升降梯在刺耳的轧轧声和令人心慌的晃动中，持续向上。下方那令人头皮发麻的“沙沙”声和怪物嘶鸣，随着距离拉远而逐渐减弱、消失，最终被机械噪音彻底淹没。但危机感并未散去，如同悬在头顶的利剑，只是暂时移开了些许。
叶凡瘫在狭窄的检修口内，连动弹一下手指的力气都没有。灵魂深处传来的不再是尖锐的刺痛，而是一种蔓延到意识每个角落的、沉重的麻木与空虚。的标识仿佛在黑暗中漂浮，提醒着他随时可能再次崩解。他只能被动地感受着升降梯的每一次颠簸，听着铁砧在下方沉重的呼吸和偶尔传来的、用短刃拨开从栅栏缝隙伸进来零星爪子的铿锵声。
时间在黑暗和噪音中缓慢流逝。不知过了多久，也许只是几分钟，却感觉像几个小时。突然，上升的速度明显减缓了，那令人不安的顿挫感和金属呻吟声变得更加频繁和响亮。照明符文的光芒也开始不稳定地闪烁起来。
“快到……顶部了。”铁砧嘶哑的声音从下方传来，带着一丝不易察觉的紧绷，“能源……快要耗尽。抓紧，最后阶段……可能不稳。”
叶凡强打精神，艰难地挪动身体，从检修口向下望。透过栅栏，可以看到上方不再是无尽的黑暗竖井岩壁，隐约出现了一个巨大的、人工开凿的穹顶轮廓，以及一些嵌入岩壁的、更大规模的早期照明符文基座——虽然绝大多数已经熄灭。
升降梯颤抖着，如同垂死的巨兽发出最后的喘息，极其缓慢地接近穹顶下方一个明显是预留接口的、黑黢黢的通道出口。出口边缘能看到金属的导轨和卡槽，但也布满了厚厚的灰尘和锈迹。
就在升降梯笼顶即将与出口平台对接的瞬间，并联的两块高效灵力补给锭发出了最后一阵急促的闪烁，然后光芒彻底熄灭！控制面板上的符文回路也随之黯淡下去。升降梯失去了绝大部分动力，依靠惯性向上冲了最后一小段，然后“哐当”一声巨响，猛烈地撞在了出口下方的金属缓冲结构上！
巨大的冲击力让整个笼子剧烈震荡、倾斜！叶凡在检修口内被狠狠抛起，头撞在冰冷的齿轮上，眼前金星乱冒。铁砧在下方也是踉跄跌倒，死死抱住昏迷的藤女和一根护栏。栅栏门在冲击下发出不堪重负的呻吟，几乎要脱落。
升降梯卡在了那里，一半在竖井内，一半勉强嵌入了出口平台的下缘，形成了一个危险的倾斜角度，摇摇欲坠。下方是深不见底的黑暗，上方是咫尺之遥却难以触及的平台。
“最后一点……手动！”铁砧稳住身形，看了一眼彻底熄灭的控制面板，目光投向那根断裂的操纵杆基座旁，一个非常隐蔽的、带有扳手标志的金属凸起。那是纯粹机械式的终极应急释放栓，通常连接着锁定升降梯位置的物理卡榫。
他扑过去，用尽全身力气，握住那个凸起，向下狠狠一扳！
“咔嚓！”
一声清脆的机括响动从升降梯顶部和出口平台连接处传来。紧接着，原本卡死的笼身微微一松，在重力作用下，顺着出口平台的导轨，又向上滑动了一小段距离，终于彻底滑入了平台内部，伴随着一声沉闷的撞击，停了下来。
这次是真正的停稳了。虽然笼身依旧微微倾斜，但已完全处于一个相对平坦、由岩石和金属构筑的封闭空间内。剧烈的震荡和噪音终于平息，只剩下三人粗重不一的喘息声在寂静中回荡。
他们……到了？
叶凡艰难地从检修口爬下，落在冰凉且布满灰尘的金属地板上，腿一软，差点跪倒。铁砧也松开扳手，靠着栅栏门喘息，面甲下的脸色灰败如纸。
叶凡推了推那扇饱经摧残的栅栏门。门轴发出呻吟，但被卡死了。他用力撬动，铁砧也过来帮忙，两人合力，终于将变形的栅栏门推开了一道足够人侧身通过的缝隙。
一股陈腐但相对干燥、稳定的空气，混合着岩石和旧金属的味道，扑面而来。与下方竖井和水汽弥漫的河岸地带不同，这里的空气虽然沉闷，却没有那股刺骨的阴寒和混乱的规则尘埃，反而隐约有一丝极其微弱的、令人心神安宁的平和气息。
叶凡率先侧身挤出升降梯，脚下是打磨平整的岩石地面。他举起手中那块已经黯淡了许多的符文石。
暖黄色的光芒扩散开来，照亮了眼前的空间。
这是一个大约十丈见方的天然洞窟，但经过了明显的人工改造。洞窟四壁是粗糙的岩石，但地面平整，角落堆放着一些覆盖着厚厚灰尘的、早已腐朽的木质板箱残骸和金属工具骨架。洞窟一侧，开凿出了一条相对宽敞的、高约一丈的拱形通道，通向深处，通道口上方隐约有净庭早期的徽记变体刻痕。
而在洞窟中央，有一个用青灰色岩石垒砌而成的、类似小型祭坛或阵基的圆形结构。结构表面刻满了复杂的符文，此刻，这些符文中的一小部分，正散发着极其微弱但稳定的乳白色光晕，形成一个若有若无的、笼罩大半个洞窟的淡白光罩。正是这光罩的存在，驱散了外界的混乱规则，带来了那丝平和的气息。
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“基础净化阵法……还在微弱运转。”铁砧也走了出来，看着那阵基，浑浊的眼中终于露出一丝如释重负，“虽然效力十不存一……但对我们来说……足够了。这里……应该就是净庭早期的临时前哨站之一。”
叶凡的目光扫过洞窟。在另一侧岩壁下，他看到了一排低矮的石台，上面似乎曾放置床铺，如今只剩下一些干朽的植物纤维痕迹。旁边还有一个石砌的、已经干涸见底的小池子，池壁上隐约有水系符文残留——灵泉眼，可惜早已枯竭。更让他心跳加速的是，在石台旁边一个半倾倒的石柜旁，散落着几个密封性看起来尚可的、样式古朴的金属小罐和皮囊。
他快步走过去，小心地拿起一个金属罐，拂去灰尘，罐身上有模糊的净庭印记和“基础回春丹（低效）”的字样。打开密封的蜡封，一股淡淡的、混合着草药和陈年气息的味道传出，里面是几颗颜色暗淡、但似乎并未完全失效的褐色丹丸。皮囊里则是一些同样年代久远、但似乎还能提供微弱灵力补充的干硬肉脯和浓缩行军粮块。
最重要的是，他在石柜的碎片下，发现了一卷用某种兽皮鞣制而成、边缘焦黄卷曲的地图。地图大部分区域模糊不清，但中心一块标注着“永眠峡谷核心区（早期勘探）”的区域相对清晰，上面用简略的符号标记了他们之前经过的“黑孽石林”、“暗河”、“竖井”，以及现在所在的这个被标注为“七号观测前哨”的点。地图还显示，从这个前哨有数条虚线延伸出去，其中一条指向东北方向一个名为“沉寂苔原边缘缓冲区”的区域，旁边有小字注释“隐径网络节点，通往‘沉眠回响’”。
安全点！补给！地图！
叶凡紧紧握住手中的兽皮地图和丹药罐，感受着净化阵法带来的微弱安宁，一直紧绷到极致的心弦，终于略微松弛了一点点。虽然前哨站简陋破败，阵法残破，补给低级且稀少，但对他们而言，这无异于绝境中的天堂。
“先安顿下来。”叶凡的声音因为激动和疲惫而微微颤抖，“铁砧，你看看阵法能不能稍微加强一点？或者有没有其他隐藏的危险。我把藤女安置好，检查一下这些丹药还能不能用。”
铁砧点了点头，拖着沉重的步伐走向中央的净化阵基，开始仔细研究那些残存的符文。叶凡则返回升降梯，小心翼翼地将依旧昏迷的藤女抱出来，平放在那排石台上相对干净的位置，用找到的一些干燥腐朽的织物垫在她身下。然后开始仔细检查那些丹药和食物。
前哨站内一时陷入了忙碌却带着一丝希望的寂静。古老的净化阵法散发着微弱却坚定的光芒，如同黑暗深海中的一座孤灯，暂时为这三个伤痕累累的灵魂，提供了一处宝贵的避风港。外界的威胁依旧存在，自身的伤势依旧沉重，但至少在此刻，他们获得了喘息之机。
【系统提示：环境变更。检测到相对稳定且具备基础净化效力的安全区域（净庭早期观测前哨）。叶凡灵魂修复进程获得微弱环境增益。】
【获得物资：基础回春丹（低效，轻微过期）x6，浓缩行军粮（过期）x3份，未知肉脯（过期）x2块。】
【获得关键线索物品：永眠峡谷核心区早期勘探地图（残缺，标注“隐径”网络及“沉寂苔原缓冲区”）。】
【当前余额：470,550。】