帝心独断，乾坤初定
乾清宫内，争论激烈。支持姜淮彻查的，多为清流及部分与旧利益集团有隙的官员与主张维稳、限制调查范围的官员各执一词。
皇帝冷眼旁观着这场争论，心中已然明了。
“够了！” 皇帝一声断喝，压下所有声音。
他目光最终落在姜淮身上，带着决绝：“姜卿所言，深合朕意！贪腐之风，决不可长！此案，必须彻查！”
“着：即刻革去李修远一切官职，锁拿进京，交三法司、锦衣卫严审！”
“姜淮！”
“臣在！”
“朕命你为钦差大臣，总督江南政务，全权负责查办此案！
赐王命旗牌，准你便宜行事，遇有阻挠，四品以下官员可先斩后奏！给朕将这江南的天，捅个窟窿，也要查个明白！”
“臣，领旨！必不负陛下重托！” 姜淮躬身，声音铿锵有力。
风暴将至，南辕北辙
旨意传出，朝野震动！姜淮再次被推到了风口浪尖，而这一次，他面对的将是比南疆更为盘根错节、势力更为庞大的对手。
他手持王命旗牌，如同握住了尚方宝剑，但也深知，此次江南之行，必是龙潭虎穴，步步杀机。
京城各方势力闻风而动，信使带着不同的指令，星夜驰往江南。有人要保，有人要弃，有人要……灭口。
姜淮站在即将南下的船头，望着滔滔江水，目光坚定。他知道，帝国的财政痼疾、吏治沉疴，已到了非用猛药不可的时候。
而这江南，就是他选定的第一个，也是最重要的手术台。一场席卷整个帝国上下的廉政风暴，即将以江南为起点，猛烈刮起！
…
姜淮回到驿站，立即召集所有随行御史。
府学前，数百名学子已聚集多时。见姜淮轿辇到来，纷纷跪地喊冤。
姜淮扶起为首的书生，转向匆匆赶来的赵德明："赵大人，学田之事，你可知情？
就在这时，一队衙役押着个锦衣男子过来："大人，嫌犯带到。
那男子正是赵德明的小舅子钱禄，却毫无惧色："姜大人，这买卖有契为证，白纸黑字"
钱禄脸色骤变，赵德明更是面如死灰。
话未说完，江面突然传来震天巨响。众人惊望，只见漕帮码头方向浓烟滚滚。
姜淮握紧拳头。好快的动作，这是要毁尸灭迹。
码头上乱作一团。漕帮帮主雷万钧正指挥救火，见姜淮到来，急忙上前："大人，意外，纯属意外"
这是他从王守诚处得到的提示——漕帮做两本帐，真帐就在雷万钧卧房暗格中。昨夜他已派人取来。
雷万钧见状，猛地后退一步，四周漕帮子弟悄悄围拢。
突然，一队禁军跑步进场，将码头团团围住。奉旨，漕帮所有人等不得妄动！
赵德明双腿一软，瘫倒在地。
江风猎猎，吹动他官袍的下摆。码头上，漕帮众人面如死灰，官员们瑟瑟发抖。
而远处牢房的小窗前，王守诚望着冲天的黑烟，露出了三年来第一个笑容。
他知道，铁板终于裂开了第一道缝。而这裂缝，必将越来越大，直至让整个黑暗暴露在阳光之下。
姜淮站在码头的硝烟中，目光如刀。禁军已将漕帮骨干尽数拿下，雷万钧被反剪双臂，犹自挣扎嘶吼：“姜淮！你动了我，江南漕运立时瘫痪，这责任你担得起吗？”
“瘫痪？”姜淮缓步上前，声音冷峻，“你以为这江南，离了你们这些蛀虫就转不动了？”
他转向禁军统领，“立即张贴告示，漕运暂由水师接管，所有船工水手，愿继续效力者，工钱加倍。”
雷万钧狂笑：“水师？那些旱鸭子也懂漕运？”
“他们不懂，但有人懂。”姜淮目光扫过围观的船工，“本官在此立誓，凡检举不法、协助清运者，不但既往不咎，还可优先录用为朝廷漕工。”
人群中一阵骚动。几个老船工交换着眼神，终于有一个须发花白的老者颤巍巍走出：“大人小老儿在江上跑了四十年船，愿为朝廷效力。”
有人带头，立即又有十几人站出。雷万钧见状，面色终于灰败。
这时，亲随疾步而来，低声道：“大人，盐运使张维之在衙门自尽了。”
姜淮瞳孔微缩：“什么时候的事？”
“就在半个时辰前。留下一封遗书。”
遗书很快送到姜淮手中。上面只有八个字：“一人承担，勿累家小。”
“好一个‘一人承担’。”姜淮将遗书攥紧，“他以为一死就能了之？传令，盐运使司所有文书立即封存，一纸一字不得损毁！”