【朱厚照的南巡之旅依旧在继续。闰八月十二日，他终于依依不舍地离开南京；闰八月十六日，船队抵达扬州府仪征县；闰八月十七日，他拉着随从跑到江口钓鱼取乐；次日抵达扬州瓜洲时，恰逢天降大雨，便临时钻进一户百姓家避雨，当晚索性宿在临江的望江楼。雨停后兴致不减，又从瓜洲渡江南下，登金山、逛镇江，最后竟径直闯进了致仕大学士杨一清的家中，活象个串门的顽童。】
【这一闯，竟让朱厚照对杨一清的府邸上了心。闰八月十九日，他再次登门，这回直奔书房，缠着杨一清要“好书”。杨一清不敢怠慢，连忙取来《文献通考》《册府元龟》两部典籍相赠，朱厚照抱着书爱不释手。】
【到了闰八月二十日，他干脆再次上门，拉着杨一清喝酒赏乐。酒过三巡，朱厚照一时兴起，分题作了十首诗赐给杨一清，还逼着老臣也作诗应和。待杨一清将诗作呈上来，他又象模象样地逐字审阅，亲手改了几个字才作罢。杨一清见皇帝兴致高涨，连忙献上大批礼物，朱厚照大喜过望，此后竟接连五次造访杨家，每次都满载而归。
【闰八月二十五日，朱厚照才恋恋不舍地离开镇江；二十七日，又折回望江楼住宿；二十八日，终于回到扬州，住进了总督府。】
【九月初三，地方抚按官员为他举办庆功宴，朱厚照却摆起了“实用主义”的架子，礼仪阵仗只留了金银牌各两面、轴一幅、旗帐一顶和几匹彩币，其馀本该用于排场的物资，全让他折换成金银钱财收入囊中，活脱脱一副“不重虚礼重实利”的模样。】
【九月初四，朱厚照启程北还。初六抵达扬州府宝应县，刚歇脚就又跑到范光湖钓鱼。而此时，扬州城内却出了岔子，镇守太监丘得向知府蒋瑶索要进贡之物被拒，竟恼羞成怒地用铁链将蒋瑶绑了，百般羞辱，直到数日后才肯放人。】
【九月初七，朱厚照抵达淮安府，为显“威武”，他身着戎服，头戴簪花，骑着高头大马，在鼓乐声中耀武扬威地入城。初九恰逢重阳节，左右随从争相进献菊花讨好，旗牌官见状竟趁机下令，逼城中百姓家家户户都要向皇帝献菊，一时之间淮安城鸡飞狗跳，百姓苦不堪言。
【九月十二日，朱厚照抵达清江浦，径直住进了太监张阳家中。在张家待了三天后，他突发奇想，要自己驾着小舟去积水池钓鱼。
谁知小船不稳，行至中途突然翻复，随行侍从吓得魂飞魄散，纷纷跳水救人。虽说朱厚照最终被救上岸，但也呛了不少水，受了惊吓。自那以后，他的身体便日渐衰弱，也为这场南巡，悄然埋下了致命的隐患。】
“这就是昏君行径啊！” 朱标再也按捺不住怒火，猛地攥紧拳头，目光死死盯着天幕，语气里满是痛心，“从南京到淮安，这朱厚照一路走下来，哪一件是正经事？不是钓鱼喝酒，就是折腾百姓，眼里就只有‘玩’字！这下好了吧，落水染病，真是咎由自取！”
朱棣悄悄瞥了眼怒气冲冲的大哥，嘴角扯出一抹无奈的弧度，暗自摇头，这些记载全是文官写在史书里的，他们向来爱放大帝王的游乐事，淡化政绩，这里面有几分真、几分添油加醋，谁又能说得清？只是这话他不敢当着大哥的面说，免得又引来回执。
一旁的周王朱橚这时终于从晋王妃身边站起身，脸上的紧张褪去不少。经过他的诊治，谢氏已经醒了过来，虽额角缠着厚厚的纱布，脸色还有些苍白，但气息平稳，看样子已无大碍，总算是没出更大的乱子。
朱元璋的脸色也不好看，显然他对武宗的行径也是相当不喜，这人完全没有帝王的样子，就象是个放荡不羁的公子哥。
【朱厚照的北返之路依旧拖沓。九月二十二日，他抵达山东东昌府；二十四日，行至临清；十月初六日，抵达天津卫；直到十月二十六日，才终于到了通州。可即便已距北京近在咫尺，他仍迟迟不愿入城，仿佛只要不踏进京城，南巡的嬉游时光就不会结束。】
【一拖再拖，直到正德十五年十二月初，朱厚照才极不情愿地回到北京。此时的他，早已没了南巡时的意气风发，因为清江浦落水受的寒症未愈，加之数月奔波劳累，风寒彻底侵入体内，引发了重病。刚回宫，他便直接住进了豹房，连日常朝政都彻底搁置，更别提处理国事。
【那段日子，他连起身都需侍从搀扶，饮食起居全靠人照料，朝堂议事自然无从参与。朝中大小事务，只能由内阁大臣与司礼监太监共同商议暂理，大明的权力中枢，悄然进入了“临时共管”的状态。
偶尔，他还会强撑着精神召见宠臣江彬，可往日里说一不二的锐气早已消散，面对江彬提出“再巡宣府”的提议，他只是虚弱地摆摆手，连反驳的力气都没有，身体已然濒临崩溃的边缘。】
【更棘手的是，朱厚照始终没有子嗣，皇位继承问题随着他的病重，变得愈发迫在眉睫。他虽未在公开场合明确指定继承人，但在与内阁首辅杨廷和为数不多的对话中，默认了“兄终弟及”的祖制原则。
正德十六年三月十四日，年仅三十一岁的朱厚照在豹房驾崩。临终前，他留下了一份简短的遗诏，内核内容只有两点，一是反思过往，下令停止一切非必要的工程与巡游，释放此前因劝谏南巡而被关押的官员；
二是敲定传承，曰：“朕皇考亲弟兴献王长子厚熜年已长成，贤明仁孝，伦序当立。已遵奉祖训兄终弟及之文告于宗庙，请于慈寿皇太后即日遣官迎取来京，嗣皇帝位。】
【后世还有另一种说法，武宗朱厚照因病去世，他没有留下传位遗诏，也没有任何子嗣。时任内阁首辅的杨廷和根据《皇明祖训》明确的皇位继承原则，以朱厚照口吻伪造撰写的这份遗诏，并在武宗驾崩后当天，让司礼监请太后懿旨，正式宣布朱厚熜为皇帝继承人。】