夕阳西下，白鬃石镇的炊烟袅袅升起，在天际线处晕开一片朦胧的橘红。
埃里克站在营地的高台上，望着镇内逐渐恢复秩序的街道，眼中没有丝毫意外。
在塔斯曼王国，贵族的血统与权力如同烙印，深深镌刻在领地的每一寸土地上。
即便没有豺狼人作为铁证，只要布兰德能擒获比尔德，以“合法继承人”的身份强势回归，白鬃石镇的平民与卫兵便没有反抗的馀地。
他们早已习惯了贵族的统治，区别只在于统治者是谁。
更何况，布兰德的回归还带着“洗刷冤屈”的正义光环，民心归附本就是意料之中的事。
“大人，布兰德派人送来消息，说已控制住白鬃石镇的政务官与比尔德的心腹，正在清点镇内的物资与军备。”
一名卫兵匆匆赶来汇报。
埃里克轻轻点头。
“知道了。让他安心处理镇内事务，我们就在营地等侯洛特城的使者。”
他始终没有让雄鹰镇的卫兵进入白鬃石镇——这既是为了避嫌，避免玛洛家族猜忌他“觊觎领地”，也是为了让布兰德以“独立领主”的姿态树立权威。
夜幕渐渐降临，营地内燃起篝火，卫兵们围坐在火堆旁，低声讨论着白天的战斗，偶尔传来几声爽朗的笑声。
风狼群在营地外围巡逻，青色的狼瞳在夜色中闪铄，成为最可靠的警戒屏障。
突然，一阵翅膀扑棱的声音从夜空传来。
一名负责警戒的卫兵迅速反应，抬手接住了盘旋而下的信鸦，从它腿上解下一卷羊皮纸，快步走向埃里克的营帐。
“大人，洛特城的回信到了！”
埃里克接过羊皮纸，借着营帐内的烛火展开。
信上的字迹工整，语气带着贵族特有的矜持，大致内容与他预料的一致。
洛特城已收到布兰德的信件，将在三日内派出使者前往白鬃石镇核实情况；同时，信中还特意提到感谢埃里克子爵协助清剿洛特领内的豺狼人，此举维护了边境稳定，玛洛家族对此表示赞赏。
没有质疑，没有叼难，甚至没有提及“白鬃石镇归属”的敏感话题——这份回信看似平淡，却传递出一个清淅的信号。
玛洛家族默认了布兰德的复位。
埃里克嘴角微微勾起，将羊皮纸卷好收起。
“看来，白鬃石镇的事，算是尘埃落定了。”埃里克轻声自语，心中悬着的石头终于落地。
就在这时，营帐的门帘被掀开，塞勒涅走了进来，手中捧着一块脸盆大小的石板。
石板表面粗糙，边缘还沾着些许泥土，显然是刚从地下挖出来的。
她将石板轻轻放在埃里克面前的桌案上。
“这是在豺狼人主洞穴的深处发现的。清理洞穴时，在一块松动的石壁后找到了它，看起来象是一份简图。”
埃里克俯身看向石板，只见上面用暗红色的液体（大概率是鲜血）勾勒出一道道不规则的线条。
有的线条围成圆形，有的组成三角形，还有的如波浪般蜿蜒，象是在描绘某种地形或路径。
最引人注目的是石板右下角——那里有一个用黑色炭笔勾勒的叉号，与周围的血色线条形成鲜明对比，显得格外突兀。
“这些标志……”埃里克指尖轻轻拂过石板上的线条，眉头微蹙，“圆形、三角形、波浪线……看起来应该是某种标志。”
塞勒涅点头附和。
“属下也觉得奇怪。洞穴里没有其他文本或线索，只有这块石板。恐怕只有那个独眼豺狼人克雷兹，才知道这些符号代表什么意思。可他已经死了，这条线索算是断了。”
埃里克沉默片刻，目光落在那个黑色叉号上。
“这个叉号是用炭笔写的，与其他血色线条的材质不同，这个地方或许就是这份地图的作用吧。”
“不管它代表什么，这块石板应该不简单。”
埃里克将石板收好，“先妥善保管起来，明天让布兰德看一下，或许他能发现什么线索。”
“是！”塞勒涅躬身应道，目光扫过石板，眼中满是疑惑。
营帐外，风狼的低啸与篝火的噼啪声交织在一起，夜色愈发深沉。
次日清晨，朝阳刚跃过白鬃石镇的城墙，营地的帐篷便已掀开。
埃里克洗漱完毕，刚在桌案前坐下，便对卫兵吩咐：“去请布兰德过来，就说我有要事与他商议。”
卫兵领命而去，没过多久，布兰德便快步走进营帐。
他穿着一身干净的骑士服，脸上已没有昨日的疲惫，眼中带着刚接管领地的干练：“大人，您找我？”
埃里克指了指桌案上的石板，开门见山。
“布兰德，你在白鬃石镇生活多年，对附近的地形最熟悉。这块石板是从豺狼人洞穴里找到的，上面的符号或许与周边地形有关，你看看能不能认出什么。”
布兰德闻言，立刻俯身看向石板，眼神瞬间变得专注。
他伸出手指，轻轻拂过那些血色线条，时而皱眉思索，时而点头自语，指尖在石板上慢慢移动，生怕错过任何细节。
营帐内静悄悄的，只有布兰德偶尔发出的轻响。
一盏茶的功夫过去，布兰德的眸子突然亮了起来，他猛地抬头看向埃里克，语气带着几分激动：“大人！我好象看明白了！这些符号……记载的就是白鬃石镇附近的地形！”
埃里克眼中闪过一丝期待：“哦？说说看。”
布兰德连忙将石板调整到合适的角度，引导埃里克靠近，手指指向石板最上方的红色圆圈。
“大人您看，这个圆圈边缘的线条很规整，而且位置在石板的最上方——如果我没猜错，这代表的就是白鬃石镇！咱们镇外有一处矮山坡，正好与石板上这个三角符号映射，两者之间的位置一模一样！”
埃里克顺着他指的方向看去，果然，白鬃石镇与矮山坡的位置在石板上与圆圈和三角符号正好映射。
手指滑向石板中间的波浪纹路：“至于这个波浪线，肯定是河流！白鬃石镇附近只有一条大河——哈瓦洛河，它从东海郡流出，沿着边界穿梭子啊克莫丹平原与洛特领之间，与石板上波浪线的走向完全一致！”
埃里克跟着他的指引，将石板上的符号与记忆中的地图对照，越看越觉得布兰德的解读合理。
当布兰德的手指最终落在右下角的黑色叉号上时，埃里克的目光也变得凝重起来。
“大人，按照这些符号的位置推算，黑色标记的地方应该在哈瓦洛河的上游。”
布兰德指尖沿着波浪线向东北方向移动，最终停在石板边缘。
“您看，从代表白鬃石镇的圆圈出发，顺着波浪线（哈瓦洛河）往东北走，穿过代表克莫丹平原的空白局域，最终会到达一个三面包裹的位置——那正是克莫丹平原与东海郡、洛特领三地的交界处！”
“三地交界处……”埃里克低声重复着这个地名，心中若有所思。
没过一会，埃里克抬手拍了拍布兰德的肩膀，语气带着赞许。
“做得好！若不是你对地形熟悉，恐怕很难解开这些符号。这块石板的线索，多亏了你。”
布兰德连忙躬身：“大人谬赞！能为大人分忧，是属下的荣幸。若是需要前往那处地点探查，属下对周边路线熟悉，可以为大人带路！”
埃里克摇头，将石板小心收好：“暂时不用急。洛特城的使者还没到，白鬃石镇也需要你稳定秩序。等这里的事情彻底了结，再去探查。”
他顿了顿，补充道，“这件事暂时不要声张，免得引起不必要的麻烦。”
“属下明白！”布兰德郑重点头。