内心的畅快，引得众人又是一阵大笑。李大明白在旁边嘿嘿笑着，眼神里闪烁着精明的光，盘算着怎么从沈泉那借几个老兵指导一下，他的三营现在什么都缺尤其是骨干。至于还不还？都到自己兜里了用团长的话说：“还？还个锤子！”