混乱地煞谷，位于南充西南约三百里，
野狐岭以南的荒原腹地。
这里的地貌极为奇特，
数十条深不见底的幽暗裂缝纵横交错，
如同大地的疮疤。
裂缝中终年喷涌着灰黑色的地煞阴气，
与高空常年盘踞的斑斓星瘴相互侵蚀、交织，
形成一片光怪陆离、能量狂暴的死亡区域。
寻常生灵踏足此地，
不消片刻便会被煞气侵体，神智错乱，
或被星瘴腐蚀，血肉消融。
即便在荒原之中，
这里也是令人闻之色变的禁地之一。
然而此刻，
在这片本该死寂的煞谷深处，
某条最为宽阔、煞气最为浓烈的裂缝底部。
一块半嵌在黑色岩壁中、
布满苔藓与晶簇的暗红色巨石，
表面忽然亮起了密密麻麻、
如同血管般蠕动的暗金色纹路！
纹路的光芒越来越盛，
巨石开始微微震颤，
发出低沉而诡异的嗡鸣。
周围喷涌的灰黑色地煞之气，
仿佛受到了某种吸引，
开始疯狂地向巨石汇聚！
与此同时，
高空那些斑斓的星瘴，
也分出一缕缕五颜六色、
却充满诡异侵蚀力的气流，
盘旋着注入巨石之中。
煞气与星瘴，
两种截然不同却都充满毁灭性的能量，
在巨石内部以一种诡异的方式
被强行融合、催化！
“吼——！！！”
一声非人非兽、充满了狂暴、
痛苦与无尽饥饿感的嘶吼，
陡然从巨石深处炸响！
整个裂缝都在震颤！
巨石表面的暗金纹路光芒大放，
“咔嚓”一声，裂开了一道缝隙！
一只骨节粗大、覆盖着灰黑色鳞片、
指尖锋利如刀的巨爪，
猛地从裂缝中探出，
狠狠抓在岩壁之上，
留下五道深深的沟壑！
紧接着，是第二只爪子。
两只爪子扒住裂缝边缘，
用力一撑！
一个庞大、扭曲、散发着令人作呕的
混合气息的身影，
从巨石中挣扎着爬了出来！
它高约两丈，类人形，
却佝偻着脊背，四肢比例极不协调。
全身覆盖着灰黑与暗金交杂的、
仿佛被腐蚀过的鳞甲。
头颅硕大，面目模糊，
只有一双燃烧着混乱与饥渴的
暗红色眼睛格外醒目。
它的背后，还拖着一条
布满骨刺的粗大尾巴。
最诡异的是，它的胸口位置，
镶嵌着一块拳头大小、
不断搏动着的暗金色晶石，
正是这块晶石，
在持续吸收着周围的煞气与星瘴，
维持着它那可怖的存在。
“荒芜……饥饿……血食……”
含糊不清、夹杂着多重回音的意念，
从这怪物身上散发出来。
它转动着那双暗红色的眼睛，
似乎在感知着什么。
片刻后，它猛地抬头，
“望”向了东北方向——
南充神域所在！
“新鲜……生机……香火……”
“吃了……他们……”
怪物发出一声兴奋的低吼，
迈开沉重的步伐，
沿着裂缝底部，开始向谷外移动。
每走一步，都引得地面微微震动，
周围稀薄的煞气与星瘴
如同臣服般环绕着它。
而在它身后，
那块暗红色巨石上的裂缝中，
又陆续传来了更多窸窣、嘶吼的声响……
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南充城隍府，偏厅。
午后阳光透过雕花窗棂，
在地面投下斑驳光影。
厅内陈设简洁却不失庄重，
正中悬挂着一幅“山河安宁”图，
两旁是赞颂神德的楹联。
范尘坐于主位，身着常服，
神色平和，自有一股不怒而威的气度。
下方客座，坐着三人。
为首者是一名年约四旬、
面皮白净、眼神精明的中年男子，
身着锦缎长袍，头戴员外巾，
正是万通商行的领队，钱管事。
他身后站着两名随从，
一人身材魁梧，气息沉稳，
显然是护卫；
另一人则文质彬彬，捧着礼盒账册。
“南充郡城隍范大人当面，
草民钱万通，携鄙行薄礼，
特来拜会，恭祝大人神威浩荡，福泽一方！”
钱管事起身，恭敬长揖，
言辞得体，礼仪周到。
“钱管事远来辛苦，不必多礼，请坐。”
范尘微微抬手，一股柔和力量托起钱管事。
“谢大人。”钱管事重新落座，
脸上笑容恰到好处，
既不显谄媚，又带着商贾特有的热络。
“听闻贵商行行走四方，见识广博。
不知此番前来南充，所为何事？”
范尘开门见山。
“回大人，鄙行素闻南充在大人治下，
民生安定，商贸渐兴，实乃南疆难得的乐土。”
钱管事笑道，“故特组织了一批货物，
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前来互通有无。既有百姓日常所需的布匹盐铁，
也有些许修行同道可能用上的材料、器物。”
他示意随从打开礼盒，
里面是几样包装精美的物品：
一盒上品朱砂，一卷符纸，
几块成色不错的灵石，
还有一柄镶嵌着辟邪玉的短剑。
“此乃鄙行一点心意，不成敬意，
还望大人笑纳，日后行个方便。”
范尘扫了一眼，东西不算特别珍贵，
但胜在实用，且姿态做足。
“钱管事有心了。本座治下，
向来欢迎正当行商，互通有无。
只要遵守神域律法，公平交易，
自可畅行无阻。”
“多谢大人！”钱管事面露喜色，
随即话锋微转，“说来惭愧，
草民行走南北，也曾见过不少
神灵治所、仙门辖地。
然大人生聚教训，不过短短时日，
便将这南充经营得井井有条，气象一新，
实令草民钦佩不已。”
“只是……”他略作迟疑，
“南疆之地，自古复杂。
北有幽冥窥伺，南有荒原凶险，
西接十万大山妖族地界，
东临中土却又山高路远。”
“大人以一方神只之尊，
能在此间站稳脚跟，开疆拓土，
足见神通广大。然则……”
他压低声音，“树大招风，
恐已引起四方瞩目啊。”
范尘神色不变，淡然道：
“钱管事似乎话中有话。
不妨直言。”
钱管事左右看了看，
范尘会意，挥手屏退左右侍从，
只留苏廉在侧。
“既如此，草民便斗胆妄言了。”
钱管事正色道，“大人可知，
如今这天下，各方势力如何看待南充？”
“愿闻其详。”
“首先，是中土。”钱管事道，
“中土以‘大夏王朝’为尊，
统御九州，国力鼎盛。
王朝之内，有‘钦天监’监察天下神只妖异，
有‘镇魔司’剿灭邪祟妖魔，
更有诸多仙门大派、世家豪门盘根错节。”
“大人崛起于南疆边陲，
初时并未引起太大关注。
但自荒原一战，挫败星阁，
收服清水，拓土野狐岭，
消息已渐渐传开。”
“据草民所知，钦天监的案牍上，
已有了‘南充城隍范尘’的条目，
评定为‘新兴地只，手段强硬，立场待察’。”
“镇魔司方面，倒是对大人铲除邪祟之举
颇有赞许，但也仅止于关注。”
“至于仙门世家……态度不一。
有认为大人乃正统神道，可交好者；
也有视南疆为蛮荒，不屑一顾者；
更有疑心大人与某些‘伪神’、‘邪神’有关联，
暗中调查者。”
“伪神？”范尘捕捉到这个关键词。
“正是。”钱管事点头，
“天下神只，并非皆如大人这般，
得天地认可，受万民香火而成。”
“有那上古邪灵，窃取信仰，
伪装正神，行血祭淫祀之事；
有那山精野怪，修得几分神通，
便敢自称‘山神’‘河伯’，逼迫百姓供奉；
更有那幽冥鬼王、域外魔头，
以恐惧和欺骗聚拢信徒，祸乱一方。”
“这些，皆被正统视为‘伪神’‘邪神’，
是必须剿灭或镇压的对象。”
范尘若有所思。这与他所知的部分信息吻合。
“那北境幽冥，南荒深处，
又当如何？”
“北境幽冥，势力错综复杂。”
钱管事道，“据闻幽冥之中，
有‘十殿阎罗’之说，分管轮回刑狱，
乃是正统阴司。但幽冥广袤，
更有无数鬼王、冥帅割据一方，
不服管束，时常侵扰阳世。”
“与大人接壤的‘噬灵君王’，
便是其中一股强大势力，
凶残暴戾，吞噬生魂，乃是大患。”
“南荒深处……更为神秘。”
钱管事脸上露出凝重之色，
“自古传说，南荒乃上古战场，
星辰陨落之地，埋藏着无数秘密与凶险。”
“除星阁这类探寻星辰遗迹的组织外，
更有诸多不可名状的古老存在沉睡或潜伏。”
“大人所遇的‘荒芜之卵’及窥探者，
恐怕只是冰山一角。”
“草民曾听商会供奉的修士提及，
南荒深处，或有‘星寂灾劫’遗留的污染，
以及……因此诞生的‘荒芜邪灵’。”
“这些存在，极度危险，
且对生机与秩序充满憎恶，
是天下生灵之共敌。”
范尘心中凛然。钱管事所言，
与星图日志的记载相互印证。
“至于西方十万大山，
那是妖族的地盘。”
钱管事继续道，“妖族内部派系林立，
有亲近人族的温和派，
有中立自守的保守派，
也有敌视一切外族的激进派。”
“近些年，妖族似乎也不太平，
传闻有上古妖皇遗脉苏醒，
欲重整山河，与人族、神只争锋。”
“大人地处南疆，与十万大山虽不直接接壤，
但若妖族有大动作，难保不会波及。”
“东方中土，看似遥远，
实则通过水路、商路、乃至某些隐秘通道，
联系从未断绝。”
“天机阁、万通商行这类组织，
便是纽带。此外，还有一些
专司情报、暗杀、探索的隐秘势力，
触角可能早已伸到南疆。”
一口气说完，
钱管事端起茶杯，润了润喉咙，
观察着范尘的神色。
范尘沉默片刻，缓缓道：
“钱管事今日所言，颇为详尽。
却不知，贵商行将此等机密告知本座，
意欲何为？又希望本座如何回报？”
天下没有免费的午餐。
万通商行如此示好，必有图谋。
钱管事放下茶杯，笑容真诚了几分：
“大人明鉴。鄙行并无过分要求，
只求两点。”
“其一，希望大人能允许鄙行
在南充设立常驻货栈，开展长期贸易。
鄙行可提供大人所需的各种物资，
包括但不限于粮食、军械、建材、
以及修行资源，价格从优。”
“其二，希望与大人结成‘友善’关系。”
“日后若大人神域再有扩展，
或发现某些特有资源、遗迹信息，
鄙行希望能享有优先交易权或合作开发权。”
“作为回报，鄙行不仅提供物资，
还可为大人搜集四方情报，
引荐可靠人才，甚至在必要时，
提供一定程度的武力或资源支持。”
这是要将他这新兴神域，
作为万通商行在南疆的重要支点来投资。
范尘心念电转。
万通商行背景深厚，渠道广泛，
与其合作，利大于弊。
尤其是情报和物资供应，
正是神域发展急需的。
至于所谓的“优先权”，
只要不损害神域根本利益，
给予一些便利也无妨。
“可。”范尘颔首，
“具体细则，可由苏主簿与钱管事详商。”
“只要贵商行遵守律法，诚信经营，
本座自当予以方便。”
“多谢大人！”钱管事大喜，
“鄙行定不负大人信任！”
双方又商谈了一些细节，
气氛融洽。
就在此时——
“报——！”
一名神卫匆匆闯入偏厅，
单膝跪地，神色焦急：
“启禀大人！野狐岭急报！”
“西南方向‘混乱地煞谷’区域，
突然爆发大规模煞气潮汐，
并有不明怪物冲出，数量不明！”
“其行进方向，疑似直扑我磐石营！”
“苍狼将军已紧急集结兵力防御，
然怪物凶悍，恐难以久持，
请求支援！”
范尘霍然起身！
眼中寒光骤现！
混乱地煞谷？
怪物？
直扑磐石营？
这绝不是巧合！
“钱管事，本座有紧急军务，
今日便先到此。”
范尘沉声道。
“大人请便！草民告退！”
钱管事识趣地起身，
带着随从迅速离开。
范尘看向苏廉和石坚：
“石坚，立刻点齐三百神卫，
携强弓劲弩、破邪符箓，随我驰援磐石营！”
“苏廉，坐镇南充，加强戒备，
同时通知清水镇、黑石山前哨，
提高警惕，防范可能出现的袭击！”
“是！”两人凛然应命。
范尘步出偏厅，望向西南天空。
那里，原本晴朗的天际，
隐约可见一抹不祥的暗红色，
正在缓缓扩散。
“终于……按捺不住了吗？”
他低声自语，眼中战意升腾。
不管来的是什么，
想要毁掉他辛苦建立的基业，
就得先问过他手中的星火，
与身后的万民香火！
“出发！”
范尘身形化作一道金光，
率先冲天而起！
石坚率三百神卫紧随其后，
马蹄如雷，旌旗猎猎，
直奔西南而去！
南充城内，百姓仰望天际金光与滚滚烟尘，
虽不知具体何事，
但见城隍老爷亲自出征，
皆心中安定，默默祈祷。
而刚刚离开城隍府的钱管事，
站在街角，望着远去的队伍，
脸上精明笑容收敛，
露出一丝深邃。
“混乱地煞谷的怪物……
荒芜邪灵的爪牙么……”
“这位范城隍，看来是真的
触碰到某些存在的逆鳞了。”
“也好……正好看看他的成色。”
他低声对身旁护卫吩咐：
“传讯总部，南充有变，
范尘已与荒芜邪灵势力正面冲突。
建议提高关注等级，加大投资筹码。”
“是。”
钱管事最后看了一眼西南方向，
转身融入街巷人群。
南疆的风云，
因范尘的崛起与荒芜邪灵的躁动，
正悄然加速汇聚。
而这场突如其来的煞谷烽烟，
或许，只是更大风暴的前奏。