各位爷们儿大妈大婶子们，今儿个咱不讲那些虚头巴脑的，专讲一桩大明朝成化年间，金陵城秦淮河畔的稀罕事儿！
您问我是谁？嘿嘿，小的赵阿四，在暖香阁里讨口饭吃，说好听点叫管事，说难听点就是个龟公！
这行当啊，见惯了红粉骷髅，听腻了海誓山盟，早他娘的心硬得像秦淮河底的鹅卵石！
可那一年腊月的事儿，楞是把我这身贼胆吓破了，现在想起来，裤裆里还觉得凉飕飕的！
那天飘着鹅毛雪，河上都结了薄冰，阁里的生意冷清得能听见老鼠啃梁柱！
妈妈扭着水桶腰过来，脸上扑的粉簌簌往下掉，活像庙里掉漆的菩萨！
“阿四，去后门接个人，新来的姑娘，姓尤，叫尤怜儿。”她塞给我一个沉甸甸的绣囊，里头银锭子硌手！
我心里嘀咕，这大雪天送人来，怕是哪家破落户卖女儿，急着换米下锅！
推开吱呀作响的后门，冷风卷着雪片子劈头盖脸打来，我缩了缩脖子！
巷子口站着个人，打着把油纸伞，伞面猩红猩红的，在雪夜里扎眼得很！
走近了才看清，是个瘦伶伶的姑娘，穿着半旧的葱绿袄子，低着头，怀里抱着个蓝布包袱！
“可是尤姑娘？”我哈着白气，搓着手，眼睛往她身上溜了一圈！
身段倒是不赖，就是太瘦，肩膀骨头都能瞧见形状，像只没喂饱的鹌鹑！
她缓缓抬起头，伞沿往上挪了挪，露出半张脸，我的老天爷！
那眉眼，那鼻唇，活脱脱是从画里走下来的仙女儿，比阁里花魁海棠还要俏三分！
只是脸色白得不正常，像刚捞上来的糯米糕，一点血色都没有！
“劳烦赵管事。”她声音细细软软的，带着点吴侬腔，听得人骨头缝发酥！
我忙不迭引她进门，心里乐开花，这模样，好好调理几个月，准是个摇钱树！
经过前厅时，挂在梁上的红灯笼忽然晃了晃，里头烛火“噗”地变成幽绿色！
绿光映在尤怜儿脸上，她嘴角似乎向上弯了弯，可定睛一看，还是那副怯生生的模样！
我揉揉眼睛，心想准是昨夜灌多了黄汤，眼花了不成？
妈妈见了尤怜儿，喜得见牙不见眼，亲自领她去后院西厢房，那是阁里最好的屋子！
说来也怪，自打尤怜儿住进去，西厢房那股子常年不散的霉味，一夜之间全没了！
取而代之的是一种甜腻腻的香气，像桂花混了蜂蜜，闻多了头晕乎乎的！
尤怜儿不肯见客，说身子弱，要养一个月，妈妈居然破天荒地答应了！
更邪门的是，阁里其他姑娘，一个个都变得不对劲儿！
头牌海棠，原本是个泼辣性子，如今整日蔫蔫的，坐在妆台前发呆！
问她话，她慢吞吞转过头，眼神空洞洞的，嘴角却挂着和尤怜儿一样的浅笑！
唱曲的莺莺，嗓子原本黄鹂似的，现在开口荒腔走板，调子拖得老长，夜里听着像哭丧！
揽客的秋月，腰肢软得没了骨头，走路时浑身乱颤，活像一条被人捏住七寸的蛇！
阁里的生意反倒红火起来，那些臭男人闻着味儿似的往这儿钻，眼睛发直，嘴里念叨着“怜儿姑娘”！
可尤怜儿从不出房门，只让丫鬟每日送些胭脂水粉、针线布料进去！
送东西的小桃有一次哆哆嗦嗦跑来，脸白得像张纸，扯着我袖子不撒手！
“四、四哥……尤姑娘房里……没人！”小桃牙齿打颤，咯咯作响！
“胡说八道，我早上还听见她哼小曲儿！”我甩开她，心里却打了个突！
“真的！”小桃带着哭腔，“我掀开帘子，床上只有……只有一堆衣服，摆成人形！”
我骂她眼花，自己却偷偷摸到西厢房窗根下，舔湿手指，捅破窗纸往里瞧！
屋里点着蜡烛，亮堂堂的，梳妆台前坐着个人，正是尤怜儿！
她背对着我，对镜梳头，乌黑的长发垂到腰际，动作慢悠悠的！
看着看着，我浑身的血都凉了，她手里拿的不是梳子，是一根白森森的……骨头！
像是人的臂骨，一头还连着几根指节，她就用那指节当梳齿，一遍遍篦着头发！
梳齿划过头皮，发出“沙沙”的响声，像春蚕在啃桑叶！
镜子里映出她的脸，依旧是那副倾国倾城的模样，可眼神直勾勾盯着镜面，嘴角越咧越大！
突然，她手里的动作停了，脑袋以一个不可能的角度，猛地转向窗户！
我吓得往后一仰，屁股结结实实摔在雪地里，冰冷的雪钻进脖颈！
屋里烛火“噗”地灭了，一片漆黑，只有那甜腻的香气从破洞里飘出来，浓得呛鼻！
我连滚带爬逃回前厅，心脏砰砰乱跳，像是要冲破腔子！
妈妈正和几个熟客调笑，见我慌里慌张，狠狠剜了我一眼！
“见鬼啦？瞧你那怂样！”她扭着腰走过来，身上的香粉味都盖不住那股甜腻！
我凑到她耳边，把看见的说了，妈妈脸上的笑容僵住，眼皮跳了跳！
“放你娘的屁！定是你又想偷懒编瞎话！”她一巴掌拍在我后脑勺，力道却轻飘飘的！
可我瞧见，她捏着帕子的手，指关节都泛白了！
当晚，阁里来了个山西盐商，姓钱，胖得流油，指名道姓要见尤怜儿！
妈妈推说姑娘病了，钱盐商不依，甩出三锭黄澄澄的金元宝，砸在桌上咚一声响！
“老子走南闯北，什么美人没见过？今儿非瞧瞧这尤姑娘不可！”他唾沫横飞，满嘴酒气！
妈妈眼睛盯着金元宝，咬了咬牙，竟然答应了，让我去请尤怜儿！
我心里骂娘，硬着头皮走到西厢房外，敲门的手都在抖！
“尤姑娘，有贵客想见您。”我声音发虚，腿肚子转筋！
屋里静悄悄的，过了好半晌，才传来尤怜儿细细的声音：“请客人来吧。”
那声音贴着门板传出来，冷冰冰的，没有一丝热气！
钱盐商乐得屁颠屁颠，搓着手跟我来到房门外，自己推门就进去了！
我隔着门缝偷看，屋里只点了一盏小油灯，昏黄的光晕里，尤怜儿坐在床边！
她换了身水红色衫子，衬得脸更白了，对着钱盐商浅浅一笑！
钱盐商魂儿都没了，涎着脸凑过去，嘴里不干不净说着浑话！
尤怜儿只是笑，伸出葱白似的手指，轻轻点了点钱盐商的额头！
就在她手指触到皮肤的刹那，钱盐商肥胖的身子猛地一颤，像是被雷劈中！
他脸上的痴笑凝固了，眼睛瞪得滚圆，瞳孔里映出油灯的火苗，还有尤怜儿越来越近的脸！
接下来的一幕，让我差点咬断自己的舌头！
尤怜儿的嘴巴，从嘴角开始撕裂，一直咧到耳根，露出里面密密麻麻、针尖似的细牙！
她整个头颅像花苞一样绽开，分成五六瓣，每一瓣内里都长满蠕动的肉芽和利齿！
没有惨叫，没有挣扎，钱盐商像一尊泥塑，直挺挺站着！
那颗开花的头颅罩了下去，将他整个脑袋吞了进去，发出“咕噜咕噜”的吮吸声！
油灯的光剧烈摇晃，墙上投出巨大而扭曲的影子，那影子在膨胀，在蠕动！
我死死捂住嘴巴，胃里翻江倒海，胆汁沿着喉咙往上涌，又硬生生咽回去！
短短几个呼吸，尤怜儿的头颅合拢，恢复成那副美人模样，嘴角还沾着一丝暗红的血渍！
钱盐商站在原地，一动不动，脸上的痴笑还在，可眼眶里空荡荡的，两个黑窟窿！
眼珠子没了，只剩下干涸的血痂，糊在眼眶边缘！
尤怜儿拿出手帕，慢条斯理擦擦嘴角，对着钱盐商柔声道：“钱老爷，奴家乏了。”
钱盐商呆滞地点点头，像个提线木偶，转身，同手同脚走出房门，经过我身边时，带起一股腥风！
他径直走出暖香阁，走进茫茫大雪里，消失在秦淮河方向！
我瘫坐在走廊上，裤裆湿了一片，冰冷的尿液顺着大腿往下流，却感觉不到丝毫暖意！
妈妈不知何时站在我身后，脸在昏暗的光里一片铁青，嘴唇哆嗦着！
“看、看见了？”她声音嘶哑，像破风箱！
我拼命点头，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，一个字也说不出来！
“这妖物……不能留了！”妈妈眼里闪过凶光，从怀里摸出个东西，塞进我手里！
是个小小的桃木符，雕着歪歪扭扭的符文，边角都磨亮了！
“明日午时，阳气最盛，你把这符贴在她房门上！”妈妈压低声音，指甲掐进我肉里，“她白日里最弱，这是我从鸡鸣寺老和尚那儿求来的！”
“为、为什么是我？”我哭丧着脸，想甩开这要命的差事！
“阁里就你一个男人！阳气重！”妈妈恶狠狠地瞪我，“事成之后，金元宝分你一半！”
财帛动人心，我捏着那枚温热的桃木符，吞了口唾沫，鬼使神差点了头！
那一夜，阁里静得可怕，姑娘们房里都没了动静，连往常的鼾声梦话都消失了！
只有西厢房，隐隐约约传来哼唱声，调子古怪，忽高忽低，像在念咒，又像在哭泣！
我缩在被窝里，抖了一宿，天蒙蒙亮时才迷糊过去！
醒来已是日上三竿，雪停了，惨白的阳光照进院子，亮得刺眼！
我揣着桃木符，怀里像揣了只蛤蟆，蹦跶得厉害，一步一步挪向西厢房！
越靠近，那股甜腻香气越浓，熏得我头晕眼花，脚步发虚！
房门外，雪地上干干净净，连个脚印都没有，仿佛从未有人出入！
我掏出桃木符，手抖得像筛糠，对准门板，闭着眼就要往上贴！
“赵管事，找奴家有事？”尤怜儿的声音突然在身后响起，贴着我后脖颈！
我吓得魂飞魄散，猛地转身，桃木符脱手飞出，掉在雪地里！
尤怜儿站在三步开外，穿着单薄的白色中衣，赤着脚站在雪上，竟不怕冷！
她笑吟吟看着我，阳光照在她脸上，皮肤白得透明，能看见底下青色的血管在微微搏动！
“我、我来问问姑娘……缺不缺炭火……”我舌头打结，眼睛偷偷瞟向地上的桃木符！
“劳您费心。”尤怜儿款款走近，弯腰，伸出两根手指，拈起那枚桃木符！
她的指尖碰到符箓的瞬间，“嗤”地冒起一股白烟，空气里弥漫开焦糊的臭味！
尤怜儿眉头都没皱一下，反而把桃木符举到眼前，仔细端详，嘴角笑意更深了！
“鸡鸣寺了凡和尚的手笔，可惜，道行浅了些。”她轻轻一捻，桃木符碎成粉末，从指缝簌簌落下！
我两腿一软，“扑通”跪在雪地里，磕头如捣蒜：“仙姑饶命！仙姑饶命！都是妈妈逼我的！”
尤怜儿俯身，冰凉的手指托起我的下巴，强迫我与她对视！
她的眼珠漆黑，深不见底，映出我惊恐扭曲的脸！
“赵阿四，你今年三十有六，在暖香阁做了十二年龟公。”她语气平淡，像在念账本，“经你手买卖的姑娘，共二十三人，病死三个，投河两个，被客人虐死一个，我说得可对？”
我浑身血液都冻住了，这些陈年旧账，她怎么会知道得清清楚楚！
“你克扣姑娘脂粉钱，在酒水里掺水，往客人汤药里加料骗钱。”她每说一句，我脸色就白一分，“对了，三年前那个投河的秀云，是你逼她接染了脏病的客人，她才想不开的。”
“不、不是我……”我想辩解，喉咙却像被扼住，只能发出嗬嗬声！
“你们这种人，血是脏的，心是黑的，魂魄都带着一股子臊臭味。”尤怜儿松开手，掏出手帕擦了擦指尖，仿佛碰了什么脏东西，“不过，倒也有些用处。”
她转身回房，留下一句轻飘飘的话：“今晚子时，带所有姑娘到我房里来，少一个，我便拿你充数。”
房门无声关上，我瘫在雪地里，四肢冰冷，脑子乱成一锅粥！
这妖物到底要干什么？我连滚带爬去找妈妈，她听了我的讲述，一屁股坐倒在椅子上，面无人色！
“完了……全完了……”她喃喃自语，眼神涣散，“那老和尚说，若符箓无用，便是百年以上的画皮妖，专吸人精气，食人眼目，最后还要……”
“还要什么？”我急声追问！
妈妈猛地抓住我胳膊，指甲几乎抠进肉里，声音抖得不成调：“还要借一副最合心意的皮囊，彻底变成人，混迹世间！被她看上的皮囊，原主的魂魄会被困在妖物体内，永世受苦！”
我如坠冰窟，想起尤怜儿那张完美无瑕的脸，又想起阁里那些变得古怪的姑娘！
海棠，莺莺，秋月……她们是不是早就被动了手脚，成了这妖物的预备皮囊？
而今晚子时，就是她挑选的时候！
夜幕降临，暖香阁挂起灯笼，却无人有心思做生意，姑娘们被妈妈强行聚到前厅！
一共十八人，个个神情呆滞，眼神空洞，排排坐着，像一群等待宰杀的羔羊！
海棠忽然站起身，走到铜镜前，痴痴抚摸自己的脸：“这张皮子……旧了……”
莺莺跟着哼起古怪的调子，手指在桌面上划来划去，划出一道道血痕！
秋月软绵绵瘫在地上，身体扭成不可思议的弧度，骨头发出“咯咯”的错位声！
其他姑娘也开始出现异状，有的挠自己的脸，有的啃咬手指，有的对着空气痴笑！
整个前厅陷入一片诡异癫狂，妈妈缩在角落，捂着耳朵，浑身发抖！
子时的更鼓远远传来，像敲在人心尖上！
西厢房的门，吱呀一声，自己开了！
里头没有点灯，黑黝黝的，只有那股甜腻香气汹涌而出，弥漫整个厅堂！
尤怜儿的声音从黑暗中飘来，带着回响，仿佛有无数个她在同时说话：“都进来吧。”
姑娘们齐刷刷站起身，动作僵硬，排成一列，鱼贯走入那片黑暗！
我想逃，脚却像钉在地上，妈妈早就瘫软在地，翻着白眼，口吐白沫！
最后一个姑娘的身影没入黑暗，房门“砰”地关上，隔绝了内外！
紧接着，屋里传来各种声音！
有布料撕裂的“刺啦”声！
有液体滴落的“啪嗒”声！
有细微的咀嚼吮吸声！
还有……姑娘们短促的、像是梦呓般的呻吟和轻笑！
我死死盯着那扇门，冷汗浸透衣衫，每一秒都像一个世纪那么漫长！
不知过了多久，声音渐渐平息，甜腻香气陡然变得浓烈无比，中间夹杂着一股新鲜血液的腥气！
房门再次打开，一个人影袅袅婷婷走了出来！
是尤怜儿，却又不是！
她的脸，融合了海棠的妩媚，莺莺的娇俏，秋月的风流，还有其他姑娘最动人的部分，完美得不似凡人，美得令人窒息，也令人胆寒！
身上那件水红衫子，此刻红得滴血，紧紧贴在身上，勾勒出惊心动魄的曲线！
她走到我面前，俯下身，香气扑面而来，我几乎要晕厥过去！
“这副皮囊，可还看得过去？”她开口，声音也变了，糅合了所有姑娘声线的特点，酥媚入骨！
我牙齿打颤，一个字也说不出！
“别怕，我还需要你个龟公。”她伸出完美无瑕的手，轻轻拍了拍我的脸，触感温热柔软，与活人无异，“替我打理这暖香阁，物色更多……合适的材料。”
她直起身，环视一片死寂的前厅，满意地笑了：“从今往后，这里就是我的画皮坊了。”
说罢，她款步走向妈妈，妈妈已经吓得失禁，裤裆下一滩水渍！
尤怜儿皱皱眉，伸出食指，点在妈妈眉心！
妈妈浑身剧烈抽搐，眼睛翻白，皮肤以肉眼可见的速度干瘪下去，像被抽干了水分，最后变成一具蒙着人皮的枯骨，瘫倒在地！
“脏东西，不配入我的眼。”尤怜儿甩甩手，仿佛弹掉一点灰尘！
她转向我，黑眸深不见底：“赵阿四，你是想变成这样，还是乖乖替我办事？”
我磕头如捣蒜，涕泪横流：“办事！我办事！仙姑饶命！小的以后就是您的一条狗！”
“很好。”她转身，走向大门，赤足踩过冰冷的地面，“明日照常开门，告诉客人们，姑娘们染了风寒，过几日就好。至于新的姑娘……”
她回头，对我嫣然一笑，那笑容美艳绝伦，却让我骨髓发寒：“你知道该去哪里找，对吗？穷人家的女儿，流浪的孤女，越多越好。”
我拼命点头，心脏缩成一团！
尤怜儿推开暖香阁的大门，走进金陵城的夜色，雪不知何时又下了起来，落在她身上，竟丝毫不沾！
她回过头，最后看了我一眼，那眼神，像是在看一件趁手的工具！
门缓缓关上，将风雪隔绝在外！
我瘫坐在冰冷的地上，周围是死一样的寂静，还有妈妈那具可怖的干尸！
前厅的灯笼忽明忽暗，投下摇晃的影子，那些影子扭曲着，仿佛还在模仿姑娘们生前的舞姿！
我知道，从今夜起，我赵阿四，就成了画皮妖的伥鬼，替她诱捕更多的无辜女子，换取自己苟延残喘！
暖香阁依旧会开门迎客，依旧会莺歌燕舞，只是那些巧笑倩兮的美人皮下，早已换成了贪婪噬人的妖魅！
而秦淮河的水，还会继续流淌，映照着岸上永不熄灭的灯火，也吞没着无数无声无息的亡魂！
得，故事讲完了，您各位听得可还尽兴？
这手里的茶，是不是也该续上一壶热的了？
至于那暖香阁后来如何？嘿嘿，听说直到崇祯爷吊死煤山那会儿，它还在秦淮河边开着呢，生意红火得邪乎！
只不过啊，偶尔有醉酒的客人嚷嚷，说看见阁里最美的姑娘，对着镜子……剥自己的脸皮！
是真是假，谁晓得呢？
反正我劝您啊，往后见了过分美艳的娘们儿，多留个心眼儿，凑近了闻闻，有没有一股子甜腻腻的桂花蜂蜜味儿！
要是闻见了，赶紧跑！
可千万别回头！
万一回头看见她在对你笑……那您这双招子，恐怕就得留在那儿当她的胭脂了！