离开军营时，夕阳已沉到西边的屋檐下，暮色渐浓，归途中的马蹄声都比来时沉缓了几分。
回到燕王府，徐妙云便迎了出来，告知《松鹤延年图》已经画好，正晾在书房案上。
朱棣先将趴在自己肩头打盹的朱高炽轻轻抱下来，交到迎上来的徐妙云手里，又替好大儿理被风吹乱的衣领，这才转身往书房去。
果然，案上的宣纸已干透，墨色浓淡相宜，画中苍松挺拔，松枝间立着两只白鹤，一只低头理羽，一只昂首望日，透着股清雅祥和的气韵。
他拿起狼毫笔，略一凝神，便在画卷右侧提笔落墨，写下了首诗：苍松挺秀覆云根，白鹤梳翎映日暄。劲节经霜终不改，清姿沐露自长存。千年寿相凝仙气，百福嘉征馈母恩。愿借丹青传寸意，遥祈康健驻慈萱。
笔锋落下时，朱棣前忍不住浮现出母亲马皇后温和的面容，他自小在母亲身边长大，如今虽远在北平，却是由衷盼着母亲能岁岁康健、长命百岁。
写完诗，他又仔细将《松鹤延年图》与那幅 “负荆请罪图” 分别卷好，用锦缎裹了；两支辽东野山参则装在红木盒里，垫上防潮的油纸。
一切收拾妥当，他唤来管家，语气郑重：“你亲自安排可靠的人，连夜把这些送到郭英大人府上，务必亲手交到他手里，莫要耽搁。”
“遵命。” 管家躬身应下，然后小心翼翼地捧着包裹与木盒，快步退了出去。
朱棣看着管家匆匆远去的背影，不由松了一口气，随后向着后宅而去，夜深了，适合陪媳妇。
翌日凌晨，天还蒙着一层墨黑，连鸡叫都没响起，朱棣就被一阵急促的敲门声惊醒。他揉着惺忪的睡眼坐起身，就听门外内侍压低声音通报：“殿下，北平都指挥使郭英大人求见，说有急事。”
“郭英？” 朱棣脑子还有些发懵，下意识反问，“他不是该今早南下了吗？这时候来见本王？”
一旁的徐妙云也醒了，闻言蹙起眉头，眼底满是疑惑：“王爷，郭大人素来稳重，这时候上门，定是出了要紧事，莫不是昨日托他送的东西出了纰漏？”
这话让朱棣瞬间清醒了几分，心头 “咯噔” 一下，他匆忙披了件外袍，随手抓过布巾擦了把脸，就大步朝着前院客厅走去，脚步越走越快，心里已开始盘算各种可能。
刚进客厅门，就见郭英背着手在屋里来回踱步，脸色凝重得吓人。他一见朱棣的身影，立刻急切地迎上来，声音里带着几分焦灼：“王爷，您昨日让臣代为送去应天的，到底是什么东西？”
“怎么了？” 朱棣被他这质问的语气弄得一愣，眉头瞬间皱起，心里涌上几分不爽，我托你送东西，还要一一向你报备不成？大清早跑来兴师问罪，这算什么事？他压着情绪反问：“郭大人这话是什么意思？”
郭英见他语气不悦，忙放缓了声音，却依旧难掩急切：“殿下，臣信得过您的人品，才特意大清早赶来见您，否则此刻臣早已带着东西南下了。此事关系重大，还请殿下务必明言！”
朱棣见他神色不似作伪，心头突然 “一跳”，一个不好的念头猛地冒了出来，他压下心慌，如实说道：“就是两幅画，还有两支辽东野山参，分装在三个锦盒里。”
“殿下确定？” 郭英立刻指向旁边桌子，那三个锦盒正摆在上面，一方两长，正是昨日管家送去的。他指着最中间的方盒，声音发沉：“可为何这个方盒上，隐隐有血腥味？”
“血腥味？！！” 这三个字像惊雷似的炸在朱棣耳边，他瞬间睡意全无，快步上前，俯下身凑到方盒边轻轻一嗅。
果然，一股极淡却清淅的血腥味从锦盒缝隙里飘出来，顺着鼻腔钻进脑子里。他脸色 “唰” 地一下变得无比难看。
“王爷，昨夜送东西到臣府上的人，此刻可还在府中？” 郭英脸色比刚才更沉，目光紧紧盯着那方带血的锦盒，语气里满是急切，“臣斗胆请殿下传他出来对质，此事绝不是意外，定是有人在暗中算计你我！”
他心里早已惊出冷汗，自己若真带着这盒子南下，等送到陛下跟前，别说官职性命，怕是满门都要被牵连！这歹人的心计太毒，到时候要么自己扛下所有罪责，落个满门抄斩的下场；要么就得跟燕王互相攀咬，最终就是两败俱伤。
“呵呵……” 朱棣喉间发出一声冷笑，脸色铁青得几乎要滴出水来，眼底的怒火几乎要喷薄而出，“好大的胆子！竟敢在燕王府的东西上动手脚，还想借刀杀人！”
他猛地转身走出大厅，门口正有两名校尉值守，朱棣上前一步，一把抽出其中一人腰间的佩刀，随后他提着刀大步折返大厅，目光死死锁定那方散发着血腥味的锦盒，手臂一扬，带着怒火的一刀狠狠斩下！
“咔嚓！”
木盒应声被劈成两半，断裂的木片飞溅开来，里面的东西 “咚” 地掉落在青砖地上，两人定睛一看，赫然是一具早已冰冷的瘦小老狗尸体，狗血虽已凝固，却仍在木盒内壁留下暗红的印记，那淡淡的血腥味正是由此而来！
“这…… 这是！”
郭英瞳孔骤缩，看着地上的死狗，脸色瞬间变得惨白，眼中满是惊恐， 这东西若是真送到朱元璋手里，他这个 “送信人” 铁定就要诛连九族，全家骨灰都得被暴怒的朱元璋给扬了！
“好一手偷梁换柱啊！”朱棣也盯着那具死狗尸体，倒吸一口凉气，胸腔里的怒火几乎要炸开。
他猛地攥紧刀柄，对着门外厉声大喝：“来人！立刻去传管家！让他滚到前厅来！”