1944年的北海道，雪下得越发没有边际。陈老根和栓柱带着幸存的四十多个劳工，在茫茫雪原里已经跋涉了三天三夜。他们逃出煤矿时，身上只穿着单薄的囚服，寒风像刀子一样割在皮肤上，冻得人骨头缝都在疼。每个人的脸上都结着厚厚的冰霜，嘴唇干裂得渗出血丝，脚下的雪地被踩出一串深浅不一的脚印，很快又被新雪覆盖。
队伍里的人越来越少。有人因为体力不支，倒在雪地里就再也没起来；有人因为冻伤严重，手脚发黑，连路都走不了。陈老根看着身边一个个倒下的弟兄，心里像被针扎一样疼。他把自己身上那件勉强能遮风的破棉袄，脱下来披在了一个年轻劳工的身上。那劳工冻得说不出话，只能用冻僵的手，紧紧攥着他的胳膊，眼里满是感激。
栓柱的脚早就冻烂了，每走一步都像是踩在刀尖上。他咬着牙，手里攥着一根从煤矿带出来的镐头，充当拐杖。他看着陈老根日渐消瘦的脸，哽咽着说：“陈大叔，你把棉袄给了别人，你自己怎么办？”
陈老根摆了摆手，咳嗽了几声，吐出一口带着血丝的唾沫：“我老了，扛冻。你年轻，还有大把的日子要过，可不能冻坏了。”
他抬头望了望远处，灰蒙蒙的天空下，是连绵起伏的雪山。他们不知道自己身在何处，也不知道往哪个方向走才能找到生路。唯一的念想，就是朝着南方走——家乡在南方，只要朝着南方走，总有一天能回去。
夜里，他们躲在一个背风的山洞里。洞口被积雪堵住了大半，勉强能挡住一些寒风。陈老根捡来一些干枯的树枝，用随身携带的火柴点燃。火苗跳跃着，映红了一张张憔悴的脸。劳工们围坐在火堆旁，搓着冻僵的手脚，没人说话，只有火堆燃烧的噼啪声，和洞外呼啸的风声。
一个来自河南的劳工，突然低声唱起了家乡的小调。那调子凄婉悲凉，听得人心里发酸。很快，越来越多的人加入进来，歌声在山洞里回荡，带着浓浓的乡愁，也带着一丝绝望。
陈老根看着跳动的火苗，想起了家里的婆娘和娃。他离开家的时候，娃才刚满十岁，不知道现在长高了没有。婆娘一个人在家，既要种地，又要照顾娃，肯定吃了不少苦。他摸了摸怀里那个布包，里面的红薯早就干得像块石头，可他还是舍不得扔。那是婆娘亲手给他揣的，是他和家乡唯一的联系。
就在这时，洞外突然传来了狗叫声。
劳工们瞬间警觉起来，纷纷站起身，握紧了手里的镐头和石头。陈老根示意大家安静，自己则悄悄走到洞口，扒开积雪往外看。
只见雪地里，几盏手电筒的光柱晃来晃去，伴随着日军士兵的吆喝声和狼狗的狂吠声。显然，日军追上来了。
“不好！鬼子追来了！”陈老根压低声音，心里咯噔一下。
山洞里的劳工们顿时慌了神，有人吓得浑身发抖，有人急得直跺脚。
“大叔，怎么办？我们跟他们拼了！”栓柱攥紧了镐头，眼里闪着怒火。
陈老根冷静地打量着山洞，心里飞快地盘算着。山洞只有一个出口，要是硬拼，肯定是死路一条。他的目光落在了山洞深处，那里有一个狭窄的石缝，不知道通向哪里。
“大家别慌！”陈老根沉声道，“山洞里面有个石缝，我们从那里逃！快！”
劳工们立刻朝着山洞深处跑去。陈老根和栓柱断后，他们搬起几块大石头，堵在洞口，为大家争取时间。
很快，日军就冲到了洞口。他们用枪托砸开堵在洞口的石头，冲进了山洞。
“人呢？人都跑哪儿去了？”一个日军小队长厉声喝道。
洞里空荡荡的，只有一堆快要熄灭的火堆。日军士兵们举着手电筒，四处照了照，发现了那个狭窄的石缝。
“他们肯定从这里跑了！追！”小队长挥了挥手，带着士兵们钻进了石缝。
石缝狭窄得只能容一个人侧身通过，里面漆黑一片，伸手不见五指。劳工们互相搀扶着，在黑暗中摸索着前行。石壁上的尖石划破了他们的衣服，划伤了他们的皮肤，可他们不敢停下脚步。
日军的脚步声和吆喝声，在身后越来越近。
突然，前面的人停了下来。原来，石缝的尽头，是一道陡峭的悬崖。悬崖下面，是深不见底的山谷，谷风吹过，发出呜呜的声响。
劳工们绝望了。前有悬崖，后有追兵，他们已经无路可走了。
“大叔，我们跳下去吧！”栓柱看着陈老根，眼神坚定，“就算摔死，也比被鬼子抓回去强！”
陈老根看着悬崖下的山谷，又回头看了看越来越近的日军，咬了咬牙：“好！跳！与其被鬼子折磨死，不如痛痛快快地死！”
就在这时，一个劳工突然指着悬崖边的一棵松树，大喊道：“你们看！那棵树！”
众人顺着他指的方向望去，只见悬崖边，长着一棵歪脖子松树，树枝一直延伸到山谷里。
“我们可以顺着树枝下去！”陈老根眼睛一亮，立刻有了主意。
他率先走到松树旁，抓住树枝，小心翼翼地往下爬。栓柱跟在他身后，其他劳工也纷纷效仿。
树枝很细，承受不了太多人的重量。一个劳工爬了一半，树枝突然断裂，他惨叫一声，掉进了山谷里，再也没有了声息。
剩下的人不敢耽搁，拼尽全力，顺着树枝往下爬。
日军已经冲到了悬崖边，他们看着正在往下爬的劳工，举枪就射。
子弹呼啸着从耳边飞过，有几个劳工中弹，手一松，掉进了山谷。
陈老根的胳膊也中了一枪，鲜血直流。他咬着牙，忍着剧痛，继续往下爬。
栓柱看到他受伤，急得大喊：“陈大叔！你怎么样？”
“别管我！快爬！”陈老根吼道。
终于，他们爬到了山谷底部。山谷里长满了茂密的树木，正好可以掩护他们。陈老根带着大家，钻进了树林深处，消失在茫茫的夜色里。
日军在悬崖上射了几枪，见他们已经逃远，只能悻悻地离去。
山谷里，陈老根和栓柱带着剩下的十几个劳工，瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气。每个人的身上都带着伤，疲惫不堪。
陈老根的胳膊还在流血，栓柱撕下自己的衣角，给他包扎伤口。
“大叔，我们现在怎么办？”栓柱问道。
陈老根看着身边的弟兄们，又看了看南方的天空，眼神坚定：“走！继续往南走！只要我们还活着，就一定要回到家乡！”
他们在山谷里休整了两天，吃着野果和树皮，勉强维持着生命。两天后，他们再次踏上了征程。
雪原依旧茫茫，前路依旧未知。可他们的心里，却燃着一团不灭的火。那团火，叫家乡，叫执念，叫活下去的希望。
他们不知道，在这片异国的土地上，还有多少和他们一样的劳工，在风雪里挣扎，在黑暗中逃亡。他们的血泪，洒在了这片冰冷的雪原上；他们的执念，化作了一声声泣血的呼唤，回荡在回家的路上。
日子一天天过去，他们的脚步，从未停歇。他们相信，只要朝着南方走，总有一天，能看到家乡的麦田，听到家乡的乡音，见到日夜思念的亲人。
而那些永远留在了北海道雪原上的弟兄们，他们的亡魂，也会化作候鸟，朝着南方飞去，飞回那个魂牵梦萦的家乡。