苍雷鹰的青色巨翅划破夜空，缓缓降落在枫叶镇后山的林地边缘。
埃里克带着雪绒从鹰背上跳下，脚刚落地，就被眼前的景象震住。
整片枫叶林早已没了往日的生机，光秃秃的枝桠上挂着残破的蛛网，地面铺满了地穴蜘蛛的尸体，黑褐色的甲壳与绿色的血液混杂在一起，浸透了厚厚的落叶，空气中弥漫着刺鼻的腥臭味与腐叶的霉味。
偶尔能看到几具盖着麻布的卫兵尸体，被整齐地摆放在林地边缘，旁边站着两名神情肃穆的卫兵，显然是战后临时整理的遗骸。
“看来入侵这里的，果然是地穴蜘蛛。”
埃里克眉头微蹙，目光扫过林地深处——那里的地面上，一道黑色的裂隙还未完全闭合，周围的泥土被绿色的血液染成暗绿色，却看不到半只活蜘蛛，也没见到米尔与拉希德的身影。
“难道他们已经攻入地下世界了？”
埃里克暗自猜测，刚想吩咐苍雷鹰靠近裂隙查看，就见裂隙处的地面突然传来一阵轻微的波动，紧接着，一道熟悉的身影从裂隙中钻了出来——是枫叶镇的卫兵！
那名卫兵显然也看到了埃里克，先是一愣，随即脸上露出狂喜，对着裂隙内高声喊道。
“是大人！埃里克大人来了！”
话音刚落，更多的身影从裂隙中鱼贯而出，有的卫兵手臂上染着鲜血，有的铠甲上沾着绿色的血迹，却个个眼神明亮，没有丝毫疲惫。
不一会儿，两百多名卫兵就全部撤出裂隙，整齐地站在林地中，拉希德与扛着精铁巨锤的米尔也最后走了出来。
“所有人听令！组成盾阵，围住裂隙！在它完全闭合前，任何爬出来的蜘蛛，格杀勿论！”
拉希德刚站稳，就立刻高声下令，声音带着一丝沙哑，却依旧沉稳有力。
卫兵们轰然应诺，很快便组成一道环形盾阵，将裂隙牢牢围住，矛手的长矛斜指地面，弓弩手则搭箭拉弓，警剔地盯着裂隙内部。
“大人！”拉希德安排好卫兵，快步走到埃里克面前，躬身行礼，脸上难掩激动。
埃里克摆了摆手，目光落在一旁的米尔身上，笑着问道。
“看这情况，你们应该打赢了？地下世界的情况怎么样？”
“打赢了！那只大蜘蛛被我砸死了！”
没等拉希德回答，米尔就扛着巨锤上前一步，嗓门洪亮得象打雷。
“那只四阶的大蜘蛛，一开始还挺嚣张，结果被老子一锤子砸裂了甲壳，它想逃回地下，老子追进去，对着它的脑袋又补了三锤子，直接把它砸成了肉泥！哼，敢在老子面前嚣张，也不看看老子是谁！”
米尔说着，还得意地拍了拍巨锤上残留的绿色污渍，显然是蜘蛛王的血液。
他脸上满是骄傲，作为矮人战士，最自豪的就是正面击溃强大的对手，尤其是这种让卫兵们忌惮的四阶生物。
埃里克闻言，眼中闪过一丝诧异。
他之前还担心米尔未必能应对四阶蜘蛛王，毕竟矮人擅长正面搏杀，却未必擅长应对蜘蛛的灵活与蛛网，没想到米尔居然能直接追进地下，将蜘蛛王斩杀，这份战力与勇气，确实超出了他的预期。
“米尔确实勇猛，”拉希德适时补充道，“我们跟着米尔大人进入地下世界后，发现蜘蛛王已经被他重创，剩下的蜘蛛群没了首领，很快就被我们击溃。之后我们找到了地下城的内核。
是一块嵌在岩壁上的黑色晶石，已经被我们用巨锤砸毁了，按照之前大人您说的，内核被毁，这个地下世界应该很快就会坍塌。”
话音刚落，裂隙内突然传来一阵轻微的震动，几片碎石从裂隙边缘滚落。
一只漏网的一阶地穴蜘蛛从裂隙中爬了出来，刚露出脑袋，就被守在一旁的尘吠挥斧斩落，绿色的血液喷溅在地上。
尘吠收起长斧，忍不住露出一口白牙。
“做得好。”埃里克看着眼前的众人，由衷地夸赞道，“我原本还担心你们会遇到麻烦，没想到你们不仅击溃了蛛潮，还亲手斩杀了蜘蛛王、摧毁了内核，这份表现，远超我的预期。”
听到埃里克的夸赞，卫兵们纷纷挺直了胸膛，脸上露出自豪的笑容。
拉希德与米尔也相视一笑，之前战斗的疲惫仿佛瞬间消散——对他们而言，领主的认可，比任何奖励都更让人心安。
雪绒从埃里克怀里探出头，看着地上的蜘蛛尸体，小脸皱了皱，似乎嫌弃那股腥臭味，却还是对着米尔挥了挥小手，象是在附和埃里克的夸赞。
米尔看到雪绒，愣了一下，随即咧嘴一笑，对着她比了个“强壮”的手势，逗得雪绒“咿呀”笑了起来。
随着时间推移，天色渐渐亮了起来，东方的天际泛起一抹鱼肚白，晨雾渐渐散去。
裂隙的波动越来越弱，黑色的缝隙一点点缩小，最终彻底闭合，只留下地面上一道浅浅的痕迹，仿佛从未出现过。
“好了，所有人原地休整，清点伤亡，处理遗体。”
拉希德见裂隙闭合，再次下令，“后续的事宜，等我们返回枫叶镇再详细安排。”
卫兵们应声散开，开始有条不紊地清理战场，有的抬着同伴的遗体，有的则收集蜘蛛的甲壳——这些甲壳虽然坚硬，却能被矮人锻造成简易的护具，也算废物利用。
就在这时，一阵“咕咕”的鸟鸣声从天空传来，埃里克抬头望去，只见一只灰色的信鸦正朝着他飞来，爪子上还绑着一卷小小的羊皮纸。
信鸦落在埃里克的肩膀上，亲昵地蹭了蹭他的手指，显然是雄鹰镇的信鸦。
埃里克解开羊皮纸上的绳子，展开一看，上面的字迹是凯的——凯的字算不上好看，却十分工整，每一笔都透着沉稳。
信中的内容很简洁。
大致意思是，望海入侵镇的地下生物是暗影蠕虫，体型细长，能在礁石与泥土中穿梭，擅长偷袭。
他利用山雾妖精的天赋，制造了浓厚的迷雾，掩盖身形，独自潜入地下世界，找到了嵌在礁石中的地下城内核，用匕首破坏了内核。
之后他返回地面，率领卫兵堵住裂隙，直到内核被毁、地下世界坍塌，没有一只暗影蠕虫能爬出来，望海镇卫兵伤亡极少，目前已恢复正常秩序。
埃里克看完信，轻轻舒了口气，眉间最后一丝担忧也彻底消散。
他抬头望向望海镇的方向，嘴角忍不住上扬——凯的做法，堪称“釜底抽薪”，没有与暗影蠕虫纠缠，而是直接潜入地下摧毁内核，既减少了伤亡，又快速解决了危机，这份机智与果断，同样超出了他的预料。
“看来，我确实有些小觑他们了。”
埃里克喃喃自语，心中满是欣慰。
无论是米尔的勇猛、拉希德的沉稳，还是凯的机智，都让他意识到，自己的这些部下都是可以独当一面。
苍雷鹰落在埃里克身旁，轻轻蹭了蹭他的手臂，似乎察觉到埃里克的欣喜。
雪绒则趴在埃里克的肩头，小手柄玩着他的头发，眼中满是好奇，显然没看懂信上的内容，却能感受到埃里克的轻松。
“好了，雪绒，”埃里克抱起雪绒，笑着说道，“我们该回雄鹰镇了，这里的事情已经解决，接下来，该好好规划一下领地的发展了。”
米尔与拉希德听到埃里克要走，连忙上前送别。
埃里克叮嘱他们妥善处理战后事宜，尤其是阵亡卫兵的家属，要给予足够的抚恤，之后便抱着雪绒，跃上苍雷鹰的脊背。
“唳——！”
苍雷鹰发出一声清亮的鹰唳，双翼猛地扇动，青色的身影缓缓升空，朝着雄鹰镇的方向飞去。