1941年1月26日，腊月二十九。肆虐了一夜的风雪终于停歇，东方的天际泛起一抹惨白的微光。可这微光，却照不亮潘家峪的绝望——昨日还是青砖灰瓦的村落，此刻已成一片焦黑的废墟，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味和血腥味，混杂着雪水融化后的泥泞气息，令人窒息。
潘家大院的院墙，在大火的焚烧下早已焦脆不堪，几处墙体轰然坍塌，露出院内炼狱般的景象。烧焦的梁柱东倒西歪，熏黑的门窗框还在冒着缕缕青烟，地面上的积雪融成了黑褐色的污水，混杂着未燃尽的柴草、破碎的砖瓦，还有那些蜷缩的、扭曲的、早已辨不清面目的尸骨。
天刚蒙蒙亮，几个侥幸从洞口逃生的潘家峪百姓，就领着附近村庄的乡亲们，跌跌撞撞地赶回了村子。走在最前头的是潘大刚，他是昨天跟着潘国生抠墙洞时，被乡亲们推出去的年轻人。此刻，他身上的棉袄还沾着点点血污，脸上布满了烟尘，双眼红肿得像核桃，脚步踉跄地扑向潘家大院的废墟，嘴里一遍遍嘶吼着：“爹！娘！小妹！你们在哪儿啊！”
他冲进废墟，在焦黑的尸骨堆里疯狂地翻找着。那些烧焦的尸体，有的缩成一团，有的保持着挣扎的姿势，有的还紧紧抱在一起——那是母亲护着孩子的模样。潘大刚的手指被尖锐的瓦砾划破，鲜血混着黑褐色的污水淌下来，可他浑然不觉。他认得爹娘那件打了补丁的棉袄，认得小妹头上那支红色的发绳，可眼前的尸骨，早已烧成了炭黑色，哪里还能分辨出模样。
“爹——娘——”潘大刚跪倒在一片尸骨前，发出野兽般的呜咽，哭声撕心裂肺，听得周围的人都红了眼眶。
跟着来的乡亲们，也纷纷冲进废墟，呼喊着自己亲人的名字。可回应他们的，只有废墟里呼啸的寒风。有人在一根烧焦的房梁下，找到了自己孩子的小布鞋；有人在墙角的砖石堆里，摸到了老伴生前戴的铜烟袋；还有人在一具紧紧蜷缩的尸骨旁，发现了半块没吃完的玉米饼——那是昨天早上，母亲塞给孩子的干粮。
每一处发现，都伴随着一声凄厉的哭喊。废墟上，哭声连成一片，震碎了清晨的宁静。
人群中，一个头发花白的老人拄着拐杖，颤巍巍地走进潘家大院。他是邻村的老支书，也是潘家峪的亲家。他看着眼前的惨状，浑浊的眼泪顺着皱纹滚落，嘴里不停地念叨着：“造孽啊！造孽啊！小鬼子的心，是铁打的吗？连老人孩子都不放过啊！”
老人走到大院中央，看着那座被烧得只剩基座的祖先牌位，突然双腿一软，跪倒在地，朝着废墟磕了三个响头，声音嘶哑地喊道：“潘家峪的列祖列宗啊！你们睁睁眼睛看看！看看这群畜生干的好事！这笔血债，不能就这么算了！”
“不能算！不能算！”乡亲们齐声怒吼，声音里充满了滔天的恨意。
就在这时，远处传来了整齐的脚步声。一支八路军队伍，迈着沉重的步伐，朝着潘家峪走来。为首的是冀东军区十二团团长陈群，他穿着一身洗得发白的军装，脸上布满了凝重。昨天下午，他们就接到了潘家峪被血洗的消息，连夜带着队伍赶了过来。
走进潘家大院，看着眼前的废墟和尸骨，见惯了战场惨烈的八路军战士们，一个个都红了眼眶。陈群蹲在一具紧紧抱着孩子的尸骨旁，伸手轻轻拂去尸骨上的烟尘。那具尸骨，身形瘦小，怀里的孩子尸骨更是娇小，显然是一对母子。母亲的双臂，至死都紧紧环抱着孩子，像是要为孩子挡住那吞噬一切的烈火。
陈群的拳头，攥得咯咯作响，指节泛白。他站起身，环顾着眼前的废墟，看着那些悲痛欲绝的百姓，声音哽咽却铿锵有力：“乡亲们！我知道你们心里疼！这笔血债，我们八路军记着！全中国的老百姓都记着！佐佐木这群畜生，我们一定不会放过！”
“报仇！报仇！”废墟上，响起了震天动地的呼喊声。百姓们擦干眼泪，眼神里燃起了复仇的火焰。潘大刚猛地站起身，走到陈群面前，挺直了脊梁：“陈团长！我要参军！我要跟着你们打鬼子！我要为我爹娘，为我小妹，为潘家峪所有的乡亲报仇！”
“我也要参军！”
“算我一个！”
“杀了小鬼子！为亲人报仇！”
废墟上，一个个年轻的汉子，纷纷举起了拳头。他们的亲人，惨死在日军的屠刀和烈火下；他们的家园，被烧成了一片焦土。此刻，复仇的种子，在他们的心里生根发芽。
陈群看着眼前这群悲愤的年轻人，看着他们眼里的怒火，郑重地点了点头。他抬手，敬了一个标准的军礼：“欢迎你们加入八路军！从今天起，我们就是并肩作战的兄弟！我们要让小鬼子知道，中国人是杀不绝的！血债，必须血偿！”
随后，陈群下令，全团战士协助百姓，收敛潘家峪遇难同胞的尸骨。战士们和百姓们一起，小心翼翼地在废墟里清理着。每找到一具尸骨，就用干净的白布裹起来，轻轻放在担架上。他们把这些尸骨，集中安葬在村后的山岗上——那里，能俯瞰到整个潘家峪，能看到这片他们用生命守护的土地。
安葬仪式简单而肃穆。没有棺材，就用木板拼成简易的棺椁；没有墓碑，就用石头刻上“潘家峪遇难同胞之墓”。陈群站在坟茔前，看着那一排排新立的石碑，看着石碑前燃烧的纸钱，声音洪亮地说道：“乡亲们！今天，我们把潘家峪的亲人安葬在这里！他们的血，不会白流！我们会带着你们的仇恨，去冲锋，去战斗！我们一定会把小鬼子赶出中国去！”
“赶出中国去！赶出中国去！”战士们和百姓们齐声高喊，声音响彻山岗。
夕阳西下，血色的余晖洒在山岗上的坟茔上。潘大刚和几个年轻的潘家峪幸存者，换上了八路军的军装，握着崭新的步枪，站在队伍里。他们的脸上，还带着未干的泪痕，眼神却无比坚定。
潘大刚望着村后那片焦黑的废墟，望着山岗上的坟茔，心里暗暗发誓：爹娘，小妹，你们等着！我一定会亲手杀了佐佐木，为你们报仇！为潘家峪一千二百三十口乡亲报仇！
夜幕降临，寒风卷着落叶，掠过潘家峪的废墟。山岗上的坟茔，在月光下静静伫立，像是一座座永恒的丰碑。它们在无声地控诉着日军的暴行，也在无声地昭示着一个真理：侵略者可以烧毁我们的家园，可以屠杀我们的同胞，但永远无法磨灭我们反抗的意志！
而在潘家峪的废墟上，一颗颗复仇的种子，已经破土而出。它们会迎着风雨，长成参天大树，会用最锋利的枝干，刺穿侵略者的胸膛！
这一夜，潘家峪的亡魂，在山岗上久久回荡。而八路军的营房里，灯火通明。战士们磨亮了刺刀，擦亮了步枪，他们在等待着黎明，等待着冲锋的号角。
血债，必须血偿！