地下通道在吞噬了噬灵血苔后，似乎变得更加幽深寂静。唯有众人压抑的呼吸和脚步声，在狭窄的空间内回响。岩罡在前引路，神情比之前更加警惕，显然“噬灵血苔”出现在族中密径，让他感到了事态的严重和某种不祥。
“噬灵血苔极难培育，需以特定阴邪法门，在灵气节点处播种，并以生灵精血喂养。”岩罡一边走，一边以神念向杨越传音，语气沉重，“出现在此，说明不仅路径暴露，更可能有我族不肖子弟，或外敌已潜入至相当深的区域，在此设伏。矿坑前哨站……恐怕情况不妙。”
杨越微微颔首，寂灭神识如同无形的触手，始终以他为中心，向前后左右延伸出近百丈距离，仔细探查着通道的每一寸岩壁、每一缕气息。除了残留的微弱阴邪感，暂时没有发现更多陷阱或埋伏。但空气中那股隐隐的、仿佛从极深处传来的燥热与硫磺气息，却越来越明显。他们正在接近烬炎山脉的地火活跃区域。
又前行了约莫两刻钟，前方出现了一丝微弱的光亮，并非荧光矿石的冷光，而是带着暖意的、跳动的橘红色光芒，同时还有隐约的嘈杂人声和金属敲击声传来。
“快到出口了。外面就是我族在黑曜石矿坑设立的前哨站之一，‘岩窟营地’。”岩罡稍微加快了脚步。
通道尽头，是一个开凿在巨大地下岩洞侧壁上的洞口。岩洞极为广阔，高有数十丈，宽逾百丈，洞顶垂落着无数钟乳石般的石笋，许多石笋末端凝结着散发出橘红光芒的“炎晶石”，将整个岩洞映照得一片暖红。岩洞地面崎岖不平，搭建着数十座由岩石和兽皮构成的简陋屋舍，中央还有一片空地，燃着几堆篝火。一些身穿土褐色皮甲、身材敦实的地行族战士和矿工在营地中忙碌穿梭，搬运着开采出的黑色矿石（黑曜石），空气中弥漫着汗味、烟味、矿石粉尘以及浓郁的火土灵气。
营地一角，还有几座明显风格不同的、更加规整的石屋，挂着厚土商行和其他一两家人族商号的旗帜，应该是长期在此收购矿石的商队驻地。
此刻，营地中的气氛却有些异样。许多地行族人脸上带着忧色和警惕，巡逻的战士数量明显增多，手持武器，目光不断扫视着通往岩洞其他方向的几条黑暗矿道。商队驻地的人也聚在一起，低声议论着什么，神色不安。
“岩罡大人！您回来了！”一名留守营地的地行族小头目看到岩罡，连忙迎了上来，脸色焦急，“您可算回来了！出事了！”
“岩砾，怎么回事？慢慢说。”岩罡沉声问道。
名叫岩砾的小头目快速禀报：“三日前，三号矿道深处传来异常震动和怪响，前去探查的一支五人小队至今未归，只传回最后一道模糊的求救讯息，说有‘黑影’和‘阴冷的东西’。我们组织人手去寻，只在矿道深处发现了一些打斗痕迹和……被吸干血肉、只剩皮骨的地蜥尸体！伤口残留的气息，与之前发现的那些妖兽尸体一模一样！更诡异的是，昨日开始，一号和四号主矿道深处，也偶尔传来奇怪的声响，像是有人在低语，又像是石头摩擦……现在人心惶惶，许多矿工不敢下矿，商队的人也急着想离开。”
果然出事了！而且情况比预想的更糟，幽冥宗的手，已经伸进了矿坑内部！
岩罡脸色铁青：“可曾发现外敌踪迹？族中其他巡地使或长老有回应吗？”
“没有发现明确的外敌，那些矿道深处现在弥漫着一种奇怪的雾气，能干扰灵觉。我们已经向最近的‘石心城’求援，但援兵最快也要明日才能抵达。”岩砾摇头，目光看向杨越等人，“这几位是……？”
“这几位是贵客，实力高强，或能助我们解决麻烦。”岩罡简单介绍了一下杨越和婠婠，略去了厚土商行和苏萱的具体身份，“先安排贵客们休息。召集所有队长和商队主事，我要了解详细情况。”
岩砾连忙应下，将杨越等人引到营地边缘一处相对干净僻静的石屋安置。石屋内部简陋，但胜在坚固，有简单的隔音和防护禁制。
“情况比预想的糟糕。”婠婠布下隔音结界，低声道，“幽冥宗不仅在外围设伏，更可能已经潜入矿坑深处，甚至控制了部分区域。他们的目标，恐怕不止是苏萱和源石，这矿坑本身，或许也有他们需要的东西——比如，大量生灵精血，或者某种地火阴脉？”
杨越站在石屋唯一的小窗前，望着外面忙碌而焦虑的营地，以及那几条如同巨兽之口般黑暗幽深的矿道入口。“噬灵血苔需要生灵精血喂养，矿坑内矿工和地行族战士众多，正是绝佳的‘血食’来源。而他们炼制‘幽冥镜’，需要‘生死间隙’，地火活跃之处本就生死交织，若再有大量枉死怨魂……” 他没有说下去，但意思很明显。
“我们必须尽快穿过矿坑，前往更接近‘地火镜影’的区域。停留在此，只会被拖入幽冥宗的阴谋，并与可能赶来的炎阳宗或地行族援兵产生更多纠葛。”婠婠道。
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“岩罡召集会议，无非是想借助我们的力量稳定局面，甚至清理矿道。”杨越转身，“我们可以帮忙，但不能被拖住。需要明确告诉他，我们的目标是尽快深入，最多帮他解决眼前的紧急威胁，换取最快捷的路径指引和必要补给。”
正说着，岩罡亲自来到了石屋外。
进入屋内，他开门见山：“道友，情况紧急。幽冥宗的邪祟已渗入矿坑，族人危在旦夕。我知道道友目标在更深处，但恳请道友能施以援手，至少助我清除已发现威胁最大的三号矿道隐患，稳定人心。作为回报，我不仅提供最详细的路径图，还可将族中珍藏的‘地火护身符’赠予道友，此符能大幅削弱地火毒瘴和高温伤害，对深入核心区域至关重要。此外，清理后的三号矿道深处，有一条鲜为人知的、几乎废弃的古老采掘道，可直通山脉更深处，比常规路径近三成，且更为隐蔽。”
条件很诱人。地火护身符正是他们急需的，而更近更隐蔽的路径，能大大节省时间和规避风险。
“可以。”杨越没有过多犹豫，“但我需要知道三号矿道的具体情况，以及你们目前已掌握的所有关于‘黑影’和‘阴冷之物’的信息。此外，清理过程中，若发现与幽冥宗核心图谋相关的线索，需共享。”
“理应如此！”岩罡见杨越答应，精神一振，立刻取出一块刻有矿坑地图的玉简，以及几块留影石，里面记录了一些模糊的黑暗影子影像和残留的阴寒气息样本。
据岩罡描述和留影石显示，三号矿道是主要开采黑曜石和伴生炎晶石的通道，深入山腹约五里后分岔，出现问题的区域在左侧岔道深处约两里处的一个较大矿室附近。黑影移动迅捷，形如鬼魅，攻击方式疑似直接吞噬精血魂魄，并能释放干扰灵觉的灰黑色雾气。被袭击者皆在极短时间内化为干尸。
“听起来像是幽冥宗炼制的‘噬魂幽影’或‘血傀’。”婠婠分析道，“这些东西通常需要操控者在一定范围内指挥，或者依靠预设的阵法节点活动。矿道深处，可能设有幽冥宗的临时祭坛或阵法核心。”
“事不宜迟，我们即刻出发。”杨越做出决定。苏萱和两名护卫留在营地，由岩罡安排可靠人手保护。婠婠随杨越一同前往。
岩罡本想多派几名战士协助，但被杨越婉拒。人多反而容易成为目标，且可能拖累速度。
稍作准备后，杨越和婠婠便在岩罡的带领下，来到三号矿道入口。入口处已有数名地行族战士严密把守，矿道内漆黑一片，深处隐隐有令人不安的阴风倒灌而出，夹杂着淡淡的血腥和腐臭味。
“从此处深入约三里，便能感觉到异常。两位道友务必小心！这是‘地火护身符’。”岩罡将两枚巴掌大小、触手温润、刻有火焰与大地纹路的暗红色玉符交给杨越和婠婠。
杨越接过玉符，能感觉到其中蕴含的平和却坚韧的地火之力，点了点头，与婠婠对视一眼，两人周身灵力微闪，迈步踏入黑暗的矿道。
矿道初段还算宽敞平整，岩壁上镶嵌着发光的炎晶石，光线昏暗但足以视物。空气中弥漫着浓烈的硫磺味和矿石粉尘，温度也比外面高了不少。越往里走，人工开凿的痕迹越少，矿道变得越发崎岖狭窄，岔路也开始增多，如同迷宫。岩罡提供的地图玉简在两人神识中清晰指引着方向。
前行约两里后，空气中的阴寒死气开始明显加重，与周围地火环境格格不入。炎晶石的光芒似乎也被压制，变得晦暗不定。地面上开始出现零星散落的、失去光泽的黑曜石碎块，以及一些打斗留下的焦黑或冰蚀痕迹。
“快到异常区域了。”婠婠低声道，手中起源之镜已微微亮起冰蓝光华，警惕着四周。
杨越的寂灭神识始终维持在最大范围。忽然，他神色微动，停下脚步，目光看向左前方一条不起眼的、被坍塌石块半掩的细小岔道。
“里面有微弱的生命波动，但很……奇怪。”他说道。
两人悄然靠近。拨开碎石，发现这条岔道仅能容一人匍匐通过，向内延伸不过十余丈便到了尽头。尽头处，一个蜷缩在角落、瑟瑟发抖的身影映入眼帘。
那是一个看起来只有十二三岁的地行族少年，身上穿着破烂的矿工皮甲，小脸脏兮兮的，满是惊恐。他怀中紧紧抱着一块拳头大小、散发着柔和土黄色光晕的矿石，那微弱的生命波动正是从他身上传来，但气息非常紊乱，且带着一丝被阴气侵蚀的痕迹。
少年看到突然出现的杨越和婠婠，吓得浑身一抖，差点叫出声，但随即看清是人类修士（地行族对人类样貌有认知），又看到他们并非幽冥宗那种阴森装扮，眼中闪过一丝希冀，颤声道：“救……救命……有……有怪物……吃人……”
杨越上前一步，寂灭神识扫过少年全身，确认他确实只是炼气期修为，且除了受到惊吓和轻微阴气侵体，并无大碍，怀中的矿石也只是普通的“厚土精粹”，一种蕴含精纯土灵力的低阶灵材。
“别怕，我们是来清理怪物的。你怎么一个人躲在这里？其他人呢？”婠婠语气放缓，指尖弹出一点冰蓝光点，没入少年眉心，帮他稳定心神，驱散些许阴寒。
少年感受到一股清凉安定的力量，稍微镇定了一些，带着哭腔道：“我……我叫小石头……是跟着阿爸来矿上帮忙的……三天前，矿道深处传来巨响和怪叫，大家都慌了……阿爸和其他叔叔们组成队伍进去查看，让我在外面等……可是，他们进去好久都没出来……后来营地里的战士大人们也进去了……再后来，矿道里飘出黑雾，好多人都被黑雾里的影子抓走了……我害怕，就捡了块石头，躲到了这个以前玩耍发现的废洞里……我不敢出去……”
看来是矿工的孩子，侥幸躲过一劫。
“你知道那些黑影大概在哪个区域活动最多吗？”杨越问。
小石头努力回想，指着主矿道更深处的方向：“好像……好像都在‘大火盆’那边……那里是以前挖出好多炎晶石的大洞，有很多发光的石头，平时很亮的，但现在……现在感觉好冷，好可怕……”
“大火盆”应该就是岩罡所说的那个较大矿室。
“你待在这里别动，这个拿着。”杨越取出一张得自柳师兄的、品阶不高的辟邪符，递给小石头，“等外面安全了，会有人来找你。”
小石头紧紧攥住符箓，用力点头。
杨越和婠婠退出岔道，继续向主矿道深处前进。小石头的出现，说明幽冥宗的行动确实造成了大量伤亡，且其活动核心很可能就在“大火盆”矿室。
又前行了一里左右，矿道内的灰黑色雾气已经浓郁到肉眼可见，如同活物般缓缓流动，极大地干扰了神识和视线。雾气中蕴含着阴寒的死气和混乱的怨念，普通人吸入一口恐怕就会精神错乱。杨越和婠婠有灵力护体，倒不惧这些，但行动也受到一定影响。
雾气深处，开始传来若有若无的、仿佛无数人低语哭泣的嘈杂声音，扰人心神。偶尔，一道模糊的黑影在雾气中一闪而过，速度快得惊人。
“装神弄鬼。”杨越冷哼一声，心念微动，寂灭道基缓缓旋转，一股无形的寂灭力场以他为中心扩散开来，将靠近的灰黑雾气无声吞噬、净化。虽然雾气源源不断，但靠近他身周三丈便彻底消散，形成了一片清晰的区域。
婠婠也将起源之镜悬于头顶，镜面垂下清冷的冰蓝光华，不仅驱散雾气，更将那些扰人的低语声隔绝在外。
两人速度不减，很快，前方出现了亮光。那是大量炎晶石聚集发出的橘红光芒，但此刻光芒却显得黯淡而阴森，仿佛蒙上了一层灰纱。
一个巨大的、约有百丈方圆的天然矿洞出现在眼前。洞顶和四壁镶嵌着无数大大小小的炎晶石，本该温暖明亮，此刻却被浓厚的灰黑雾气笼罩，光线扭曲。洞内地面散落着开采工具、矿石筐，还有十几具已经化为干尸的地行族矿工和战士的尸体，姿势扭曲，脸上凝固着极致的恐惧。
而在矿洞中央，矗立着一座由森森白骨和黑色岩石垒砌而成的、约有一人高的简易祭坛！祭坛上插着一面破损的、不断渗出黑血的黑色幡旗，旗面无风自动，散发出强烈的阴邪波动。祭坛周围，环绕着七八道模糊扭曲、不断蠕动变化的黑影，它们没有固定的形态，时而像人，时而像兽，发出无声的嘶吼，空洞的“眼睛”部位闪烁着贪婪的血光。
祭坛后方，矿洞的岩壁上，有一个明显是新开凿出来的、仅容一人通过的狭窄洞口，洞口边缘残留着强烈的空间波动和阴寒气息，似乎通往更深处，或者……连接着某个被临时打通的空间节点？
“幽冥祭坛！他们在收集死者的精血魂魄，喂养那面‘幽冥幡’，并以祭坛为节点，构筑临时通道或阵法！”婠婠一眼认出，“那些黑影是‘血魂傀’，由生魂混合精血炼成，介于鬼物与傀儡之间，喜食生灵精血，物理攻击效果甚微，惧阳火、雷法及至阳至圣之力。”
她话音未落，祭坛周围的七八道血魂傀似乎发现了闯入者，齐齐发出尖锐的厉啸，化作七八道血影，以惊人的速度扑向杨越和婠婠！它们所过之处，灰黑雾气翻腾，阴风呼啸，带着刺骨的寒意和摄魂夺魄的邪力。
“寂灭……本就是一切阴魂邪祟的最终归宿。”杨越面对扑来的血魂傀，眼中无悲无喜，只是缓缓抬起了双手。
他没有施展《寂灭归墟指》那种点对点的攻击，而是将寂灭道基之力，以更磅礴、更扩散的方式释放出来！
“寂灭……净世！”
以他身体为中心，一圈灰白色的、纯净到极致的寂灭光华，如同水波般荡漾开来！这光华并不刺眼，却带着一种洗涤一切、让万物归于平静“无”的浩大意境。
血魂傀扑入这灰白光华的范围内，顿时发出凄厉到极点的、直刺灵魂的惨嚎！它们那由精血怨魂构成的躯体，在这纯粹的寂灭之力面前，如同阳光下的冰雪，迅速消融、瓦解！血光黯淡，黑气逸散，构成它们的混乱魂力与精血能量，被寂灭光华直接“净化”为最基础、再无任何“属性”和“执念”的纯粹灵子，然后被杨越的寂灭道基自然而然地吸收、转化！
仅仅一次光华扩散，七八道相当于筑基初中期战力的血魂傀，便烟消云散，连一点残渣都没剩下！
祭坛上那面幽冥幡剧烈震颤，发出不甘的嗡鸣，幡面黑血狂涌，试图凝聚新的血魂傀或发动攻击。
杨越一步踏出，身影已出现在祭坛前方。他并指如剑，一指点向那幽冥幡的幡杆。
“破。”
灰白指风精准命中。
幽冥幡的哀鸣戛然而止。幡面瞬间失去所有灵光，变得破败不堪，随即连同整座白骨祭坛，一起在寂灭之力下崩解、化为飞灰，彻底“归墟”。
矿洞内的灰黑雾气失去了源头，开始缓缓消散。那些扰人的低语和怨念也迅速减弱。
然而，就在祭坛崩毁的瞬间，那祭坛后方的狭窄洞口内，猛地传出一声愤怒至极的尖啸！一股远超筑基层次、达到金丹期的阴冷威压，如同潮水般汹涌而出！
“小辈！竟敢毁我祭坛，灭我血傀！找死！”
一道笼罩在浓郁黑气中、看不清面容、手持一柄白骨哭丧棒的身影，从那洞口内疾射而出，悬停于半空，森然的目光死死锁定杨越和婠婠！
正是坐镇此处的幽冥宗金丹长老——幽骨长老！
他显然没料到，派来清理隐患的，竟然是两个筑基修士，而且手段如此诡异霸道，瞬间毁掉了他辛苦布置的祭坛和血魂傀。但金丹修士的尊严和愤怒，让他毫不犹豫地现身，誓要将这两个不知天高地厚的小辈抽魂炼魄！
金丹期的威压毫无保留地碾压而来，整个矿洞的空气都仿佛凝固了，温度骤降，岩壁上的炎晶石光芒都为之黯淡。
婠婠脸色一白，筑基中期面对金丹威压，压力巨大。她立刻全力催动起源之镜，冰蓝镜光将自己和杨越笼罩，勉强抵御。
杨越却只是微微眯起了眼睛。深灰色的眼眸中，倒映着幽骨长老那翻滚的黑气，没有恐惧，反而闪过一丝……跃跃欲试？
刚刚突破到筑基后期，寂灭道基又经过北境和此前吞噬的淬炼，他很想试试，自己如今的极限，究竟在哪里。
面对金丹，固然凶险，但寂灭之力，本就是为“终结”而生。
“婠婠，你退后，守住洞口，防止他逃窜或另有埋伏。”杨越平静地吩咐，同时向前踏出一步，独自迎向那滔天的阴冷威压。
灰白色的寂灭气息，如同不屈的火焰，在他周身熊熊燃起，将逼近的金丹威压，寸寸逼退！
一场跨越一个大境界的、看似悬殊的对决，在这地底矿洞之中，即将爆发！