铁砧口中的“门前”，并非传统意义上的门户。
展现在他们眼前的，是一片如同被无形巨锤硬生生砸进峡谷尽头的、难以估量的巨型凹陷。凹陷的弧度陡峭险峻，向下延伸不知多深，边缘是参差不齐的、闪烁着冰冷金属光泽与暗红污秽结晶的岩壁。而在凹陷的最底部，也是他们视线的焦点，是一座庞然巨物。
那是一座半嵌入山体、半暴露在外的、形似倒置熔炉基座的建筑遗迹。它通体呈现出一种历经无数高温煅烧与岁月侵蚀后的暗沉银灰色，表面布满粗犷、硬朗的几何线条和早已黯淡的巨型符文。建筑的规模超乎想象，仅仅暴露的部分，高度就超过百丈，宽度更是横跨了整个凹陷底部，仿佛一头沉眠的金属巨兽。
最引人注目的，是这“熔炉基座”正中，那一道纵贯上下的、狰狞无比的巨大裂痕。裂痕边缘犬牙交错，残留着高温熔融后又冷却的琉璃态物质，以及大片大片干涸发黑、仿佛泼洒上去的污秽痕迹。裂痕深处幽暗，隐隐有极不稳定的暗红光芒闪烁，散发出令人心悸的衰败与灼热交织的气息。这里，显然经历过一场惊天动地的破坏。
而在裂痕下方，接近凹陷底部地面处，则是真正的“入口”——或者说，是曾经入口的残留。那是一片高度超过三十丈、由某种闪烁着微光的银白色金属铸成的巨型闸门。闸门同样从中部被撕裂，两扇门板扭曲变形，向两侧歪斜洞开，露出后面深不见底的黑暗甬道。但此刻，甬道的入口并非畅通无阻，而是被一层厚重的、不断缓缓流动的“物质”封锁着。
那物质如同活着的、半透明的灰色胶质，混合了浓密的净化灰烬、凝固的规则熔渣、以及无数细微的暗红色污秽结晶。它们缓缓蠕动、沉降，在入口处形成了一个不断变幻形态的、厚达数丈的“屏障”。屏障表面，时而泛起纯净的银白光斑，时而涌现污秽的暗红脉络，两者冲突、湮灭，发出细微的噼啪声，正是之前他们感应到的规则高压与灼热感的源头。
“这就是‘寂静炉心’的入口……或者说，创口。”铁砧凝视着下方那宏伟而残破的景象，声音带着一丝沉重，“净庭最终堡垒‘炉心’的外壳。那道裂痕，恐怕就是导致它最终沉寂的关键损伤。入口被净庭自身逸散的净化灰烬、炉心泄漏物与永眠峡谷的污秽长期混合沉积物封锁了，形成了一道天然又凶险的屏障。”
藤女被眼前的景象震撼得说不出话。这不仅仅是废墟，更像是一尊巨神的尸体，伤口仍在渗血，散发着古老而悲怆的气息。她下意识地看向叶凡的光茧。光茧在此地显得异常安静，但表面那些新生的灰白玉质纹路，正随着下方入口屏障处规则冲突的节奏，同步闪烁着极其微弱的光芒，仿佛在共鸣。
“看那里。”铁砧忽然指向入口屏障斜上方约百丈的一处突出岩架。藤女凝目望去，只见那岩架的阴影中，有一个极其隐蔽的、人工开凿的凹槽，凹槽内似乎放置着什么东西，散发出与周围环境格格不入的、刻意收敛的阴影波动。
“影之势力的侦察哨……而且比之前遇到的级别高很多，带有空间折跃信标的气息。”铁砧眼神微冷，“他们果然也盯上了这里，而且已经在此建立了前沿观察点。看来我们之前的行踪，或许有一部分也被他们推测出来了。”
压力陡然增加。前有险阻，后有追兵，侧有窥伺。
“先下去，靠近入口研究。”铁砧决定道，“影鸦的侦察哨没有主动攻击，说明它们接到的命令可能是监视和报告，或者在等待更高级别的力量到来。我们还有时间，但不多。”
两人一茧小心地沿着陡峭的凹陷岩壁向下移动。铁砧用初火余烬灼烧出简易的落脚点，藤女则用藤蔓辅助固定和缓冲。越靠近底部，那股混合了纯净与污秽、灼热与死寂的怪异气息就越发浓重。空气沉重得仿佛液体，每一次呼吸都带着滚烫的刺痛感。
来到入口前那片相对平坦的、布满金属碎片和琉璃渣的地面，更能感受到那屏障的压迫感。灰色的胶质屏障近在咫尺，缓缓蠕动，如同活物的胃壁，散发着不祥的气息。
铁砧没有贸然触碰屏障，而是先绕着它仔细观察，同时将从净庭前哨获得的“薪火密令”频率与眼前屏障的规则波动进行比对。他眼中白金火焰跳跃，双手不时在空中虚划，勾勒出一个个复杂的火焰符文，尝试与屏障建立联系。
藤女则负责警戒四周，尤其是那个高处的影鸦侦察哨的方向。她的灵力感知在这样复杂的环境下有些吃力，但依然尽职尽责地扫描着。同时，她也留意到，这片入口区域的地面上，散落着许多巨大的、非人的骸骨，有些像是放大了数倍的净庭守卫傀儡残骸，有些则是完全无法辨认的、扭曲的生物遗骨，无不诉说着当年战斗的惨烈。
就在铁砧全神贯注研究入口屏障时，藤女的感知边缘，忽然捕捉到一丝极其微弱、但异常冰冷的规则扰动。那扰动来自入口侧后方，一片被巨大金属残骸半掩的区域。
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“前辈，那边……有东西在动。”藤女立刻低声示警，藤杖指向那个方向。
铁砧迅速分出一丝心神扫去。只见那片金属残骸的阴影中，缓缓“流”出了一个难以形容的物体。它大致呈人形，但全身由半透明的、仿佛灰色琉璃般的物质构成，体内没有内脏骨骼，只有无数缓慢流转的、散发着冰冷裁决意味的符文光影。它无声无息，沿着固定的轨迹，在入口前的一片区域来回“巡逻”，对近在咫尺的铁砧和藤女似乎毫无所觉，仿佛他们不存在。
“判决者的‘规则遗像’……”铁砧低语，“是当年大战中，某位强大判决者残留的意志碎片，与当地的规则结合，形成的无意识游荡造物。它没有智慧，只遵循生前的某个简单指令或执念片段活动，比如‘守卫这片区域’或‘清除一切非裁决目标’。只要我们不主动踏入它的警戒范围，或者触发它判定的‘违规’条件，它就不会攻击。但很麻烦，一旦触发，不死不休。”
又多了一个不稳定因素。藤女感到头皮有些发麻。
这时，铁砧的研究似乎有了进展。他收回手，眼中闪过一丝了然。
“屏障的核心，是净庭的‘最终净化协议’与炉心泄漏的高纯度‘源火熔渣’混合形成的基础。污秽沉积是后来附着上去的。要安全打开，需要两个条件。”铁砧快速说道，“第一，正确的‘薪火密令’频率，与屏障底层净庭协议共鸣，取得临时通行权限。这个我们有。”
他指向屏障某处缓缓浮现的一个复杂火焰徽记虚影。“第二，需要足够纯净、足够强度的‘火焰’之力，注入那个共鸣点，作为‘钥匙’启动协议，并暂时驱散表层附着的污秽沉积。这个……我可以试试。”
他看向叶凡的光茧：“而且，我感觉到，叶凡的光茧与这屏障底层的‘源火熔渣’有着某种深层的呼应。或许，在开启过程中，让他靠近，能产生一些积极的变化，或者……吸引一些别的东西。”
计划似乎明确了，但风险也显而易见。开启屏障的动静可能引来影鸦侦察哨的全面反应，也可能惊动那个判决者遗像，更可能直接引发屏障本身不可预知的变化。
铁砧看向藤女：“我需要你在我尝试开启时，全力戒备。重点关注那个影鸦侦察哨和判决者遗像。一旦有任何异动，立刻告诉我。我们的窗口期可能很短。”
藤女深吸一口气，重重点头：“明白！”
铁砧再次将目光投向那缓缓蠕动、仿佛择人而噬的灰色屏障，白金火焰在他掌心缓缓升腾。
寂静炉心，这座沉睡了不知多少岁月的净庭最终遗迹，它的门扉，即将被再次叩响。
【系统提示（日志暂存）：宿主载体已抵达特殊区域‘寂静炉心（入口）’。环境规则解析中……检测到高强度混合规则屏障（净庭协议/源火熔渣/污秽沉积）。检测到微弱同源高阶能量反应（源火熔渣）。检测到敌对势力监视单位（影鸦高阶哨所）。敌对游荡规则实体（判决者遗像）。综合判定，符合‘高危遗迹探索’任务触发条件。任务待发布。宿主灵魂状态维持‘惰性稳固’。债务余额：225,550。】
（第八百四十四章 完）