那台踉跄冲来的失控净化守卫，其威胁程度甚至不及之前在静默区遭遇的“湮灭兽”。它内部的净化核心早已紊乱，攻击模式只剩下最本能的扑击和臂刃挥砍，破绽百出。
铁砧甚至没有移动脚步。在守卫冲至身前五步时，他右手食指轻轻一弹。
一点米粒大小的白金火星激射而出，精准地没入守卫胸口那闪烁不定的净化核心之中。
守卫冲刺的动作猛然僵住，高举的扭曲臂刃凝固在半空。下一刻，它胸口的核心骤然亮起纯净的白金光芒，这光芒迅速蔓延至全身每一个角落，将其体内积存万古的污秽锈蚀、混乱规则以及残存的错误指令，尽数焚烧、净化。
没有爆炸，没有碎片四溅。失控守卫那高大的金属身躯，如同沙塔般无声溃散，化为一片细腻的、闪烁着微光的银白色金属尘埃，簌簌落下，堆积在地面格栅之上。唯有一点最为纯净的核心能量残渣，被铁砧挥手引至叶凡的光茧旁，被光茧悄然吸收。
战斗从开始到结束，不过两息时间。
“继续前进。”铁砧看也没看那堆尘埃，目光再次投向观察窗，确认了之前记下的那个散发着蓝白光芒的符文节点方位。“我们需要找到通往那片区域的路径。这条通道应该连接到更上层的维护层。”
他们离开了这个小型枢纽节点，选择了一条相对完好、倾斜角度更大的岔道。这条岔道内的能量流动声更为清晰，空气中纯净能量的比例也更高，但与之对应的，那些暗红色的污秽结晶也如同顽固的苔藓，更加密集地附着在管道和墙壁的破损处，散发着令人不安的衰败气息。
行进了约半盏茶功夫，前方出现了向上的螺旋金属阶梯。阶梯宽阔，足以容纳数人并行，但许多台阶已经变形、缺失，边缘悬挂着凝固的、如同黑色沥青般的污秽物质。铁砧和藤女小心地攀爬而上。
登上阶梯顶端，视野再次开阔。他们来到了一个环形的、像是观测或控制平台的区域。平台一侧是巨大的、由无数透明水晶拼接而成的弧形视窗，可惜如今超过七成的水晶已经破碎或污浊不堪，只有少数几块还勉强映出外界那宏伟而死寂的空腔景象。平台中央，散落着一些控制台和座椅的残骸，大多已被时间和战斗摧毁。
吸引他们注意力的，是平台另一侧，一个相对完好的、嵌入墙壁的银灰色金属柜。柜门紧闭，表面覆盖着一层薄薄的净化灰烬，但柜体本身几乎没有锈蚀或破损。
铁砧走上前，手掌拂过柜门表面，感知着内部微弱的能量反应和结构。“有微弱的空间拓展波动，还有……生命维持系统的惰性能量残留。这应该是一个紧急物资或装备储备点。”
他找到柜门侧面的一个隐蔽凹槽，再次注入一缕初火余烬。柜门内部传来一声轻响，随即缓缓向一侧滑开。
柜内空间比外面看起来大许多，运用了净庭成熟的空间折叠技术。里面分层摆放着一些物品，大部分已经因为能量流失或规则侵蚀而彻底报废——几套叠放整齐但一触即碎的净庭制式轻型护甲；几把能量匣完全空白的净化手枪；一些写满数据但载体已经粉化的记录板。
然而，在柜子最深处，一个独立的、由透明晶体封装的格子里，放着三样似乎保存完好的东西。
第一件，是一个巴掌大小、形如莲花骨朵的银白色金属造物，入手冰凉沉重，表面有极其细微的净化符文流转。
“净庭的‘便携式净化力场发生器（微型）’，”铁砧辨认出来，“能量应该耗尽了，但结构完整。如果能找到合适的能量源激活，或许能提供一个临时的、小范围的绝对净化领域，在某些特定环境下很有用。”他将其递给藤女。
第二件，则是一卷用某种银灰色金属丝编织而成的“软布”，展开后约三尺见方，轻薄无比，却异常坚韧。布面上用暗金色的线绣着一幅复杂的地图，地图中心正是他们所在的“寂静炉心”结构简图，标注着几个关键区域，包括他们刚刚看到的那个蓝白符文节点，旁边标注着“次级控制枢纽—第七维护区”。更难得的是，地图边缘还有一些关于炉心内部几种常见规则异常现象的描述和应对建议，虽然简略，却价值巨大。
“好东西！”藤女眼睛一亮。这比之前得到的地图残片要详尽和实用得多，尤其是那些注意事项。
第三件，是一个只有拇指粗细、半透明的水晶瓶，瓶内装着大约三分之一瓶淡金色的、如同融化的黄金般缓缓流动的粘稠液体。瓶身没有任何标签，但铁砧刚一接触，体内的初火余烬就传来强烈的共鸣与渴望。
“这是……”铁砧小心地打开瓶塞，一股难以形容的、仿佛凝聚了最纯粹生机与创造本源的气息弥漫开来，虽然极其微弱，却让近旁的藤女精神一振，连叶凡的光茧都微微震颤了一下。“高度提纯稀释后的‘源火精粹’？或者说是当年净庭工匠们从炉心火种中提取的、用于维护和修复的高级媒介物质！虽然量很少，而且经过了严重稀释和漫长岁月的衰变，但其本质极高！”
他立刻将瓶塞盖紧，防止气息外泄和进一步挥发。“这东西，或许对修复叶凡的灵魂，甚至对修复‘契约之疡’都有难以估量的作用！必须妥善保管。”
就在他们将这三样收获小心收好时，系统提示音再次响起：
【叮！探索并获取净庭重要遗留物资：微型净化力场发生器（待充能）1，炉心内部简图及注意事项1，稀释源火精粹（微量）1。物品价值评估中……】
【当前彼岸点余额：250,550。】
【备注：干得不错，穷鬼……呃，现在或许该叫小有资产者了？继续努力，遗产在向你招手！】
奖励颇为丰厚，余额首次突破二十五万。铁砧和藤女对视一眼，都从对方眼中看到了振奋。这份“遗泽”来得正是时候，无论是地图、发生器还是那瓶源火精粹，都对接下来的探索至关重要。
依据新获得的地图，他们很快确定了通往“第七维护区”次级控制枢纽的最佳路径。需要先穿过目前所在的环形平台后方的一条检修通道，然后利用一个尚能部分运作的垂直运输井上行一段距离。
检修通道内黑暗且狭窄，遍布电缆和更细的管道，许多地方需要侧身或弯腰才能通过。空气中弥漫着更浓的臭氧和焦糊味。根据地图提示，他们小心避开了几处标记为“不稳定能量节点”和“规则流沙区”的地段。
当来到垂直运输井底部时，他们看到的是一个直径约两丈的圆形竖井，井壁上有导轨的痕迹，但运输平台早已不知去向。井壁上每隔一段距离就有环形的蓝白色符文微微发光，提供着微弱的光亮和一种向上的浮力。
“符文阵列还能部分工作，提供反重力辅助。”铁砧观察后说道，“我们直接跳上去，利用浮力和井壁借力。”
他率先跃入井中，身体在符文光芒的照耀下，下坠之势迅速减缓，变得如同在水中漂浮。他伸手在井壁凸起处一按，身形便向上窜升一大截。藤女背着行囊，带着叶凡光茧，也依样画葫芦，紧随其后。
上行过程有惊无险，只是在经过某个高度时，井壁一侧突然喷出一股灼热的、带着锈蚀味道的蒸汽，被铁砧及时用火焰领域偏转开。
约莫上升了百丈高度，他们抵达了运输井的顶部出口。出口连接着另一条相对宽敞明亮的通道。这里的墙壁不再是裸露的管道，而是平整的银灰色合金板，地面光洁，头顶每隔一段距离就有嵌入式的光源，虽然许多已经损坏，但仍有不少散发着柔和的冷白光。
通道的尽头，是一扇紧闭的、刻满复杂符文流转的银色金属大门。，用净庭通用语铭刻着：第七维护区·次级控制枢纽。
门前的区域一片狼藉，倒伏着数具净化守卫的残骸和更多怪异的污秽生物遗骨，显然当年此处发生过激烈争夺。但此刻，这里一片死寂。
大门本身看起来完好无损，但其表面流转的符文光芒却显得有些滞涩，时明时暗。更引人注目的是，大门前方三步处的地面上，凭空悬浮着数十个拳头大小、缓缓旋转的淡金色立体符文。这些符文并非静止，而是按照某种玄奥的轨迹移动、组合、变化，构成一个不断演变的立体谜题，将大门牢牢封锁在后。
一股强大、精密、充满秩序感的规则力量，从这立体符文阵中弥漫开来。
“净庭的‘规则谜锁’……”铁砧停下脚步，神情变得凝重，“最高级别的物理与规则复合锁。强行破坏，很可能触发连锁反应，毁掉门后的东西，甚至引起更大范围的崩塌。必须按照正确的方式‘解开’它。”
他的目光扫过那些移动的符文，又看向大门本身以及周围的战斗痕迹。“这里既然是次级控制枢纽，又布置了谜锁，里面很可能保存着相对完好的设备或重要数据。也可能是通往更核心区域的捷径。”
破解谜锁，成为横亘在他们面前的新门槛。
【系统提示（任务更新）：探索进度更新至8。抵达关键区域“第七维护区次级控制枢纽”入口。遭遇高阶规则谜锁。破解谜锁为推进探索之关键。检测到宿主灵魂载体持续稳定吸收环境能量，修复进程稳步进行（预估修复率≈008/日）。当前余额：250,550。】
（第八百四十七章 完）