埃里克推开客房木门时，晨曦正落在洛特城的箭塔近，拉希德已带着二十名雄鹰镇卫兵在庭院列队。
他们的皮甲在晨光中泛着冷光，一手持盾一手持枪，身披银色制式铠甲。
这些可全是出自米尔之手，有了黑岩矿的开采，再加之中级锻造师米尔，为雄鹰镇所有的卫兵配备铠甲武器，这些对埃里克来说不算困难。
“大人，瓦格里子爵的部队已在西城门集结。”
拉希德递过缰绳，战马不安地刨着蹄子，踩在地面尘土飞扬。远处传来号角声，安德鲁?玛洛的声音穿透晨雾：“各部按序出城！左翼一部先行，中军随我进发！”
埃里克翻身上马，风元素在鬃毛间穿梭。
他回望雷象堡高耸的尖顶，昨夜修炼时破镜珠带来的斗气暖意尚在经脉中流淌。
塞勒涅策马靠近，月痕剑的剑穗扫过他肩甲：“大人，卫兵已与三部汇合，我们可以随军前行。”
联军如黑色潮水涌出洛特城。
洛特城的雷象纹旗帜在联军中招展，一千四百名卫兵踏着整齐步伐，皮靴踩在土地上竟带着韵律感。中军数组里，埃里克看到恩佐?洛萨的荆棘纹盾牌，青铜护腕在阳光下闪着绿芒——他正与华恩?奈林低声交谈，后者的二部负责右翼沼泽地带的穿插。
“保持阵型！”
三部的战锤重重敲击马鞍，洛特城的指挥官布置卫兵如墙般推进。
瓦格里这位子爵的板甲上新增了护喉甲片，战锤浮雕在晨光中仿佛随时会跃出金属表面。“埃里克领主，”他勒住战马，“你确定枯木湿地的瘴气普通卫兵无法坚持太久？”
“之前经过时，枯木湿地的瘴气的确密布，没有特殊手段，普通卫兵恐怕难以抵抗。”
“雷蒙倒是会选地方，这样联军的人数优势估计就很难体现了。”
瓦格里子爵轻叹一声，不由得佩服雷蒙的决择。
行军至第二日黄昏，先锋斥候突然吹响警哨。
埃里克策马赶到前方时，三名斥候正围着半埋在腐叶中的断剑。剑身刻着枫叶镇的蔷薇纹，缺口处凝结着暗紫色结晶。“在北侧三里外发现篝火遗迹，灰烬里有未燃尽的毒蝇伞。”斥候单膝跪地，指尖沾着黑色粉末，“还有这个——”
他呈上一枚扭曲的马蹄铁，铁掌内侧刻着烈风盗的狼头徽记。瓦格里?塞壬用战锤挑起铁掌，金属碰撞声中，徽记突然渗出黑血般的液体。“雷蒙的惯用手段，”他啐了口唾沫，“用俘虏的血浸泡马蹄铁，让坐骑适应鲜血，在冲锋时更加凶猛。”
“全体加速！”
指挥官指向雾气弥漫的山谷，“按预定部署，一部封锁北出口，二部控制西沼泽，三部随我东面包抄！”
联军在暮色中展开阵型。
威尔?纳什所在的左翼如利刃切入北侧隘口，卫兵的长矛在月光下组成钢铁荆棘。
华恩?奈林的二部潜入西侧芦苇荡，沼泽水汽中隐约传来兵刃摩擦声。埃里克随瓦格里?塞壬抵达东端高地湿地中央——那里的瘴气正旋转成漏斗状，底部隐约可见火把光芒。
“雷蒙果然在这里。”
洛特城指挥官长剑重重顿地，卫兵同时举起盾牌，“传我命令：弓箭手准备火箭，卫兵构筑盾墙，待中军号角响起——”
他的话音未落，南侧瘴气隘口突然爆发出巨响。
安德鲁?玛洛的蓝宝石铠甲在火光中闪耀，他的长剑挑飞一具烈风盗斥候尸体，声如洪钟：“烈风盗听着！今日便是尔等末日！”
枯木湿地的瘴气突然炸开，数百道黑影自雾中冲出。为首的骑士挥舞着战斧，幽蓝火焰在刃口翻腾——正是烈风盗首领雷蒙。
他的目光扫过联军数组，最终锁定安德鲁，嘴角勾起残忍笑意：“又一个送死的贵族？”
“雷蒙！你这丧心病狂的畜生！”
安德鲁?玛洛的怒吼如惊雷炸响，蓝宝石铠甲在火光中迸发出刺目雷光，“屠杀妇孺、亵读英灵，今日定要你血债血偿！”他长剑直指，剑尖凝聚的雷芒将周围瘴气劈出一道焦黑裂缝。
雷蒙却仰头大笑，巨斧刃口的幽蓝火焰骤然暴涨：“血债？玛洛家族的荣耀不也是踩着平民的尸骨堆砌而成？”
话音未落，他双腿一夹胯下火纹马，巨斧裹挟着如山土气，带起地面碎石狂飙突进。
杰森?奥比子爵低喝一声，水属性斗气如水幕般在身前展开。
他长剑斜挑，看似轻柔的剑势却引动四周水汽凝结成冰锥，与雷蒙的土属性攻势轰然相撞。安德鲁趁机跃起，雷光顺着长剑倾泻而下，在空中织就一张电网罩向雷蒙。
三人的战斗瞬间点燃战场。
雷属性的爆裂轰鸣、水属性的刺骨寒意与土属性的厚重压迫相互激荡，地面被轰出蛛网般的裂缝，瘴气在能量馀波中疯狂翻涌。
雷蒙的巨斧每一次劈砍都能带起数吨土石，杰森子爵的水幕却总能将攻势化解于无形，而安德鲁的雷霆之势更是如影随形，逼得雷蒙左支右绌。
“雕虫小技！”雷蒙暴喝一声，突然将巨斧插入地面。
刹那间，整片湿地剧烈震颤，巨斧突起带起无数尖锐石刺破土而出，如群蛇狂舞般刺向安德鲁二人。
杰森子爵眼神一凛，长剑舞动间，水幕化作旋涡，将石刺绞成齑粉；安德鲁则借势踏空，雷光在脚下凝聚成踏板，转瞬欺近雷蒙身侧，长剑直取咽喉。
然而，雷蒙早有防备。
他弃斧徒手，土属性斗气凝聚成盾牌格挡，另一只手成爪状抓向安德鲁面门。
千钧一发之际，杰森子爵的水剑及时刺来，逼得雷蒙不得不收回攻势。三人激战数十回合，雷蒙虽悍勇无比，却难以同时抵挡两位高级骑士的夹击，身上已是伤痕累累。
“撤！”雷蒙见势不妙，突然吹响口哨。
原本隐藏在瘴气中的烈风盗如潮水般涌出，七百匪众手持淬毒兵器，与中级、初级骑士组成阵型，疯狂扑向联军。
“弓箭手，放箭！”安德鲁挥剑斩退雷蒙最后一击，高声下令。
刹那间，火箭如流星般划破夜空，坠入敌群中炸开火焰。但烈风盗显然早有准备，他们举着特制的防火盾牌，借着瘴气掩护迅速逼近。
八百联军卫兵组成盾墙，长矛如林般刺出。
金属碰撞声、惨叫声、怒吼声交织在一起，战场瞬间化作修罗地狱。
雷蒙见手下与联军陷入混战，眼中闪过一丝阴狠。
他突然调转马头，带着亲信骑士朝枯木湿地内退去。安德鲁刚要追击，却见雷蒙的部队突然点燃随身携带的毒烟弹，浓烈的紫烟与瘴气混合，形成一道更为猛烈的毒障。
“别追！”杰森子爵及时拉住安德鲁，“瘴气与毒烟混合，普通卫兵进去必死无疑！”
安德鲁咬牙切齿地看着雷蒙消失在毒雾中，长剑重重劈在身旁的枯树上：“传令下去，各部守住阵地！派人采集湿地边缘的‘清瘴草’，立刻通知药剂师加快炼制解药！”
在联军到来之前，安德鲁便从埃里克那里得知瘴气存在，所以在临行前特地让洛特城中的药剂师随军出发。
此时，威尔?纳什、华恩?奈林和瓦格里?塞壬三人所在部队，分别带着各自的两百名卫兵守在枯木湿地各处要道，将枯木湿地团团围住。
“雷蒙退回瘴气深处，他知道瘴气挡不了我们多久，必然会选择突围。”安德鲁环视众人，“必须尽快破解瘴气，否则夜长梦多！”
夜色渐深，战场暂时陷入沉寂。联军营地中，士兵们守着篝火，警剔地注视着瘴气弥漫的方向。