1937年12月中旬，南京城的街头已经看不到完整的街巷。积雪被反复碾压的血污染成暗褐色，冻成了坚硬的冰层，走在上面稍不留意就会滑倒，而滑倒的代价，往往是摔在一具早已僵硬的尸体上。
侥幸活下来的百姓，像受惊的耗子般躲在断壁残垣里，不敢发出半点声响。日军的清剿还在继续，他们骑着摩托车，挎着步枪，在街巷里呼啸而过，每一次刹车，都意味着又一户人家的灭门。绝望像一张密不透风的网，笼罩着整座城市。就在这时，几个挂着红十字会臂章的外国人，成了这片人间炼狱里唯一的光——他们冒着生命危险，划定了南京安全区。
安全区以金陵女子文理学院、鼓楼医院为核心，收容了数万名手无寸铁的平民。家住城西的陈淑琴，是带着婆婆和女儿逃进来的。她的丈夫原本是守城的士兵，城破那日，为了掩护百姓撤退，被日军的机枪扫中，连尸体都没能抢回来。进安全区的那天，她的棉衣被划破了好几个口子，露出来的棉絮都沾着血，女儿的小脸冻得发紫，却紧紧攥着她的衣角，不哭也不闹，一双大眼睛里满是与年龄不符的惊恐。
安全区的条件简陋得可怕。教室里的桌椅被搬到一边，地上铺着薄薄的稻草，几百号人挤在一起，连翻个身都难。空气中弥漫着汗味、血腥味和消毒水的味道，呛得人直咳嗽。每天的口粮只有半碗稀粥，掺着麸皮和草根，可即便是这样，也得排上几个小时的队才能领到。陈淑琴把粥让给婆婆和女儿，自己则靠着啃树皮和野菜充饥，没几天，嘴唇就裂出了一道道血口子。
但至少，这里有外国人守着，日军不敢轻易进来。陈淑琴以为，她们终于能喘口气了。
可这份安宁，终究是脆弱得不堪一击。
12月18日的午后，冬日的太阳惨白得像一张纸，连一丝暖意都没有。安全区的大门突然被撞开，十几个日军端着上了刺刀的步枪，骂骂咧咧地闯了进来。领头的军官留着一撮仁丹胡，手里把玩着一把军刀，眼神扫过拥挤的人群，像在挑选猎物。
“女人！花姑娘！出来！”他用生硬的中文吼道，唾沫星子随着话音飞溅。
人群瞬间骚动起来，女人们发出惊恐的尖叫，纷纷往男人身后躲。男人们则下意识地挺直脊背，将妻女护在身后，可他们手里没有任何武器，单薄的胸膛，根本挡不住日军的刺刀。
一个金发碧眼的外国女人冲了上来，她是安全区的负责人之一，名叫魏特琳。她张开双臂，挡在日军面前，用流利的日语厉声斥责：“这里是国际安全区！你们不能进来！这是违反国际法的！”
仁丹胡军官冷笑一声，猛地推开魏特琳。魏特琳踉跄着后退几步，摔倒在地，额头磕在石阶上，渗出了鲜血。她挣扎着爬起来，还要上前理论，却被两个日军死死地按住了胳膊。
“国际法？在南京，老子就是法！”军官狞笑着，一挥手，“给我搜！”
日军像一群疯狗般扑进人群，他们粗暴地撕扯着女人们的衣服，将那些年轻的姑娘、少妇强行拖出来。凄厉的哭喊声响彻整个安全区。陈淑琴的心提到了嗓子眼，她死死地抱着女儿，将头埋在稻草堆里，婆婆则用自己干瘦的身体，紧紧地护住她们。
突然，一只粗糙的大手抓住了陈淑琴的头发，将她猛地拽了起来。是一个满脸横肉的日军，他的嘴里喷着酒气，眼神浑浊而贪婪。陈淑琴拼命挣扎，她的指甲抠进日军的胳膊，却被对方一拳打在脸上。牙齿磕到了舌头，血腥味在口腔里弥漫开来。
“放开我！放开我！”陈淑琴哭喊着，目光死死地盯着躲在稻草堆里的女儿。
女儿看到母亲被打，再也忍不住，哭着喊：“娘！娘！”
那日军听到孩子的哭声，转过头，眼睛里闪过一丝残忍的光。他松开陈淑琴，朝着女儿走去。陈淑琴的瞳孔骤然收缩，她疯了一样扑上去，抱住日军的腿：“求求你！不要伤害我的孩子！要杀要剐，冲我来！”
日军一脚将她踹开，抬脚就要往女儿身上踩。就在这时，一个年过花甲的老人冲了上来，他是附近的私塾先生，姓方。方先生张开双臂，挡在小女孩面前，颤抖着声音说：“她还是个孩子！你们怎么能对一个孩子下手！”
日军愣了一下，随即露出了更加狰狞的笑容。他拔出腰间的刺刀，对着方先生的胸膛，狠狠地刺了进去。
刺刀穿透了单薄的棉衣，没入了老人的身体。方先生的身体猛地一颤，他低头看着胸前的刺刀，鲜血顺着刀刃流下来，染红了他的衣襟。他抬起头，浑浊的眼睛里满是悲愤，用尽最后一丝力气骂道：“畜生！你们这群畜生！”
日军猛地拔出刺刀，方先生的身体软软地倒了下去，眼睛还圆睁着，望着灰蒙蒙的天空。
陈淑琴看着倒在地上的方先生，看着步步紧逼的日军，一股绝望的情绪涌上心头。她知道，自己逃不掉了。她猛地站起来，用尽全身力气，朝着日军撞了过去。日军被撞得一个趔趄，恼羞成怒之下，举起刺刀，朝着陈淑琴的后背狠狠地刺了下去。
剧痛传来，陈淑琴感觉自己的身体像被撕裂了一样。她低下头，看到刺刀从胸口穿了出来，鲜血汩汩地往外流。她的视线开始模糊，耳边传来女儿撕心裂肺的哭声，还有日军放肆的笑声。
她想起了丈夫，想起了他们曾经的日子。那时候，秦淮河的水还是清的，夫子庙的灯还是亮的，一家人坐在院子里，吃着西瓜，聊着天……
原来，那些平凡的日子，竟成了再也回不去的奢望。
陈淑琴的身体缓缓地倒了下去，落在冰冷的稻草上。她的眼睛，始终望着女儿的方向。
日军将抢来的女人拖出安全区，她们的哭声越来越远，最后消失在街巷的尽头。魏特琳瘫坐在地上，看着满地狼藉，看着倒在血泊里的方先生和陈淑琴，泪水无声地滑落。她手里紧紧攥着一本日记，日记本上，她写下了这样一句话：今天，南京的太阳，是血色的。
安全区里的幸存者们，默默地收拾着尸体。他们用草席裹住方先生和陈淑琴的遗体，埋在安全区的后院。没有墓碑，没有纸钱，只有冰冷的雪，落在新堆的坟头上。
女儿被婆婆紧紧地抱在怀里，她不哭了，只是睁着一双大眼睛，看着那座小小的坟茔。她还不知道，自己的母亲，已经永远地离开了她。
夕阳西下，残阳如血，将安全区的围墙染成了暗红色。这座被寄予厚望的囚笼，终究没能挡住侵略者的屠刀。在这片炼狱里，每一缕炊烟，都带着血泪的味道；每一声叹息，都藏着无尽的绝望。