燕王府后宅的花园里，朱棣放缓脚步，缓缓走过回廊，目光不自觉地落在不远处的花厅前，徐妙云正坐在紫檀木椅上，手中捏着一柄团扇轻轻摇着，笑意温柔地望着身前嬉闹的两个儿子。
大儿子朱高炽虚岁已五岁，脸蛋圆滚滚的像颗饱满的汤圆。从前几年跌跌撞撞满地爬的小奶娃，长成如今能满花园疯跑的模样，那身肉却半点没减，跑两步就扶着廊柱喘气，偏生眼睛亮得很，透着股憨厚的机灵。
二儿子朱高煦刚满三岁，性子却跟哥哥截然相反，小骼膊小腿结实得象小豹子，此刻正攥着根手腕粗的杨树枝，当作长枪在徐妙云面前耍得有模有样，劈刺挑挡间竟有几分架势，小脸绷得紧紧的，嘴里还“嗬嗬”喊着，虎虎生风的模样惹得徐妙云频频轻笑。
至于老三朱高燧却没有来到这个世界，朱棣打算让徐妙云好好养身体，过几年再说。
廊下的朱高炽，含着胖乎乎的手指，瞪着圆眼睛呆呆地看着二弟“演武”，小脸上满是羡慕，他也想跟着耍，可刚抬起骼膊就觉得沉，只好乖乖站着当观众，时不时拍着小手喊一声“好！”。
朱棣站在走廊的阴影里，看着妻儿的身影被阳光镀上一层暖黄的光晕，连日来因谋划南下而紧绷的神经，竟在此刻悄悄松缓了几分。这院中的贤妻在侧，稚子绕膝，正是他要拼死守护的东西
【嘉靖帝朱厚熜正式驾崩于嘉靖四十五年十二月十四日，崩于北京紫禁城乾清宫，享年六十岁。关于他的死因，历来众说纷纭：官方记载为正常病逝，野史中也流传着 “晚年因猜忌过重遭宫廷政变暗杀” 的说法，但这些传言均无可靠史料佐证。随着研究深入，“丹药中毒致死” 的观点逐渐成为共识。】
【据现代医学分析，嘉靖帝晚年的多疑、暴怒、幻听等反常表现，并非单纯的性格偏执，更可能是长期服用含重金属丹药引发的中毒症状。他痴迷修仙求长生，常年服用的 “仙丹”，内核成分是 “红铅” 与 “秋石”， 所谓秋石，是截取童男尿液中段，经多道工序熬炼而成的结晶体；红铅则是采集童女初潮经血，混合药材炼制的辰砂状物质。这些丹药中含有大量汞、铅、砷等剧毒重金属，无法被人体代谢，长期累积必然造成多器官损伤，堪称 “慢性自杀”。
【更值得注意的是，他还长期服用一种名为 “赤精汤” 的秘药，配方包含鹿血、茯苓、辰砂等成分。这种药物看似滋补，实则会引发铁过载、溶血反应，严重时可诱发败血症，进一步加速了身体的衰竭。多重毒性叠加之下，嘉靖帝的死亡早已埋下伏笔。】
【临终前，嘉靖帝在遗诏中明确昭示：“朕第三子裕王载坖，仁孝天植，瑞智夙成，宜嗣皇帝位。” 这道谕旨正式确立了朱载坖的皇位继承权，他即位后即为明穆宗隆庆帝。】
【遗诏中还包含一系列革除积弊、安抚人心的举措，首先为嘉靖朝蒙冤官员平反，尤其赦免了因弹劾严嵩、直言进谏而获罪的大臣，意在弥合长期党争造成的朝政裂痕；同时彻底叫停修仙炼丹相关事宜，罢黜所有方士，废除宫中持续多年的斋醮仪式，停止征召童男童女供炼丹之用，间接承认了晚年崇道的荒唐。
此外，遗诏特意告诫朱载坖 “勤理朝政，亲贤臣远小人”，明确叮嘱他倚重徐阶、高拱等内阁重臣，延续此前的改革势头，缓解嘉靖后期的朝政腐败；丧葬方面则要求一切从简，避免铺张浪费，同时强调 “遵守祖制”，以维系皇室礼仪的稳定。
“唉……”
望着天幕上嘉靖帝的结局，朱棣立于廊下，幽幽一叹，语气里满是复杂，有对后世子孙荒废江山的惋惜，也有对自身前路的沉凝。
“王爷。” 徐妙云的声音轻柔传来，她循着声响转头，见是朱棣，眉眼瞬间舒展开，脸上漾开一抹温婉的嫣然笑意，缓步上前。
“父王……”
“父王……”
两道稚嫩的嗓音紧随其后，朱高炽和朱高煦小步跑过来，一左一右围在朱棣身前，仰着小脸满眼依赖。
朱棣心头的沉郁被这暖意冲淡，对着徐妙云温然一笑，又抬手轻轻拍了拍两个儿子的小脑袋，语气温和：“你们玩去吧，莫要跑太远。”
“恩嗯！” 两小只用力点头，小脸上满是雀跃，脆生生应了一声，便手拉手蹦蹦跳跳地往院子里跑去。
徐妙云将朱棣的神色尽收眼底，瞧出他眉宇间藏着心事，便没多问。她轻轻上前，自然地牵过朱棣的大手，指尖传来温软的触感。二人相视一眼，无需多言，便并肩缓步走进了内室。
“妙云……” 朱棣坐在案前，幽幽一叹。此行南下应天，实在是胜负难料。他早已做好最坏的打算，若是若是败了，别说燕王之位写的名分，怕是连自由都要失去，下半辈子只能困在方寸之地，做个被圈禁的废人。
成者王侯败者寇，这条路是他自己选的，也是被人逼着不得不走的，纵是万劫不复也认了。可目光扫过窗外，隐约能听见院朱高炽和朱高煦的嬉闹声，他心口猛地一揪，他自己无所谓，可徐妙云跟着他操劳半生，两个孩子尚且年幼，若真因他遭了祸事，这份亏欠，他这辈子都还不清。
徐妙云端着一盏热茶轻步进来，见他眉宇间拧着化不开的忧虑，连平日里挺直的肩背都透着几分疲惫，脸上当即浮起真切的担忧，将茶盏放在他手边，轻声问道：“王爷今日回来便心神不宁，可是有棘手的事？”
朱棣抬眸看向她，眼底翻涌着复杂的情绪，有决断，有愧疚，更有对她的信赖。
他低声把与道衍的推演和盘托出，说到父子兄弟之争，他声音一顿，喉结滚动了两下，才续道，“母后崩逝了……妙云，我想南下奔丧，哪怕只是送母后最后一程。”