荆棘镇外的空地上，月光被浓重的血腥味熏得发腻
断矛与断裂的骨刺交错插在泥土里，夜叉的墨绿色血液与人类卫兵的赤红鲜血在地面汇成斑驳的溪流，那些被高温蒸汽灼成焦炭的残肢散发出刺鼻的焦糊味。
赛洛普正指挥着卫兵们搬运尸体，他的重剑插在一旁的土坡上，剑柄上的血珠滴落在地，与其他血迹融为一体。
“把怪物的尸骸搬到西边空地，统一焚烧。”
恩佐男爵的声音沙哑得象被砂纸磨过，他后背的焦黑伤口刚被塞勒涅用疗伤药膏处理过，每走一步都牵扯着剧痛。
威斯克站在一旁，赤红铠甲上的血渍已凝结成暗褐色。他看着卫兵们用担架抬走昏迷的菲利普，眉头微微蹙起：“那位骑士的伤势……”
“左臂神经被毒液侵蚀，怕是要休养半月才能握剑。”
塞勒涅的声音带着疲惫，她刚给最后一名重伤员包扎完伤口，月痕剑随意地挂在腰间，“恩佐男爵的后背烧伤面积太大，不能再动斗气。”
“威斯克团长，这份恩情，荆棘镇记下了。”恩佐郑重地拱手。
威斯克摆了摆手：“都是洛特领的领地，不必分彼此。”他顿了顿，目光扫过那些正在清理战场的落锤镇卫兵，“况且我也是听命于瓦里安大人。”
奎尔男爵这才敢上前搭话，语气里带着掩饰不住的敬畏：“没想到落锤镇竟有两位高级骑士，威斯克团长的‘赤炎破’真是雷霆万钧。”
“算不上什么厉害招式。”威斯克的视线落在远处的荆棘林，“比起这个，我更关心那些地下生物的来历。”
议事厅的烛火比昨夜亮了数倍，恩佐将昨夜与今日的战斗细节一一说明，包括夜叉王的高温喷射，以及那声能召唤族群的低频鸣响。威斯克听得极为认真，不时用长矛在地上画出简易的阵型图。
“这么说来，现在是最好的时机。”威斯克突然抬头，眼中闪过锐光，“第一头夜叉王重伤，我带来了两百名卫兵，足够端掉它们的老巢。”
恩佐立刻点头：“我也是这个意思。荆棘镇不能再被动防守了，那些怪物的强大远超我们的预估。”
“那就休整一下，天一亮我们就向荆棘林进发。”奎尔男爵也是赞同的说道。
议事厅的门被推开时，天边已泛起鱼肚白。
埃里克走在回客房的路上，晨露打湿了他的玄铁铠甲，那些凝固的血渍被露水浸润，散发出淡淡的铁锈味。道格正指挥着卫兵在镇门口搭建栅栏，见埃里克过来，连忙迎上去：“大人，需要准备些吃的吗？”
“不必。”埃里克摇摇头，推开客房的门，“你守在门口，没有天大的事，谁也不准进来。”
他反手闩上门，房间里的霉味混杂着他身上的血腥味，形成一种奇异的气息。
埃里克脱下铠甲，露出胸前青紫的瘀伤，他盘膝坐在床榻上，闭上眼睛感受体内的斗气——经过今日的血战，那些原本温顺流转的风属性斗气变得异常活跃，如同奔腾的溪流撞击着堤坝。
这是突破的前兆。
埃里克深吸一口气，按照呼吸法引导斗气在经脉中循环。每一次流转，都能感觉到那些狂暴的能量在逐渐变得温顺，断裂的肋骨处传来酥麻的痒意，那是细胞在斗气滋养下快速修复的征兆。
窗外的天色渐渐亮了起来，晨光通过菱形窗格照在埃里克脸上，给他镀上了一层金边。
客房里静得只能听到他平稳的呼吸声，以及体内斗气流淌时发出的细微嗡鸣。
斗气在经脉中奔涌的速度越来越快，象是要挣脱血肉的束缚。
埃里克的额头上渗出细密的汗珠，那些汗珠刚一浮现，就被体内蒸腾的热气蒸发成白雾。
他能清淅地感觉到那层横亘在中级与高级之间的壁垒——它象一块烧红的铁板，每次斗气冲击上去，都会被烫得滋滋作响，却始终无法撕开哪怕一道缝隙。
“还差一点……”埃里克的牙关咬得咯咯作响，指节因用力而泛白。
风属性斗气在他掌心凝成气旋，却在触碰到壁垒的瞬间溃散。
这种反复的冲击让经脉隐隐作痛，就象用钝刀切割顽石，每一次尝试都伴随着撕裂般的酸胀。窗外的晨鸟鸣叫声渐渐清淅，天光已从鱼肚白转为淡金，可他体内的斗气依旧在壁垒前徘徊，始终差着那临门一脚的突破。
埃里克猛地睁开眼，目光落在床头的行囊上，那里装着他从雄鹰镇带来的破镜珠
他探手将破镜珠取来，冰凉的触感刚接触到掌心，就被斗气蒸腾的热浪烘得微微发烫。埃里克深吸一口气，将一丝斗气注入破镜珠内部。
“嗡——”
破镜珠突然发出柔和的白光，那些蕴含在深处的能量被瞬间激活，如同找到了宣泄口的洪流，顺着他的掌心经脉疯狂涌入体内。
这股能量远比他想象中更磅礴，化成纯净的风属性斗气，与他自身的风属性斗气迅速融合，原本温顺的气流顿时变得狂暴起来。
“就是现在！”
埃里克低吼一声，引导着这股被强化数倍的斗气，再次朝着那层壁垒发起冲击。
这一次，斗气洪流裹挟着破镜珠的能量，象一柄淬了寒冰的巨斧，狠狠劈在壁垒之上。原本坚不可摧的壁垒竟出现了一道细微的裂痕，虽然转瞬即逝，却让埃里克的眼中爆发出惊人的亮光。
他没有停歇，源源不断的能量从破镜珠涌入体内，经脉被撑得隐隐作痛，却奇异地没有断裂的迹象——破镜珠的能量不仅提供了冲击力，还在修复着他因过度冲击而受损的血肉。
“咔嚓……”
细微的碎裂声在体内响起，那道裂痕在持续冲击下不断扩大。
埃里克能感觉到高级骑士的门坎正在松动，就象即将被推开的沉重石门，门后传来令人心悸的力量波动。
“给我破！”
随着他的一声暴喝，螺旋斗气终于冲破了最后的阻碍。那层困扰他许久的壁垒如同玻璃般碎裂开来，磅礴的能量顺着裂缝奔涌而出，瞬间席卷了他的四肢百骸。
埃里克的身体不由自主地悬浮站起，玄铁铠甲散落在地，衣袍被斗气鼓得猎猎作响。风属性斗气在他周身形成肉眼可见的气旋，将房间里的霉味与血腥味尽数驱散，窗外的晨光被气旋折射，在石地上投下流动的光斑。
不知过了多久，气旋渐渐平息，埃里克缓缓落在床榻上。
断裂的肋骨早已痊愈，之前的瘀伤消失无踪，连带着连日征战的疲惫都一扫而空。埃里克感受着体内奔涌的力量，嘴角终于勾起一抹释然的笑容。
“终于……成为高级骑士了。”