巳时三刻，车驾在燕山卫的护送下自燕王府出发，随后浩浩荡荡的向着菜市口而去。
此次随行的是燕山中护卫千户邱福，他身着青色铠甲，腰佩长刀，骑马走在车队的最前方。
马车行过北平城的大街时，沿街百姓纷纷围拢过来，却无一人敢高声喧哗，有人悄悄低下头，嘴里压低了声音窃窃私语；也有人攥着衣角踮起脚尖，望着车驾的眼神里满是好奇，藏不住的期待与激动。
朱棣指尖轻轻挑开马车侧窗的素色帘角，目光通过缝隙望向窗外的街景。
视线掠过沿街百姓时，他的眼神不自觉沉了沉，大多人穿着洗得发白、打了好几块补丁的粗布短褐，有的孩童甚至光着脚踩在冰凉的青石板上，破烂的衣衫根本遮不住单薄的身子。
他收回目光，心里长叹，自己这封地，终究还是太贫困了。常年受边患侵扰，土地又多贫瘠，街道也是十分破旧，百姓们连件象样的衣裳都穿不上，要想让这燕地真正安稳下来，怕是还有很长的路要走。
午时的日头悬在半空，本该是一天里最烈的时候，可北平的冬日总带着股透骨的凉，那阳光落在身上，也只剩几分温吞的暖意。此时的菜市口早已被围得水泄不通，百姓们裹着单薄的棉袄，踮着脚往行刑台的方向张望着。
马蹄声与车轮碾过青石板的声响由远及近，燕王的车驾行来。围在道旁的百姓也是不由 的让出一条笔直的通路。
行刑台上，监斩的官员正拢着官袍核对文书，见车驾到来，忙带着身旁的小吏快步走下台，整理了一下衣袍，远远便躬身等侯。
待马车停在了行刑台前，监斩的官员忙躬敬的行礼：“下官恭迎燕王殿下！”
而被按在行刑台上跪着的张大脚，原本垂着头，听见 “燕王” 二字，浑浊的眼睛里竟闪过一丝异样的光，他象是抓住了最后一根救命稻草，干裂的嘴唇动了动，眼底出现一丝微弱的希望之光。
“不必多礼。”朱棣的声音很温和，他从马车上稳步走下，目光扫过躬身的官员，淡淡笑道：“你们按原定章程办便是，本王只是来看看。”
“遵殿下令！” 监斩官老实的点头。
朱棣迈开步子，沿着台阶走上行刑台，停在浑身瘫软、满脸衰败之色的张大脚身前。他居高临下地看着对方，唇边勾起一抹浅淡却冰冷的笑：“张大脚，咱们又见面了。”
“燕…… 燕王殿下……” 张大脚喉结滚动着，艰难地舔了舔干裂起皮的嘴唇，浑浊的目光费力地抬起，望向身前那抹华贵的身影。可当视线清淅地落在朱棣的脸庞上时，他瞳孔猛地一缩，脸色瞬间变得惨白如纸，声音都带着颤斗：“原…… 原来是你……”
直到此刻，张大脚才反应过来 ，自己为什么会落到这断头台上。
“大胆张大脚，老实一点！！” 旁边的小吏见状，脸色骤然煞白，他生怕张大脚再说出什么冲撞燕王的浑话，若是惹得殿下动怒，他们这些在场的官员怕是都要被牵连。
朱棣对小吏的喝止恍若未闻，语气平静得象在说一件无关紧要的事：“是我。”
“原来…… 如此…… 原来如此啊……” 张大脚盯着朱棣，喉结重重滚了两下，咽下一口干涩的唾沫，先前的惊惧瞬间被求生欲压过，他声音发颤地祈求：“殿下！您大人有大量，就饶了小的这一回吧！小的往后愿给您做牛做马，赴汤蹈火都绝无二话！”
“本王不需要牛马。” 朱棣唇边的笑意未减，眼神里没半分松动，只缓缓摇了摇头。
“殿下！小的发誓！” 张大脚急得额头青筋都绷了起来，声音陡然拔高，又怕惹恼对方，忙压低了些，带着哭腔哀求：“小的再也不敢欺压百姓了！往后馀生只做善事，帮着修桥铺路、接济穷人！求殿下开恩，给小的一条活路啊！”
朱棣看着他涕泗横流的模样，终于收起了笑意，目光扫过台下翘首的百姓，语气冷了几分：“不必了。本王倒觉得，你的死，对北平城的百姓来说，就已经是天大的好事了。”
“殿下……” 张大脚脸上的血色瞬间褪尽，嘴唇哆嗦着，却还是硬撑着压低声音，象是抓住了最后一丝救命的机会：“小的…… 小的手里有个秘密，愿用它换一条生路。”
“秘密？” 朱棣眉峰微挑，随即唇角勾起一抹讥诮的冷笑，眼神里满是不屑：“不是本王看不起你，就凭你这等欺压乡邻的地痞无赖，能藏得住什么要紧秘密？”
张大脚被噎得脸色涨红，却不敢反驳，只狠狠咬了咬牙，往前凑了凑，声音压得更低，带着几分慌乱的急切：“小的前阵子去…… 去一位大人的府上讨赏，无意经过一处地方，在窗外听见屋内有大人物密谋，说要…… 要坏北平安稳，甚至……”
“甚至什么？” 朱棣的眼神骤然一沉，方才的漫不经心瞬间褪去，语气里多了几分追问的锐利，他倒真没料到，这泼皮竟还能牵扯出这样的事。
“甚至要里应外合，引蒙古人从边关南下！” 张大脚见状，忙把心一横，将后半句话全盘托出，又带着哭腔哀求：“殿下！只要您饶小的一命，小的立刻把那几位大人的名字、密谋的细节全说出来，只求能戴罪立功，保住这条贱命！”
朱棣盯着他徨恐的脸，沉默片刻，忽然淡淡开口：“若本王不同意，你是不是就打算把这秘密烂在肚子里了？”
张大脚的身子猛地一僵，脸上最后一点希冀也灭了，眼神瞬间变得死寂，却还带着几分破罐破摔的倔强：“那…… 那小的也没办法，只能带着这秘密去见阎王爷了！只盼着日后北平城发生了什么不好的事情，别后悔今日没给小的一条活路……”
“时辰快到了。” 朱棣看了眼日头，语气平淡得听不出情绪，对着跪在地上的张大脚轻轻摆了摆手，“你就安心去吧，一路走好。”
说罢，他不再多看对方一眼，转身便朝着台下的马车走去。
朱棣素来性子刚烈，又岂会在这大庭广众之下，被一个地痞用所谓的 “秘密” 胁迫？
更何况，即便蒙古人安分守己不愿南下，他也迟早会主动领兵北上，把那些扰边的蒙古狠狠捶回去，又岂会被这虚无缥缈的事情威胁到？