西出白沙蹄未停，山峦叠嶂藏甲兵。
林深难阻汉家帜，谷险偏闻唐旄铃。
分进合击破连营，七日夜战血染旌。
兵临城下围坚壁，又见狼烟蔽月明。
公元243年，肇元七年六月初十，距离攻克白沙瓦城仅过去五日，汉军偏师便再度拔营西进。
白沙瓦城内缴获的大量粮秣、军械，尤其是数百匹战马和驮马，极大地缓解了汉军补给压力，也提升了部队的机动能力。然而，胜利的喜悦尚未沉淀，新的挑战已迫在眉睫。斥候多方探查确认，贵霜帝国东部另一战略枢纽——塔克西拉城，已得知白沙瓦陷落的消息，正在紧急加固城防，征召周边部落兵员。若待其准备充分，汉军这支出征数月、已成疲敝之师的偏师，再想啃下这块硬骨头，必将付出更为惨痛的代价。
偏师都督张绍与行军司马诸葛乔、监军皇子刘谌于行军途中并辔而行，商议军情。
“塔克西拉城，位于三河交汇之处，控扼东西商道，其城郭之坚、地位之重，犹在白沙瓦之上。”诸葛乔眉宇间带着一丝凝重，“据闻，其守将非庸碌之辈，且周边山地部落彪悍善战，已有多支队伍向塔克西拉汇聚。我军若不能速进，待其势成，恐成僵局。”
张绍望着前方连绵的群山，沉声道：“兵贵神速。然我军新克白沙瓦，士卒疲敝，伤员未愈，强行军已属不易，若再遇强敌拦截……”
刘谌接口道：“都督、司马，我军虽疲，然新胜之下，士气可用。且缴获颇丰，补给稍足。关键在于，如何以最小代价，扫清进军障碍，直抵塔克西拉城下。”他顿了顿，目光扫过两侧险峻的山岭，“这沿途山势，或可为我所用。”
诸葛乔颔首：“殿下所言极是。我军目标并非沿途所有部落，而是尽快抵达塔克西拉。然据最新斥候报，一支规模约一万五千人的部落联军，已在前方‘野牛谷’至‘鹰嘴崖’一带集结，意图凭借地利，阻我西进。其成分复杂，有迦毕试部、犍陀罗残部乃至部分塞种佣兵，虽号令不一，但据险而守，亦不可小觑。”
“野牛谷……鹰嘴崖……”张绍沉吟片刻，“地势如何？”
“谷地相对开阔，利于其兵力展开；两侧山岭高耸，林密崖陡，易守难攻。”诸葛乔答道，“彼辈料我必沿谷地大道而行，故主力陈于谷内，欲与我正面决战。其两翼山地，虽有哨卡，防备相对空虚。”
刘谌眼中光芒一闪：“如此，岂非又一处可供‘声东击西’之地？彼欲我入谷，我偏不入。或可再施故伎，以正兵吸其注意，以奇兵袭其侧后？”
诸葛乔微微一笑：“殿下与臣想到一处了。此次，正兵需更‘正’，奇兵需更‘奇’，且需倚重我军山地之利，以及……仆从军诸部的特长。”
六月十二日，汉军前锋抵达野牛谷东端入口。放眼望去，谷内旌旗招展，人头攒动，部落联军已然严阵以待。粗犷的牛角号声在山谷间回荡，充满了原始的挑衅意味。
中军大帐内，作战计划迅速敲定。
“此战关键，在于‘分割’与‘疲敌’。”诸葛乔指着沙盘，“第一步，示强于谷。由唐旄军主力六千骑，辅以林邑、扶南、都元辅军步卒四千，合计一万，由论日措将军统一指挥，大张旗鼓，于谷口前列阵。多设营垒，日夜鼓噪，做出即将从正面强攻的姿态。必要时，可派精锐小队前出挑战，务必牢牢吸住敌军主力注意力。”
论日措抚胸慨然应诺：“末将定让那些部落蛮子，以为我大汉全军皆在此处！”
“第二步，山地潜行，迂回侧击。”诸葛乔的手指移向沙盘上野牛谷南北两侧的崇山峻岭，“此乃此战决胜之手。龙鳞军八千将士，乃我军最锐之山地利刃，分为南北两路。”
他看向刘谌和刘东：“北路四千，由刘谌殿下亲率，刘东校尉副之，沿北侧山脊线秘密迂回，目标直指敌军后方辎重囤积点——位于野牛谷西端之外的‘黑石营地’。焚其粮草，断其归路，制造混乱。”
“南路四千，由臣亲自率领，沿南侧山岭迂回，目标并非敌军主力，而是其分散在各处山隘、水源地的哨卡和支援据点。逐点拔除，剪其羽翼，并伺机袭扰其侧翼。”
诸葛乔强调：“南北两路，皆需携带足量飞钩绳索、劲弩、手雷，以及……十日干粮。此行艰险，须隐匿行踪，忍饥耐渴，非坚韧之师不能为。”
刘东肃然抱拳：“龙鳞军将士，必不负都督、司马重托！”
刘谌亦深吸一口气，目光坚定：“孤与将士同甘共苦，必克险阻！”
“第三步，待机合围，逐次歼灭。”诸葛乔最后道，“待南北两路得手，敌军必然军心摇动，部署大乱。届时，正面唐旄军与辅军由佯转实，发动强力攻势。南北两路龙鳞军则依据战场形势，或自侧后冲击敌阵，或抢占制高点以弩箭、手雷覆盖。三面夹击之下，力求将这股部落联军主力，歼灭于野牛谷内！”
“此外，疏勒、于阗籍辅兵善于山地行走，可配属部分给龙鳞军，负责引导、侦察及背负部分补给。范扬率剩余林邑、扶南辅兵，护卫本军大营及后勤通道。”
张绍最终拍板：“便依此计！各军即刻准备，明日拂晓，龙鳞军南北两路先行出发。三日后，六月十五日，正面军团开始前出诱敌！此战，不仅要胜，更要尽可能保全我军元气，以利再战塔克西拉！”
六月十三日，天光未亮，龙鳞军八千将士已分为南北两路，悄无声息地消失在莽莽山林之中。
北路，刘谌与刘东并骑行在最前。尽管身为皇子，刘谌坚持与士兵一样背负部分行囊，仅着轻甲。山路崎岖，很多时候马匹亦难行，需下马牵行甚至攀爬。林木蔽日，荆棘丛生，空气中弥漫着潮湿的腐叶气息和未知的危险。
疏勒籍辅兵阿迪力（与阵亡的阿木同乡，性格活泼）作为向导之一，走在队伍前列。他身形矫健，对山石林木极为熟悉，多次提前发现潜在的险处或捷径。“殿下，校尉，前面那段崖壁看着陡，其实有几处石缝可以借力，比绕路能省半天功夫。”他指着前方一道看似光滑的岩壁说道。
体型健硕、身材高大的刘东仔细观察后，点头同意：“好，阿迪力，你带斥候队先上，固定缆绳。”
阿迪力兴奋地应了一声，像只山羊般灵巧地向上攀去。然而，就在他即将到达顶部时，一块风化的岩石在他脚下松动脱落！惊呼声中，阿迪力身体失衡，向下滑落！千钧一发之际，紧跟其后的老工兵什长陈石头眼疾手快，猛地前扑，用肩膀顶住了阿迪力下滑的身体，另一只手死死抓住了一旁裸露的树根。两人悬在半空，碎石簌簌落下。
“抓紧！”刘谌在下方看得心惊，大声喊道。
几名士兵迅速攀上，将阿迪力和陈石头拉了上来。阿迪力惊魂未定，脸色煞白。陈石头拍了拍他的肩膀，咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙齿：“小子，山里讨生活，光快不行，还得稳当点。”阿迪力感激地点点头，再不敢有丝毫大意。
南路，诸葛乔率领的另一路龙鳞军，同样面临严峻考验。他们需要清理的敌军哨卡更多，路线也更复杂。在一处名为“一线天”的险要隘口，约有百余名部落兵驻守，箭矢可从高处覆盖唯一的小径。
强攻损失必然惨重。诸葛乔观察地形后，下令：“工兵营，寻找可否有迂回或爆破的可能。”
老何带着王犊子等几人，冒着冷箭抵近侦察。王犊子如今已是老何的得力助手，他仔细观察山体结构，低声道：“何头儿，你看那边，岩层有裂缝，或许能用药炸开个口子，就算不能直接上去，也能吸引他们注意力。”
老何眯着眼看了半晌，点点头：“试试看！犊子，你带两个人，从侧面摸过去，把‘火药包’塞进裂缝里。动作要快，要隐蔽！”
王犊子毫不犹豫，领着两名身手敏捷的工兵，携带了集中起来的震天雷和火药，借着灌木和岩石的掩护，悄无声息地靠近。固定火药、拉引线、撤回，一气呵成。随着一声沉闷的巨响，碎石纷飞，山壁上赫然出现了一个大洞，虽未直接炸塌哨卡，但巨大的动静和烟尘让守军一片慌乱。
“就是现在！弩手压制，冲锋队上！”诸葛乔果断下令。龙鳞军士兵趁势发起突击，迅速夺取了这处隘口。
类似的险情和战斗，在南北两路的迂回途中不断上演。依靠着过硬的军事素质、坚韧的意志以及辅兵们的鼎力协助，龙鳞军如同两把坚韧的刻刀，在看似无路的山峦间，硬生生凿开了通往胜利的通道。
六月十五日，野牛谷东端。
论日措率领的唐旄军及辅兵军团，如期展开了浩大的声势。数千骑兵在谷口外来回奔驰，卷起漫天尘土。步卒们伐木立寨，鼓噪声震天动地。论日措甚至亲自带领一队精锐骑兵，冲到距敌阵一箭之地，用刚学会的几句贵霜语大声辱骂挑战。
部落联军的主帅，迦毕试部酋长胡拉姆，见状果然中计。他见汉军“主力”云集谷口，阵容“庞大”，断定汉军欲从此突破，遂将大部兵力调至谷口前沿，准备凭借兵力优势，与汉军决一死战。连续两日，谷口方向气氛剑拔弩张，小规模接触战不断，但汉军正面军团始终引而不发，更让胡拉姆坚信自己的判断。
然而，六月十七日，噩耗接连传来。
先是南路多处哨卡遭遇不明身份精锐小队袭击，全军覆没，通往侧翼和后方的山路失去控制。
紧接着，六月十八日深夜，北路后方“黑石营地”方向火光冲天，浓烟染红了半边天！那里囤积着联军近半的粮草和掠获的财物！
“怎么回事？！哪里来的汉军？！”胡拉姆在帅帐中又惊又怒。他完全没料到，汉军主力明明被自己“盯”在谷口，怎么可能有如此规模的部队绕到后方？
军心瞬间动摇。各部族首领闻讯，首先担忧的是自家存放在黑石营地的财物和部众安危，争吵、猜疑弥漫在联军之中。
与此同时，成功偷袭黑石营地的北路龙鳞军，正面临一场逆袭。
刘谌、刘东率领部队焚毁敌军粮草后，并未恋战，迅速按计划向东南方向转移，意图与南路会合，夹击谷内敌军主力。然而，一支约两千人的迦毕试本部精锐骑兵，在酋长胡拉姆之子阿尔丹的率领下，狂怒地追了上来。
龙鳞军多为步兵，在山地虽能摆脱骑兵，但此刻正处于谷地边缘的相对平坦地带，形势危急。
“列阵！弩手在前，长枪手次之，刀盾手护住两翼！”刘东临危不乱，大声下令。龙鳞军迅速依托一片乱石滩，结成圆阵。
阿尔丹骑兵呼啸而至，箭矢如雨点般落下。龙鳞军弩手冷静还击，精准的弩箭射翻了不少冲在前面的骑兵。但骑兵速度太快，转眼已冲至阵前！
“轰！”数枚手雷在骑兵群中炸响，暂时阻滞了攻势。但敌军数量占优，且悍不畏死，圆阵多处告急。
刘谌亦拔出佩剑，站在阵中，虽武艺不算顶尖，但神色镇定，极大鼓舞了士气。一名迦毕试骑兵突破枪阵，挥舞弯刀直冲刘谌而来！亲兵欲上前阻拦，刘谌却喝道：“护住阵线！”他凝神聚力，侧身避开马匹冲撞，手中剑疾刺马腹！战马悲嘶倒地，那骑兵摔落马下，尚未起身，已被周围士兵乱刀砍死。
但危机并未解除，敌军骑兵的冲击一波猛过一波。
就在圆阵即将被突破的千钧一发之际，侧翼山丘上突然响起震天的喊杀声！无数箭矢如同飞蝗般射入迦毕试骑兵的后阵！
是诸葛乔率领的南路龙鳞军！他们根据黑石营地方向的火光和斥候回报，判断北路可能遇险，日夜兼程赶来接应！
“援军到了！杀出去！”刘东见状，怒吼一声，率先带队反冲击。南北两路龙鳞军里应外合，阿尔丹的骑兵顿时陷入混乱，本人亦在混战中被刘东一箭射中肩膀，狼狈率残部溃逃。
六月十九日至二十一日，战场形势急转直下。
得知后路被断、侧翼受袭，甚至自家少主都差点被俘，部落联军军心彻底崩溃。各部族首领各怀鬼胎，有的想回援老巢，有的想保存实力，号令不行，阵型大乱。
正面，论日措看准时机，指挥唐旄军主力发起了排山倒海般的总攻！养精蓄锐已久的骑兵如同钢铁洪流，瞬间冲垮了敌军已然松动的正面防线。
与此同时，完成会师的龙鳞军南北两路，自野牛谷南北两侧的山岭居高临下，用弩箭和手雷覆盖谷内溃逃的敌军。范扬率领的林邑、扶南辅兵也奉命前出，在外围游弋，截杀小股溃兵。
战斗变成了单方面的追击与清剿。胡拉姆试图收拢部队，但在混乱中被一枚不知来自何方的手雷炸伤，被亲兵拼死救出，仅率数百骑狼狈西逃。
大部分部落士兵或被杀，或投降。小股负隅顽抗者，被分割包围，逐股歼灭。
至六月二十一日黄昏，野牛谷之战基本结束。是役，汉军偏师以精妙战术与坚决执行，歼灭部落联军一万二千余人，俘虏三千余，缴获无算。联军主帅胡拉姆重伤远遁，其子阿尔丹仅以身免。
而汉军自身，伤亡仅九百余人，其中阵亡约三百，远低于战前预估。龙鳞军虽经历迂回苦战和遭遇逆袭，但因战术得当、装备精良，伤亡得到了有效控制。辅军和仆从军在正面牵制、侧翼掩护、后勤支援等方面发挥了不可或缺的作用。
夕阳映照着硝烟未散的野牛谷，空气中弥漫着浓重的血腥与烟火气。
刘谌站在一处高坡上，望着谷内正在清理战场的汉军士兵，以及垂头丧气被押走的俘虏，心中并无太多胜利的喜悦，唯有沉重的责任感。他看到陈石头正默默地将一面疏勒人的小旗帜插在一处新坟前，那是阿迪力的坟墓——这个活泼的年轻向导，在后来的一次侦察中，为掩护同伴，不幸中了部落猎手的毒箭，虽经随军医官全力抢救，仍毒发身亡。临终前，他将母亲求来的护身符交给了陈石头，恳请他日后若有机会，带回疏勒交给他的妹妹。
刘谌还看到，老何和王犊子正指挥辅兵修复一段被敌军破坏的栈道，确保大军后勤畅通。王犊子的脸上多了几分沉稳，少了几分稚嫩。
论日措的左臂新增了一道刀伤，包扎的白布渗着血迹，但他依旧声若洪钟地指挥着唐旄骑兵收拢战马，清点缴获。
范扬则带着林邑辅兵，用他们特有的淬毒吹箭和陷阱，清剿了几股躲藏在密林中的残敌，手段高效而致命。
诸葛乔走到刘谌身边，轻声道：“殿下，此战虽胜，然我军亦疲惫矣。塔克西拉已近在眼前，需速做决断。”
刘谌收回目光，看向西方。暮色中，远方的地平线轮廓模糊，但所有人都知道，那座名为塔克西拉的坚城，就在那里。
“传令下去，全军在野牛谷休整两日，妥善安置伤员，厚葬阵亡将士。”刘谌的声音带着一丝沙哑，却异常坚定，“两日后，六月二十四日，兵发塔克西拉！”
肇元七年六月三十日，经过数日谨慎行军，汉军偏师主力终于抵达塔克西拉城东郊二十里处。
远远望去，塔克西拉城雄踞于一片高台之上，城墙蜿蜒坚固，远非白沙瓦可比。城头旗帜密布，守军身影绰绰，戒备森严。宽阔的护城河在夕阳下泛着冷冽的波光。
斥候回报，城内守军兵力估计超过八千，且得到周边溃败部落残兵的补充，士气未堕。城防工事明显经过了加强。
张绍、诸葛乔、刘谌并马立于一处高岗，眺望这座即将决定偏师命运，乃至影响整个西线战局的雄城。
“终于……到了。”张绍缓缓道。
“围城营寨，即刻开始修筑。”诸葛乔目光锐利，“伐木立栅，挖掘壕沟，切断其与外界的陆路联系。派出游骑，扫荡周边，清除敌军耳目。”
刘谌补充道：“尤其要控制城周制高点和水源。龙鳞军山地部队，负责此事。”
命令迅速下达。汉军这支疲惫却斗志昂扬的军队，如同精密的机器般开始运转。辅兵们在工兵营指导下，砍伐树木，挖掘泥土；唐旄骑兵四处警戒，驱逐小股敌军侦察；龙鳞军则如同猎豹般，悄无声息地消失在城周的山岭之中，去夺取那些至关重要的战术要点。
一座座营寨以肉眼可见的速度拔地而起，一道道壕沟如同锁链般延伸开来，逐渐将对塔克西拉的包围圈勒紧。
夕阳彻底沉入地平线，天地间最后一丝光亮被暮色吞噬。塔克西拉城头点燃了更多的火把，如同巨兽警惕的眼睛，注视着城外这片突然出现的、充满威胁的“森林”。
没有激烈的攻城，没有震天的杀声，但无形的压力已弥漫在塔克西拉城内外每一个人的心头。
汉军偏师的战旗，已然插到了贵霜帝国东部最后一道重要屏障的鼻尖之下。下一步，是战，是和，是攻，是守？风暴来临前的压抑，笼罩着这片土地。