藤女那断断续续、充满诡异感的呓语，如同冰水浇在心头，让本就凝重的气氛瞬间冻结。石门后那片深沉的黑暗，仿佛因着这句警示，陡然被赋予了某种具象的、缓慢呼吸着的生命，无形的压迫感透过空洞的门框弥散出来，缠绕在平台每一个角落。
铁砧的脸色阴沉得能滴出水来。他缓缓站起身，不再伏低，但姿态依旧紧绷如弓，仅存的右眼死死盯着门内的黑暗，仿佛要穿透那片粘稠的墨色，看清里面究竟蛰伏着什么。他的手指无意识地拂过腰间残破的武器握柄，又颓然松开——以他现在的状态，任何激烈的战斗都无异于自杀。
叶凡将藤女轻轻放靠在平台边缘一处相对干燥、背风的小凹坑里，用最后一点干燥的布垫在她身下。她的呼吸依旧平稳，眉心印记稳定发光，仿佛刚才那耗尽全力的警示只是梦呓。但叶凡知道不是。他贴近她时，能感觉到她皮肤下那微弱却顽强的木灵之力正在缓缓流转，与石门内某种气息产生着极其隐晦的共鸣——不是之前的剧烈吸引或恐惧，而是一种更复杂的、带着审视与警惕的“感应”。
“她的感应……比我们敏锐得多。”叶凡退回到铁砧身边，声音压得极低，目光同样锁定着石门，“‘很多’、‘睡觉’、‘看着’……听起来像是某种群体性的、处于休眠或潜伏状态，但保有感知能力的东西。”
“也可能是某种集群意识的残留，或者被规则固化的‘观测现象’。”铁砧补充道，他的目光扫过地上那些凌乱的痕迹，“这些痕迹，现在看来，未必是里面的东西出来活动留下的。更像是……有东西被从外面拖进去时挣扎的痕迹，或者，里面的东西在门口短暂活动后留下的。痕迹延伸进门内就断了，或者被里面的黑暗吞噬了。”
他指了指门槛内侧那片更显混乱的刮擦区：“看这里，有明显的方向性，朝向内部。而且，痕迹中夹杂着一些细碎的、暗红色的斑点，已经氧化发黑，像是干涸的血迹，但量很少。”
血迹？叶凡心中一凛。这意味着可能有受伤的生物被拖入，或者在门口发生过短暂的冲突。
“我们进不进去？”叶凡问出了最关键的问题。进去，可能直面未知的、数量不明的危险。不进去，平台毫无遮蔽，暴露在空洞的冷风和可能的来自下方深渊或后方断桥方向的威胁下，同样不安全，且无法获得任何补给或信息。
铁砧没有立刻回答。他走到石门旁，避开那些痕迹，将手虚按在门框冰冷的石头上，闭目感应。片刻后，他睁开眼，眼中疑惑更深：“门框本身没有异常能量残留，石料普通。但门内的空间……给我的感觉很‘沉’，规则异常稳定，甚至可以说是‘死寂’，与永眠峡谷大部分区域的混乱截然不同。这种死寂……不太自然。”
死寂的稳定？叶凡也尝试着，极其小心地将一丝微弱到几乎不存在的感知探向门内。灵魂的虚弱让这个动作变得异常艰难且痛苦，但他坚持着。很快，他捕捉到了铁砧所说的“死寂”。那并非真空般的虚无，而是一种被高度约束、压制着的“平静”，仿佛一片深潭，表面波澜不兴，深处却可能隐藏着庞然巨物。更让他在意的是，在这片死寂的规则背景中，他的墟钥隐约传来一丝极其微弱的、非主动的“抵触”感，仿佛门内的某种力量本质，与墟钥所代表的契约法则（即便是叶凡这种相对“平和”的变体）存在着根源性的不协调。
“里面……可能存在着与‘契约’对立，或者被‘契约’极端压制的东西。”叶凡收回感知，额头已渗出冷汗，低声说出自己的判断。
铁砧点了点头，这解释了一部分异常。净庭早期研究“契约之疡”和“逆契”，捕获并封存一些与之相关、甚至本身就是污染源的奇特存在，是完全可能的。这个十一号前哨，规模更大，或许承担了更重要的研究或封存职能。
就在两人权衡利弊，难以决断时，靠坐在凹坑里的藤女，身体忽然又极其轻微地抽搐了一下！不是之前的颤抖，更像是触电般的细微痉挛。同时，她一直平稳呼吸的节奏，出现了一个短暂的停顿，紧接着，变得略微急促了一些。眉心的淡金绿色印记，光芒也随之明暗交替了一次，仿佛在发送着某种信号。
叶凡和铁砧立刻看向她。
藤女依旧没有醒来，但她的右手手指，却缓缓地、极其缓慢地抬起了几寸，指尖微微弯曲，指向了——石门左侧墙壁的下方，靠近地面的位置。那里被阴影覆盖，在平台苍白的天光下显得一片昏暗。
有东西？叶凡和铁砧立刻警惕起来，慢慢向那个方向挪动，同时保持着对石门主要方向的戒备。
靠近之后，叶凡用还能活动的右手凝聚起最后一点秩序之息微光，照向那片阴影。
光线下，首先看到的依然是粗糙的岩石墙壁。但在墙壁与平台地面相接的角落里，堆积着一些碎石和更厚的灰尘。就在这堆杂物边缘，露出了一小截非自然的、灰白色的物体。
铁砧用脚小心地拨开覆盖的灰尘和碎石。
那是一个巴掌大小、已经严重破损的金属薄片，边缘扭曲，表面有焦黑的痕迹和深深的划痕。薄片的一部分已经与岩石地面锈蚀粘连在一起。看材质和残留的极其细微的符文刻痕，似乎是净庭某种制式装备的碎片，可能是护甲的一部分，或者是某种小型容器的外壳。
更重要的是，在这碎片的旁边，灰尘中，印着半个相对清晰的脚印！那脚印不大，形状接近人足，但脚趾部位有些异样的粗大，且边缘模糊，似乎穿着某种软底靴，或者……本身脚掌结构就有些特殊。脚印的方向，是指向石门内部的。
脚印很淡，蒙着灰，但比起平台上那些更混乱的刮擦痕迹，似乎要稍微“新”一点？至少，它没有被后续的其他痕迹完全覆盖。
有人进去过？或者说，有类人的生物进去过？而且时间可能就在那些刮擦痕迹之后不久？
这个发现，让石门后的黑暗变得更加扑朔迷离。里面可能封存着危险的研究样本或污染源，但也可能……有先于他们到达的“访客”？是敌是友？是活物，还是只剩这半个脚印的亡魂？
铁砧捡起那块金属碎片，仔细看了看，又轻轻嗅了嗅。“有很淡的……灰烬和腐朽植物的味道。不是最近留下的，但也不会超过几年。”他看向叶凡，“看来，在我们之前，确实有其他‘东西’探索过这里。这脚印和碎片，或许是他们留下的。里面的情况，可能比我们想象的更复杂。”
叶凡看着那半个指向门内的脚印，又看了看地上拖拽的痕迹和疑似血迹的斑点，脑海中拼凑着可能的画面：一群（或一个）探索者（类人生物？）来到门前，可能发生了冲突或意外，有东西被拖入门内，留下了挣扎的痕迹和血迹。其中一人（或一“个”）在门口留下了这个相对清晰的脚印和破损的装备碎片，然后也进入了门内……
之后，里面就再无声息，只留下藤女感知中那“很多在睡觉又在看着”的诡异状态。
是那些探索者变成了“睡觉”的一部分？还是他们惊醒了什么，然后被“注视”着，陷入了某种静滞？
无论如何，这扇门后的危险等级，在无形中又拔高了一层。
“我们不能贸然进去。”铁砧最终做出了决定，尽管这个决定意味着他们将继续暴露在平台上，“先在门口寻找相对安全的隐蔽点，轮流休息恢复。你和我都需要时间。同时，密切监控门内的任何动静，以及藤女的状态变化。如果里面有东西出来，或者藤女有更明确的警示，我们再随机应变。”
这是最保守，也或许是当前唯一可行的策略。叶凡点了点头，没有异议。他的灵魂急需休憩，左肩的疼痛也在持续消耗着他的精力。
两人开始行动，在距离石门约七八步远、靠近平台边缘但有一块较大岩石遮挡的半开放区域，清理出一小片地方，作为临时的落脚点。铁砧将藤女移过来，让她靠在最内侧。叶凡则忍着疼痛，帮忙布置一些简单的预警措施——比如在通往石门的路径上撒上极细的灰尘，放置几颗轻轻搭靠的小石子。
做完这一切，天色（如果这地底空洞顶部的微光能算作天色的话）似乎没有任何变化，依旧是一片永恒的、冰冷的苍白。铁砧让叶凡先休息，自己则坐在最外侧，面向石门方向，仅存的右眼在昏暗光线下，如同最警惕的守夜人。
叶凡靠在冰冷的岩石上，疲惫如潮水般涌来，但他不敢真正沉睡。灵魂的虚弱让他意识模糊，耳边仿佛能听到石门深处，那死寂的黑暗中，传来无数细微的、同步的呼吸声，和无数道无形目光的冰冷注视。
藤女安静地躺在一旁，眉心的印记如同黑暗中唯一的暖色灯塔，微弱，却执着地亮着。她的手指，不知何时，又轻轻蜷缩起来，指尖再次无意识地，指向了那扇沉默的、仿佛连接着另一个世界的石门。