喧嚣的宴席散去，安藤利吉回到自己的办公室。窗外是漆黑的夜，与刚才料理亭内的笑语喧哗形成了鲜明对比。脸上笑容瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种难以言说的烦躁。
安藤利吉瘫坐在宽大的皮质办公椅上，揉了揉发胀的太阳穴。副官小心翼翼地跟进来，将一杯刚沏好的热茶轻轻放在他面前知道师团长心情不佳，不敢多言，默默敬礼后便要退出去。“等等。”
安藤利吉低沉的声音叫住了他。
副官立刻转身，垂手肃立：“嗨依！师团长阁下有何吩咐？”安藤利吉没有看他，两眼空洞地望着墙壁上那面巨大的旭日旗，沉默了足足有半分钟。办公室里的空气仿佛凝固了，只有桌上茶杯里飘出的热气在杯口扭动。
终于，下定了决心，颓然的说道：
“给大本营发报。”
副官立刻拿出记录本和笔，准备记录。
安藤利吉一字一顿，清晰地口述：
“卑职，第五师团长，陆军中将，安藤利吉。近日深感身体不适，旧伤复发，精力难济，恐误军国大事。恳请大本营体恤，准予卸任回国，调养身体。望准。”
副官记录的手微微一顿，眼中闪过难以置信的惊愕，但他立刻低下头，掩饰住自己的情绪，快速记录完毕：“嗨依！卑职立刻去办！”
看着副官退出并轻轻带上门，安藤利吉深地陷进椅子里。他疲惫地闭上眼睛，脑海中却不受控制地闪过许多画面。“八嘎”他低声咒骂了一句，不知道是在骂谁。他想起国内报纸上吹嘘的“皇军武运长久”嘴角扯出一个苦涩的冷笑。
“几百块钱的俸禄玩什么命啊”他用只有自己能听到的声音，喃喃自语。这场战争，就像是一个深不见底的泥潭，他感觉自己正在一点点被拖进去，窒息，下沉。上次的溃败浇醒了他最后一点不切实际的幻想。即便投入再多的兵力，也未必能取得预期的战果，反而可能陷入更深的泥沼。国崎和坂田想去拼命，就让他们去好了，他安藤利吉，不想把自己的骨灰也留在这片陌生的土地上。他现在唯一的念头，就是尽快离开这个该死的地方回到日本西国岛的老家。什么军功荣耀，什么帝国圣战，都他妈的见鬼去吧！
接连几天，国崎登和坂田顺助求见都被副官以“师团长阁下身体不适，需静养”为由挡了回来。起初两人还以为是客套，后来发现安藤利吉是真的闭门谢客，甚至连日常的军务都交给了参谋长处理，两人心中不免升起不满。
安藤利吉为了眼不见心不烦，干脆一纸命令，将国崎旅团和坂田旅团先行派往鲁西南边缘地带，名义上是限制八路军李云龙部发展。实则是把这俩吵着要打仗的刺头打发得远远的，别在自己眼前晃悠。同时，他几乎是一天一封电报，措辞一次比一次恳切。催问大本营关于他卸任回国调养的批复。
坂田旅团指挥部内气氛激昂。坂田顺助坐在地图面前脸色铁青，手里捏着一份通过大本营发过来关于安藤利吉连续申请退役的电文抄件。他面前站着他的两位心腹联队长，都是跟随他从本土而来的少壮军官。
“诸君，看看吧！”坂田猛地将电文拍在桌上，声音里充满了压抑不住的鄙夷，“我们的师团长，安藤利吉阁下！己经被被那些土八路吓破了胆！他现在想的不是如何为帝国开疆拓土，为天皇陛下尽忠，而是如何像一只受惊的乌龟一样，缩回他的本土壳里去！”
一位满脸横肉的联队长立刻附和，语气同样充满不屑：“嗨依！安藤师团长此举，实在有辱帝国军人的荣耀！根本不是真正的武士！”
“说得对！”坂田猛地站起身，双手撑在桌面上，目光灼灼地扫视着两位部下，“指望这个老家伙是指望不上了！想要建功立业，想要让天皇陛下听到我们胜利的捷报，只能靠我们自己！”他走到墙上悬挂的作战地图前，手指重重地点在代表八路活动区域的红色标记上：“八路不过是一群装备低劣的农民武装，侥幸取得了几次胜利。我帝国皇军，拥有世界上最精良的武器，最严格的训练，最忠勇的士兵！岂是这些乌合之众可以比拟的？”
他转过身，脸上是对战争的狂热：“安藤利吉让我们‘限制发展’？实则是拖延之计。不！我们必须主动出击！要以雷霆万钧之势，彻底消灭李云龙部！用一场辉煌的胜利，来洗刷第五师团蒙受的耻辱！也让大本营看看，谁才是帝国真正的栋梁！”
“嗨依！”两位联队长同时挺首腰板，眼中闪烁着兴奋和好战的光芒。坂田深吸一口气，举起右手充满煽动性地吼道：“诸君！荣耀就在前方！天皇陛下，正在东京等待着我们胜利的消息！”
“天皇陛下万岁！万岁！万岁！”
坂田旅团措辞激昂、充满了必胜信念的请战书，被副官小心翼翼地放到了安藤利吉的办公桌上。安藤利吉正半眯着眼，靠在椅背上养神，听到动静，懒洋洋地掀开眼皮瞥了一眼。
他甚至没有伸手去拿，只是用两根手指夹起电文纸的一角，随意地扫了几行，脸上便浮现出毫不掩饰的厌烦。随即，他像是碰到了什么脏东西一样，手指一松，那份承载着坂田热血的请战书，便轻飘飘地落进了桌角的废纸篓里。
“哼，真是一群不知天高地厚的愣头青。”安藤利吉从鼻子里发出一声冷哼，对着侍立一旁的参谋长抱怨道，“从本岛来的这些小少爷，在军校里学了点皮毛，就以为战争是拿着玩具枪过家家吗？李云龙要是那么好对付，长岛那个心高气傲的家伙会连全尸还要靠赎金了？”
参谋长脸上露出担忧的神色，犹豫了一下还是开口劝道：“师团长阁下，这己经是坂田旅团送来的第三封请战书了。他们求战心切，士气可用。如果我们一首这样置之不理，恐怕会影响部队的士气，甚至可能助长他们自行其是的风气。万一他们擅自行动，捅出什么篓子”
“无妨！”安藤利吉不耐烦地摆摆手，打断了参谋长的话“他们还能翻了天不成？一群没经历过真正残酷战斗的菜鸟，让他们去碰碰钉子也好，省得整天在我耳边聒噪！告诉后勤部门，坂田和国崎两个旅团的军需补给，按标准配发，一分不少。其他的，一概不理！”