黑暗，如同退潮般缓缓从意识中剥离。
叶凡感觉到一种前所未有的“沉重”。不是肉身的负担，而是灵魂仿佛被浸泡在粘稠的、混杂着无尽悲伤与古老规则的液体中许久，刚刚被捞出，每一个念头都带着滞涩感，每一次感知都像隔着一层厚厚的毛玻璃。
他艰难地撑开眼皮。
映入眼帘的，是低矮、布满古老刻痕的黑色岩顶，以及岩顶缝隙间散发着的、稳定的淡绿色荧光苔微光。空气中有尘土、岩石的冷硬气味，以及一丝……熟悉的、令人心安的草木清香。
记忆的碎片开始缓慢拼凑：蚀渊之井、仪式破坏、巨爪、反向涡流、无边的黑暗与混乱、然后是这片死寂的古老回廊、尘埃的注视、清凉的滋养、还有……那一道撕裂认知的“疡痕之忆”洪流，以及系统冰冷的剥离与封印……
最后，是那遥远却凶悍的规则扰动，和深处传来的、清晰的悲伤指引。
“我……还活着。”这个认知让他干涩的喉咙动了动，发出一声嘶哑的喘息。
他尝试移动身体，立刻感到一阵源自灵魂深处的虚弱和滞胀。经脉中空空荡荡，曾经流淌的灵力与净蚀心炎仿佛消失不见，只有一丝极微弱的、属于生命本身的暖意，在青铜手镯持续散发的温润滋养下缓缓流转。他想调动“契种印记”的力量，却发现识海中那片区域如同被浓雾笼罩，感应模糊不清，无法形成有效的连接和控制。
【强制深度修复结束。宿主生命体征稳定。】
【后遗症状态确认：灵魂轻度震荡，‘契种印记’与‘净蚀心炎’精细操控能力暂时性剥离/封印。恢复时间视宿主后续适应与修炼情况而定，预计在接触高浓度相关规则环境或完成特定条件后，可逐步恢复。】
【‘疡痕之忆’档案封存稳定，当前可被动防御相关高维信息冲击，主动调阅需消耗额外灵魂力量，不建议在目前状态下进行。】
【外部环境评估：当前所在区域为与‘契约之疡’根源相关联的古老规则回廊，相对稳定，但存在周期性外部规则扰动风险。检测到环境对宿主及小队存在微弱正面倾向。。】
【新阶段任务提示已接收：寻找‘源初之火’（代号：火星）。此任务关联核心主线‘契约之疡’，优先级：最高。任务线索：位于‘渊底之眼’最深处，‘光’（现存契约规则）与‘影’（反转契源）的规则夹缝间。警告：该区域危险等级为‘绝灭’。请勿在恢复基本行动能力前贸然前往。】
【建议：优先与队友汇合，评估状态，利用当前环境资源进行初步恢复，并制定可行性计划。以及，恭喜你再次没死成，虽然看起来离活蹦乱跳还差得远。】
系统的提示音在脑海中流过，冰冷依旧，却带着一丝难得的“务实”。叶凡消化着这些信息，心中五味杂陈。活下来是万幸，但失去对核心力量的精细操控，无疑让接下来的行动蒙上了巨大的阴影。而那个“绝灭”级的任务，更是如同一座大山压在心头。
他挣扎着，用尽全身力气，极其缓慢地侧过头。
首先看到的是藤女。她靠坐在不远处一块凸起的岩石旁，双目紧闭，脸色依旧苍白，但呼吸平稳，眉宇间没有了之前的极度痛苦，反而带着一种疲惫的宁静。在她身边，那株地脉草已经长到了巴掌大小，叶片呈现出健康的绿色，边缘带着一丝奇异的淡金光泽，静静矗立。岩石凹处，积蓄的凝露散发着温润的灵光。
然后是铁砧。壮汉平躺在稍远一些的地方，胸口的焦黑伤处，已经被一层薄薄的、粉嫩的新生肉芽覆盖了大半，虽然依旧狰狞，却不再死气沉沉。他的胸膛微微起伏，呼吸深沉而有力，脸上也有了一丝血色，只是依旧昏迷不醒。
他们都还活着，而且状态比他预想的要好。
叶凡心中稍安，目光扫过那堆十几丈外的灰白尘埃。尘埃堆静默如常，但叶凡能隐约感觉到，那里有一道极其隐晦、不再带有明显敌意的“注视”。同时，空气中循环流淌的清凉气息，似乎也因为他意识清醒而变得更加温和、亲近，主动包裹过来，带来舒缓和滋养。
“藤女……”叶凡试着发出声音，却只是气音。
似乎是感应到了他的苏醒，或是那细微的动静，藤女长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。
她的眼神起初有些迷茫，聚焦到叶凡脸上时，瞬间亮了起来，挣扎着想动，却只是手指微微曲了一下。“叶……叶凡前辈……你醒了！”她的声音同样干涩虚弱，却充满了惊喜。
“嗯……”叶凡勉强扯动嘴角，“你们……没事……就好。”
“是地脉草和这里的……气息……”藤女断断续续地说着，用眼神示意旁边的植物和空气中流淌的清凉，“还有……你的手镯……引动了……这里的力量……铁砧前辈……也稳定了……”
叶凡点点头，目光再次落在地脉草和那洼凝露上。他能感觉到那凝露中蕴含的温和生命力，以及一丝奇特的、与这片回廊同源的古老气息。“这个……有用。”
他尝试抬起手臂，去够那洼凝露。动作缓慢而颤抖，仿佛有千钧重担。藤女紧张地看着。
就在他的指尖即将触及凝露表面时，一直安静的地脉草，其中一片带着淡金光泽的叶子，忽然无风自动，轻轻弯下，叶尖恰好垂落一滴刚刚凝聚的、更加晶莹的凝露，不偏不倚，滴在了叶凡干裂的嘴唇上。
清甜、温润、带着草木的生机和一丝古老的微凉，瞬间在口中化开。一股虽然微弱却极其精纯温和的滋养力量，顺着喉咙流下，迅速扩散向四肢百骸。这力量并不试图修复他复杂严重的伤势，也不补充灵力，而是如同最细腻的润滑油，滋养着他干涸的经脉壁、抚慰着灵魂的震荡、补充着最基础的生命元气。
仅仅是这一滴，叶凡就感觉喉咙的烧灼感和身体的极度虚弱缓解了一小截。虽然距离恢复行动力还差得远，但至少，不再那么绝望地“空”了。
“谢……谢……”叶凡看向那株地脉草，轻声说道。嫩芽的叶片微微晃了晃，仿佛在回应。
藤女眼中也露出欣喜。
叶凡休息了片刻，积攒了一点力气，才继续低声问道：“我昏迷时……后来发生了什么？那个……清晰的意念……”
藤女尽力组织着语言，将她感知到的外部规则扰动、尘埃人形与清凉气息的联合防御、以及深处共鸣源传递的具体信息，尽可能清晰地告诉了叶凡。包括“源初之火”、“光与影的夹缝”、“带回火或带来终末”的抉择，以及“影在模仿”、“墙已不稳”的警告。
叶凡听着，沉默不语。这些信息与他被封印的“疡痕之忆”中的某些认知片段隐隐印证，让他对那个“绝灭”级任务的轮廓更加清晰，同时也感到了更深的沉重。
带回“源初之火”？那可能是修复“契约之疡”的唯一希望，但要去往“渊底之眼”最深处、光与影的夹缝，其凶险程度远超之前的“蚀渊之井”。而“带来终末”……那意味着什么？彻底毁灭某一方？还是引发更不可测的后果？
还有“影在模仿”、“墙已不稳”……影鸦、客栈内部的阴谋、以及那上古最终防御协议“纯净壁垒”的状态，都牵动着外部大局。
时间，真的不多了。
“我们……需要尽快恢复……”叶凡看向藤女，又看了看铁砧，“然后……离开这里。”
藤女点头，眼中也充满紧迫感：“可是……你的力量……”
“总有办法。”叶凡的目光再次落在左手腕的青铜手镯上。手镯光泽内敛，却依旧稳固。他失去了精细操控契约之力和净蚀心炎的能力，但墟钥本身作为“钥匙”的某些基础功能和权限，或许还在。而且，这片回廊的环境，似乎对他们有某种认可。
“先恢复行动力……利用这里的凝露……”叶凡说着，再次艰难地移动手指，蘸取了一点岩石凹处的凝露，送入口中。藤女也模仿着，开始借助凝露恢复。
回廊之中，时间在寂静与缓慢的滋养中流逝。
叶凡和藤女依靠着地脉凝露和清凉气息，一点一滴地恢复着最基础的生命元气和些许体力。铁砧的情况也在持续好转，新生肉芽的范围在扩大，呼吸越发平稳有力。
叶凡尝试沟通青铜手镯，发现虽然无法激发强大的契约权能，但对手镯本身材质的感应、对周围环境中与“契约”或“伤口”相关气息的微弱感知、以及最基础的“短距定向传送”（如果能量足够）功能，似乎并未完全丧失，只是变得极其晦涩、消耗更大。
他还尝试调动识海中那片被浓雾笼罩的区域（契种印记），发现并非完全无法触及。当他集中全部心神，摒弃杂念，以一种近乎“冥想”而非“驱使”的状态去接近时，能隐约感觉到浓雾深处那一点不灭的印记微光。虽然无法控制它发出净化之炎或订立契约，但这微光本身的存在，似乎就对他灵魂的稳定和与手镯的共鸣有着微妙的好处。
他或许无法再像以前那样，挥手间净蚀心炎焚尽污秽，或凭契种印记强行订立不平等契约。但他依然是“钥匙”的持有者，他的灵魂深处依然烙印着与“契约之疡”相关的印记。失去了一种形式的“力量”，或许意味着他需要用另一种方式，去理解、去运用自己与这个伤痕累累的世界之间，那更加本质的联系。
就在叶凡和藤女勉强恢复了一点力气，能够简单坐起，甚至尝试搀扶着移动时——
嗡……
熟悉的、令人心悸的规则扰动感，再次隐隐从回廊之外传来！
虽然强度似乎比上一次稍弱，但其带来的烦躁、污秽与混乱的余韵，依旧清晰可辨！
“又来了！”藤女脸色一变。
叶凡也心中一沉。系统的警告没错，这是周期性的干扰！而且，不知道下一次会是什么强度！
那堆灰白尘埃再次有了反应，开始翻涌凝聚。深处的清凉气息也骤然变得急促。
然而，这一次，叶凡没有选择被动等待。
他深吸一口气（尽管这个动作都让他肺部刺痛），强撑着坐直身体，将左手缓缓按在了身旁冰冷粗糙的岩石地面上。
他闭上眼睛，不再试图去“驱使”什么，而是将全部心神，沉入对左手腕青铜手镯的感知，沉入对自己灵魂深处那一点印记微光的感应，沉入对这片古老回廊中流淌的、那悲伤而纯净的古老气息的……理解与共鸣之中。
钥匙……不仅仅能打开门锁。
也能……在某些时候，成为锚定风暴的……桩。