野狐岭的地势，比预想中更为崎岖复杂。
并非高耸入云的险峰，而是一片连绵起伏、沟壑纵横的丘陵地带。
山岭间常年弥漫着灰白色的雾气，非是寻常水汽，
而是混杂了地底溢出的阴寒、腐烂植物气息以及某种……陈旧香火味道的怪异雾霭。
这雾霭并非固定不动，
而是如同有生命般，在山坳谷地间缓缓流转、聚散，
时而稀薄如纱，时而浓稠如粥，严重干扰视线与感知。
苍狼带领的南探队，此刻正潜伏在一条干涸溪谷的乱石堆后。
三十名队员皆是精挑细选的好手，
身着便于隐蔽的灰褐色荒原猎装，
脸上涂抹着防虫且能略微干扰气息的草汁。
他们屏息凝神，目光锐利地扫视着前方雾气深处。
“将军，这雾邪门。”副手凑到苍狼耳边，声音压得极低，
“我们试过用‘破瘴符’，效果微乎其微。
不是天然毒瘴，更像是……某种阵法催生的迷障。”
苍狼点了点头，他晋升“荒原巡狩使”后，
对环境的感知更加敏锐。
他能感觉到，这雾气中确实有极微弱、
却连绵不绝的阵法能量在流动，
像是无数细小的符文节点在持续运作。
更让他在意的是，之前发现的“人类活动痕迹”。
并非耕作或狩猎留下的寻常迹象，
而是几条被刻意掩盖、却又因经常行走而自然形成的隐秘小径。
小径通往雾气最浓的岭心区域。
就在刚才，他们亲眼目睹了三个身影，
如同鬼魅般从浓雾中钻出，又迅速消失在另一条小径尽头。
那三人皆穿着灰扑扑的、几乎与雾气同色的宽大斗篷，
看不清面容，动作迅捷而谨慎，
绝非普通猎户或流民。
“此地确有蹊跷。”苍狼沉声道，
“按城隍大人指令，重点探查人为痕迹与阵法节点。”
他打了个手势，队伍立刻分成三组，
每组十人，呈品字形，
沿着发现的小径，小心翼翼地向岭心区域渗透。
越往里走，雾气越发浓重，光线也更加黯淡。
周遭的植被呈现出一种不健康的灰绿色，
岩石表面布满滑腻的苔藓，空气潮湿阴冷。
偶尔能听到雾气深处传来细微的、
仿佛岩石摩擦或金属刮擦的声响，
但转瞬即逝，难以辨别来源。
忽然，前方探路的队员发出一声极轻微的鸟鸣示警。
苍狼立刻示意队伍停止前进，悄然靠拢。
透过浓雾，隐约可见前方不远处，
依着一处陡峭的山壁，竟矗立着一座……庙宇的轮廓？
那庙宇规模不大，形制古旧，
黑瓦黄墙多有破损，飞檐翘角隐在雾中。
庙门前似乎还有一小片相对开阔的场地，
立着几根残破的石柱。
最引人注目的是，庙宇周围雾气明显稀薄许多，
似乎被某种力量排斥在外。
而庙门上方，一块斑驳的匾额隐约可见，
上面的字迹已经模糊不清。
“将军，有光。”副手低声道。
果然，在那破损的庙门缝隙中，
透出极其微弱的、昏黄跳动的光芒，
像是油灯或烛火。
“那三个人……进去了？”苍狼眼神锐利。
“看不清，但小径的确通向庙前。”
苍狼心中快速权衡。
这座突兀出现在荒岭深处的古庙，
无疑是最大的疑点。
但庙内情况不明，可能有埋伏。
“甲组留守外围，监视四周，警戒异常。”
“乙组分散，探查庙宇外围，寻找阵法节点或暗哨。”
“丙组，随我靠近庙门，伺机探查内部。”
命令下达，队员们无声行动起来。
苍狼带着丙组十人，借助地形和残垣断壁的掩护，
如同狸猫般悄无声息地摸到庙前那片空地边缘。
离得近了，更能感受到这座庙宇的破败与阴森。
墙体多处开裂，窗户纸破烂不堪，
那昏黄的光从缝隙中透出，
在地上投出扭曲晃动的影子。
庙内寂静无声，仿佛空无一人。
但苍狼晋升属神后的敏锐灵觉，
却隐隐捕捉到一丝极其隐晦的……能量波动？
那波动并非香火愿力，也非纯粹阴气，
倒有些接近……星辰之力？
却又驳杂、微弱、带着某种陈腐感。
他示意队员散开警戒，自己则屏息凝神，
将一缕极其细微的感知，透过门缝向内探去。
庙内景象映入“眼”中。
空间不大，正中供奉着一尊神像。
但那神像……模样极其古怪！
非佛非道，亦非寻常民间信仰的神只。
它人身狐首，身穿残破的官袍，
一手持断裂的玉笏，一手托着一颗暗淡的、
布满裂痕的石质圆球。
神像表面色彩剥落严重，布满蛛网灰尘，
显然早已断绝香火许久。
然而，在神像下方的供桌上，
却点着一盏昏黄的油灯。
灯焰静静燃烧，灯油似乎所剩无几。
供桌前的地面上，散落着一些新鲜脚印，
还有几件随意丢弃的灰色斗篷。
除此之外，空无一人。
刚才进去的三个灰斗篷，不见了？
苍狼心中警铃大作！
“撤！”他毫不犹豫，低喝一声，
同时身形疾退！
就在他出声的瞬间——
“嗡！”
庙宇周围的地面，骤然亮起数十个暗红色的诡异符文！
这些符文原本隐藏在地表苔藓或碎石之下，
此刻被同时激发，
瞬间连成一片，构成一个覆盖庙前空地的血色光阵！
光阵升起，浓雾被强行排开，
一股沉重、粘滞、带着血腥味的束缚力场骤然降临！
丙组十名队员，包括苍狼在内，
只觉得身体陡然一沉，
仿佛陷入泥潭，动作变得异常迟缓！
“有埋伏！”苍狼厉喝，体内新得的神力勃然爆发，
试图冲开这束缚力场。
但就在这时，异变再生！
那庙中狐首人身的神像，
空洞的眼眶内，骤然亮起两点猩红的光芒！
“擅闯……圣地……者……死……”
沙哑、断续、仿佛两块石头摩擦的声音，
直接从在场所有人的脑海中响起！
紧接着，神像手中那颗布满裂痕的石球，
猛然爆发出刺目的灰白色光芒！
光芒所及，庙宇周围的雾气疯狂涌动，
竟凝聚成七八条粗大的、灰白色的雾气触手，
如同巨蟒般朝着被困的苍狼等人席卷而来！
触手未至，阴寒刺骨的气息已扑面而来，
其中还夹杂着混乱的嘶吼与怨念！
这绝非自然现象，而是某种被催动的邪法！
“结阵！防御！”苍狼怒吼，
抽出腰间长刀，刀身之上泛起淡金色的神光。
其余队员也训练有素，虽惊不乱，
立刻背靠背结成圆阵，各持兵刃符箓，严阵以待。
留守外围的甲、乙两组队员见势不妙，
立刻从两侧发动攻击，箭矢、符箓射向那些雾气触手和血色光阵节点，试图为丙组解围。
然而，箭矢符箓没入雾气触手，
效果甚微，仅仅让其稍稍迟滞。
那血色光阵更是稳固，节点处有暗红能量流转，难以迅速破坏。
眼看雾气触手就要将丙组吞没——
“大胆妖孽，安敢在此作祟！”
一声清朗的叱喝，如同惊雷般在野狐岭上空炸响！
下一刻，一道淡金色的流光撕裂浓雾，
以无可阻挡之势，轰然坠落在庙前空地之上！
金光散去，现出身着青衫、面罩寒霜的范尘身影！
他竟在接到苍狼传回发现古庙的紧急讯息后，
直接以“缩地成寸”之术，跨越百里，亲临此地！
“城隍大人！”苍狼等人精神大振。
范尘目光扫过那血色光阵和雾气触手，
眼中闪过一丝冷意。
“雕虫小技，也敢班门弄斧？”
他甚至没有动用星髓之力，
只是抬起右脚，轻轻向地面一踏。
“破。”
言出法随！
八品城隍的权柄，结合对地脉的深刻掌控，
化为一股无形却浩瀚的震荡波，
以他为中心，瞬间扩散开来！
“咔嚓——！”
那看似牢固的血色光阵，
在这纯粹的地脉权能冲击下，
如同被重锤击中的琉璃，
寸寸碎裂，暗红光芒瞬间溃散！
束缚力场消失，苍狼等人顿觉一轻。
而那些由雾气凝聚的触手，
在地脉震荡的波及下，
也剧烈波动、扭曲，迅速变得稀薄、涣散！
庙内，那狐首神像眼中的猩红光芒剧烈闪烁，
仿佛受到了巨大冲击，
手中石球的光芒也变得明灭不定。
“藏头露尾，给本座滚出来！”
范尘并指如剑，对着古庙虚虚一划。
“离曜星火，焚！”
一道赤金色的细小火线射出，
并非攻击神像，而是径直没入庙宇地下！
“轰——！”
地下传来闷响，仿佛有什么东西被引燃、破坏。
紧接着，庙宇后方某处地面猛然炸开！
三道人影狼狈不堪地从炸开的坑洞中飞跃而出，
正是之前那三个灰斗篷！
此刻他们斗篷破损，露出真容，
竟是三个面色苍白、眼神阴鸷的中年男子。
三人身上皆散发着与那“荒芜之卵”类似的、
但更加微弱驳杂的星辰之力波动，
以及淡淡的、令人不适的邪法气息。
“星阁余孽？还是……别的什么？”范尘目光如炬，锁定三人。
为首那名男子脸上闪过一丝惊惧，
但旋即被狠厉取代：“坏我‘养星地’！你找死！”
他厉啸一声，与另外两人同时咬破舌尖，
喷出三口精血，洒向空中。
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精血并未落地，而是化作三团暗红色的血雾，
迅速融入周围尚未完全散去的灰白雾气中。
“以血为引，万狐噬魂！”
男子双手结印，厉声疾呼。
随着他的咒语，整片野狐岭的雾气仿佛都活了过来，
疯狂翻涌、尖啸！
无数模糊的、仿佛狐狸形状的灰色影子，
从雾气中、从山石间、甚至从地下钻出，
发出凄厉的嘶叫，如同潮水般朝着范尘等人扑来！
这些狐影虚实不定，介乎魂体与能量之间，
数量成百上千，声势骇人！
“原来是利用此地残留的古老妖狐怨念和地煞阴气，
结合粗浅的驱魂邪法和星辰碎片残留能量，
捣鼓出的这等伎俩。”
范尘瞬间洞悉了对方手段的本质，
心中反而一定。
花里胡哨，根基浅薄。
“灵儿。”他在心中唤道。
“在呢在呢！”灵儿的声音立刻响起，
“扫描完毕！这些狐影核心是残留妖念和地煞阴气，
被邪法和微量星力强行驱动聚合。
用‘离曜星火’大面积煅烧净化效果最佳！
或者用‘坤元’之力镇压地煞源头！”
“正合我意。”
范尘不再保留，双手虚抬。
左手掌心，赤金色离曜星火升腾而起，
化作一片炽热的火云，悬浮于空。
右手掌心，土黄色坤元神光沉凝厚重，
如同无形的山岳，镇向大地。
“星火燎原，涤荡妖氛！”
“地脉镇封，煞气归息！”
赤金火云轰然扩散，洒下漫天炽热光雨，
笼罩扑来的万千狐影！
坤元神光则如同涟漪般扫过地面，
所过之处，翻涌的地煞阴气如同被抚平的波涛，
迅速平息、沉凝。
“嗤嗤嗤——！”
狐影被离曜星火触及，如同积雪遇阳，
发出凄厉的哀嚎，迅速消融、溃散。
地煞阴气被坤元之力镇压，
失去了源头支撑，狐影的数量和凶威骤减。
那三名男子见状，面如死灰。
他们最大的依仗，在这位城隍面前，
竟如此不堪一击！
“逃！”为首者再无战意，转身就想遁入浓雾。
“留下吧。”
范尘淡漠的声音响起。
三道细若发丝、却快如闪电的离曜火线后发先至，
精准地洞穿了三人丹田气海！
“啊——！”凄厉的惨叫响起。
三人一身邪法修为被废，
如同烂泥般瘫倒在地，
被迅速上前的神卫队员制住。
范尘看也不看他们，
目光投向那座狐首古庙，
以及庙中那尊诡异的神像。
他缓步走入庙中。
神像眼中的猩红光芒已然黯淡，
手中石球也彻底失去了光泽。
范尘伸手，凌空一抓。
石球“咔嚓”一声碎裂，
露出其中一小块指甲盖大小、
色泽暗沉、布满细微裂痕的灰色晶体碎片。
“果然是星髓碎片……不过是极度残缺、
被污染、且能量近乎耗尽的碎片。”
灵儿的声音带着分析：“这碎片应该是很久以前，
伴随某种星辰异变或陨落，坠入此地的。
其中残留的星力被当年盘踞的妖狐吸收，
成就了所谓的‘狐妖’。
妖狐被灭后，碎片残留于此，
被后来这些‘寻星者’发现并利用。”
“寻星者？”范尘抓住关键词。
“嗯，从这三人的手段、能量气息和系统扫描其记忆碎片（需消耗积分）来看，
他们不属于星阁，而是一个更松散、更隐秘、
专门在各地搜寻、挖掘、利用古代星辰遗物（包括星髓碎片、星尘砂、陨星矿等）的组织。”
“他们自称‘寻星客’，行事低调，亦正亦邪，
常利用古代遗迹、传说之地作为掩护，
布置各种阵法汲取或研究星辰遗物力量。”
“这座古庙，可能就是他们的一处‘养星地’，
利用此地残留的妖狐怨念、地煞阴气和星髓碎片残力，
培育或试验什么东西。”
范尘恍然。难怪手法与星阁不同，
更加粗陋隐蔽，且与当地传说结合。
“这碎片还有用吗？”范尘看着手中黯淡的灰色碎片。
“能量近乎枯竭，污染严重，
直接吸收或使用价值极低。
但可以尝试用‘星尘净化’技术碎片的知识，
配合‘离曜星火’与‘沧溟生机’进行深度净化提纯，
或许能提取出一丝最本源的星辰物质，
用于修复或强化你已有的星髓碎片，
或者作为某些特殊阵法、法器的核心材料。”
范尘点头，将碎片收起。
他走出庙宇，看向被制住的三名寻星者。
“你们在此经营多久？目的何在？
与荒原深处的存在，可有联系？”范尘冷声问道。
为首者惨然一笑：“要杀便杀……我等……”
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话音未落，范尘眼中神光一闪，
直接以神念侵入其识海，进行搜魂！
对付这等邪修，无需讲究手段。
片刻后，范尘收回神念，眉头微蹙。
从零碎的记忆中得知，
这三人在此已潜伏近两年。
主要目的是利用此地特殊环境，
缓慢抽取那星髓碎片残力，
结合妖狐怨念培育一种名为“狐影星砂”的阴毒材料，
用于某种邪门法器或交易。
他们与荒原深处似乎并无直接联系，
但隐约知道那里有更恐怖的存在，
且偶尔能感应到那边传来的、
令他们心悸的星辰波动。
此地阵法，除了隐匿、迷幻，
也有预警之能。范尘等人的探查，
触发了预警，才让他们启动埋伏。
“清理此地所有阵法痕迹，
搜查庙内及他们藏身之处，
看看有无其他有价值之物或线索。”
范尘吩咐苍狼。
“是！”
神卫们立刻行动起来。
范尘则独自立于庙前，
感受着野狐岭逐渐平息的阴煞之气。
此地虽险，但地理位置重要，
控扼清水镇南下要道，且范围不小。
若能彻底清理净化，
不失为一处可移民屯垦、
或建立重要据点的好地方。
而且，在此签到……
范尘心中一动，对灵儿道：“灵儿，在此签到。”
“好嘞！野狐岭古庙遗址签到中……”
“叮！签到成功！获得奖励：
1 香火愿力 x 800
2 系统积分 x 40
3 特殊物品：‘破损的寻星罗盘’ x1（可修复，蕴含基础寻星、定位、规避部分星瘴功能）
4 地点关联奖励：‘地煞阴脉疏导法（初级）’ x1（可用于疏导、转化或封禁地煞阴气，改善局部环境）”
“不错。”范尘满意。
罗盘或许有用，而那“地煞阴脉疏导法”，
正好可用于治理野狐岭，变废为宝。
“宿主，有个问题。”灵儿忽然道，语气有些犹豫。
“说。”
“关于你的神职品阶……本灵儿核查了系统记录和此世界天道（法则）映射。”
“按照此方世界正统神道体系，
‘郡城隍’通常对应的是正七品或从六品，
掌管一郡阴阳事，权柄不小。”
“但你之前自认是‘正八品’……
可能是你初获此职，神域未稳，
信仰未固，天道认可度尚未完全到位，
所以实际展现的权柄和位格略低于理论。”
“通俗讲，就是‘名至而实未完全归’。”
“不过，随着你神域扩大，香火鼎盛，
属神完备，功绩卓着，
天道认可度会自然提升，品阶也会水涨船高。”
“你刚刚清除野狐岭邪患，开拓疆土，
系统检测到你的‘神道气运’和‘天道关注度’有明显提升。”
“或许……你离真正的‘七品郡城隍’，不远了。”
灵儿的话，让范尘若有所思。
原来如此。并非系统或他弄错，
而是自身根基与天道认可度的问题。
这倒也合理。神职并非一成不变，
与自身经营、功德、信仰息息相关。
“也就是说，我需要更多功绩，
更稳固的信仰，来推动品阶实质提升？”
“没错！开疆拓土，庇护生民，
铲除邪祟，建立秩序，都是功绩！”
灵儿肯定道，“等你整合完清水镇、下河村，
再拿下野狐岭，人口突破五万，
属神体系初步建成……
说不定就能引来天道正式认可，
晋升七品！”
范尘眼中闪过一丝精光。
目标更清晰了。
品阶提升，意味着权柄扩大，
能敕封更高品阶、更多数量的属神，
调动更庞大的地脉香火之力，
施展更强的神道法术。
这对目前面临多方潜在威胁的他来说，至关重要。
“加快步伐。”范尘心中定计。
很快，神卫们完成了搜查。
除了找到一些零碎的星尘砂、
几本粗浅的邪法笔记、
少量金银和物资外，
并无特别惊人的发现。
那三人也被废去修为，押解起来，
准备带回南充进一步审问。
“苍狼，留一队人手在此初步驻扎，
看管俘虏，防止残余阵法异动。”
“你带其余人，继续向南探查，
但勿要过于深入荒原，
以摸清野狐岭周边五十里内情况为主。”
“我会派苏廉抽调人手，
携带‘地煞疏导法’和营造物资前来，
逐步清理、改造此地。”
范尘下达指令。
“末将领命！”苍狼肃然应诺。
范尘最后看了一眼正在恢复清明的野狐岭，
身形化作金光，返回南充。
此行虽有小波折，但收获颇丰。
清除隐患，获得星髓残片，
签到有用奖励，明确品阶提升之路。
更重要的是，神域向南的触角，
终于实质性探入了野狐岭这片战略要地。
接下来，便是消化成果，
巩固根基，继续扩张。
而范尘不知道的是，
在他离开后不久。
野狐岭极深处，某片被浓密毒瘴笼罩的沼泽中。
一块半埋在淤泥里的、布满苔藓的黑色石碑，
表面忽然闪过一道极其微弱的暗银色流光。
流光稍纵即逝，仿佛只是错觉。
但石碑周围的沼泽气泡，
却仿佛同时静止了一瞬。
荒原深处，那双冰冷的“眼睛”，
似乎又一次，悄无声息地投来了目光。