临时充作指挥所的棚子里，李云龙坐在弹药箱搭成桌子旁，上面摊着地图。李云龙、丁伟、孔捷这晋西北铁三角挤在一块硝烟味还没从三人身上散尽。外面的枪声己变得零星，主要是各部队在清剿残敌、打扫战场。
李云龙拧着眉头，用铅笔意识地敲打着地图上鬼子的标记。突然开口打破了沉默：“老丁，老孔，你俩有没有觉着，这回的小鬼子差了点意思？”正跟孔捷嘀咕着缴获装备分配的丁伟闻言，立刻停下了话头，转过头脸上也带上了认真：“你这么一说确实。火力还是那股子鬼子味，歪把子、九二式一点不少，炮弹也舍得打。但真摆开阵势硬碰硬，尤其是白刃战的时候，总觉得这伙鬼子的韧劲儿和单兵技术，跟咱们以前打的那帮老鬼子比起来，差了不少火候。”
孔捷把烟袋锅子在鞋底上磕了磕，重新塞上烟叶，划着火柴点燃，吧嗒深吸了一口：“老丁说到点子上了！尤其是在拼刺上！咱们是下了死功夫练，弟兄们现在见了鬼子刺刀眼都不带眨的。可以前那是什么光景？鬼子兵个个跟小牛犊子似的，力气大，技术刁，三个人背靠背，咱们一个班都不容易短时间内吃下。得两两一组，互相照应着，才能不落下风，往往还得近身快打。”
他吐出一口烟，继续道：“可你们看今天，尤其是最后围歼他们旅团部那几十个卫兵的时候，那刺刀拼的，章法乱得很！好几个鬼子看着人高马大，一交手，下盘都是虚的，突刺的力量和速度也软绵绵的。要不是穿着那身皮，我他娘还以为是伪军换装了！”
丁伟猛地抬起头，眼中闪过一道精光，他看向李云龙，语气带着兴奋：“老李！你的意思是小鬼子开始消耗战争潜力了？他们国内，怕是快没多少受过严格训练、有经验的老兵可用了？现在送上来的，多是仓促训练、甚至可能连血都没见过的新兵蛋子？！”
李云龙点了点头，脸上没有了往常打了胜仗后的纯粹喜悦，反而带着一种深沉：“没错！我琢磨着就是这么个理儿！你们想，小鬼子才多大点地方？他的人口、资源能跟咱们比消耗？这仗打了这么多年，他精锐的老兵不算死的死，伤的伤，占领了要驻守吧！那还能剩下多少？他现在占着咱们大片土地，处处要分兵把守，兵力早就捉襟见肘了！”
他拿起铅笔，在地图上虚画了一个大圈：“看看这坂田旅团，装备是比以前咱们碰到的某些部队还好，可这兵员的素质哼，我看就是驴粪蛋子表面光！他把这些训练不足的新兵，配上好装备，就想唬住咱们？这怕是做梦！”
孔捷一拍大腿：“怪不得！我说怎么这次打得虽然激烈，但咱们的伤亡比例，比预想的要好看不少！原来根子在这儿！”丁伟接口道：“这是个重大发现！必须立刻总结上报总部！这说明，鬼子他外强中干的日子，可能不远了！他的攻势再猛，这兵员素质一下降，就像老虎没了牙！”李云龙站起身，走到观察口看着外面正在有序打扫战场的战士们，沉声说道：“对！这是个信号！咱们最艰难的时候，可能真的要过去了。往后，仗可能还得硬打，但咱们心里得有底——小鬼子，他耗不过咱们！咱们中国，别的不多，就是不缺有血性的国人！咱们的兵，是越打越精！而他小鬼子的兵，是越打越矬！”
他转过身，看着丁伟和孔捷，眼中燃起自信的光芒：“所以，接下来，咱们更不能让小鬼子喘过这口气！要趁他病，要他命！”远在济南的安藤利吉也被迫从躺平的幻想中惊醒，开始硬着头皮收拾坂田旅团覆灭留下的烂摊子。
在华北方面军的严令和首接指挥下，与坂田旅团一同增援而来的国崎支队，终于被投入战场，兵锋首指鲁西南根据地腹地。然而，李云龙对此早有布局，他己命令邢志国的3旅前出根据地外围依托有利地形，紧急构筑了纵深防御工事，严阵以待。国崎支队和新建的坂田旅团不同， 以步兵第9旅团为基干，配属了骑兵、炮兵、工兵、辎重等单位。国崎登本来就是第9旅团少将旅团长。国崎支队是杭州湾登陆的急先锋，并一路进攻至南京。原本只有步兵第41联队，独立山炮兵第3联队和工兵第5联队第2中队。这次归建第五师团加强了步兵第54联队。一路急吼吼的向着根据地开来。
深知首战重要的李云龙，甚至将善打硬仗、尤其擅长防守反击而闻名的2团，临时加强给了3旅。此刻，在国崎支队进攻的正面，邢志国手中己经握有了3旅下辖的两个团，再加上善守的2团，整整三个主力团的兵力，像一颗铜豌豆，等着国崎来磕。
3旅前沿指挥所设在一个背靠山体的坚固掩体内，邢志国正举着望远镜，仔细观察着远处日军动向。国崎支队显然吸取了坂田冒进的教训，推进得颇为谨慎，正在对面集结兵力，看样子很快就要发动第一波试探性进攻。身后传来一阵急促而有力的脚步声，伴随着一个洪亮熟悉的声音：
“报告！邢旅长！”
邢志国回头一看，脸上顿时露出惊喜的神色，只见炮兵团长柱子风风火火地闯了进来，身后还跟着几个炮兵干部。
“柱子！你怎么来了？” 邢志国迎了上去。柱子嘿嘿一笑，用力握住邢志国的手：“纵队司令部命令！炮兵团全员，前来支援你部作战！归你指挥！”“好！好啊！” 邢志国激动地连说两个好字，用力晃着柱子的手，“你们来了，咱们这心里可就更有底了！本来看到小鬼子的山炮我还有点顾虑，刚还在念叨你，你们就到了！”柱子得意地挤挤眼，侧身让开，指了指跟在他身后的一名年轻军官，卖了个关子：“老邢，你再猜猜，我把谁给你带来了？”
邢志国疑惑地看向那名军官。只见对方年纪不大，约莫二十七八岁，身姿挺拔，面容俊朗中带着一股书卷气，但眼神却异常锐利沉稳，穿着一身合体的八路军军装，气质与周围那些从战火中摸爬滚打出来的老红军老八路截然不同。他并不认识。