各位爷们儿姐们儿，今儿咱们扒开那金碧辉煌的宫墙，瞧瞧里头最腌臜的角落！
话说大燕朝隆庆年间，宫里头有位艳冠六宫的雪棠皇后。
这位娘娘可了不得，年过四旬，瞧着还跟二八少女似的，皮肤嫩得能掐出水，眼波流转间能勾走男人的魂儿。
都说皇帝独宠她一人，夜夜留宿凤仪宫，别的妃嫔连口汤都喝不上。
可宫里头的老人私下都撇嘴，眼神里藏着说不清道不明的恐惧。
为啥？
因为凤仪宫伺候的宫女太监，换得比走马灯还勤快！
今儿个还在跟前奉茶，明儿个就悄没声儿不见了，问起来，只说犯了错打发去浣衣局了，可谁也没在浣衣局见过那些人。
我？我就是那倒了八辈子血霉，被拨去凤仪宫当差的洒扫宫女，名儿叫穗儿。
初进宫那会儿，我也做过飞上枝头的美梦，可进了凤仪宫，那点子梦全吓醒了。
这地方，白天瞧着跟仙境似的，白玉为阶金做栏，四季鲜花不断，异香扑鼻。
可一到夜里，那股子香味就变了味儿，甜腻里头混着一股子……一股子像是河沟子底下烂泥的腥气，闻多了头晕恶心。
皇后娘娘也古怪，白日里雍容华贵，对谁都和和气气，可太阳一落山，她就屏退左右，只留一个从娘家带进来的老嬷嬷，叫容姑姑的。
两人关在内殿，直到三更天才唤人进去收拾。
我有回半夜闹肚子，偷偷爬起来，路过内殿窗根儿底下，听见里头传来一种极其古怪的声音。
像是很多湿漉漉的东西在黏糊糊地蠕动，又夹杂着娘娘压抑的、既像痛苦又像欢愉的呻吟，还有容姑姑低低的、念咒似的絮语。
我吓得尿都快出来了，连滚带爬缩回下人房，一宿没敢合眼。
第二天，我顶着一对黑眼圈去干活，手抖得连抹布都拿不稳。
容姑姑那双三角眼像钩子似的刮过我，皮笑肉不笑地开口：“穗儿，昨儿夜里没睡好？”
我腿一软，差点跪下，结结巴巴说做了噩梦。
容姑姑走近，伸出枯瘦如鸡爪的手，捏住我的下巴，冰凉的指甲掐进肉里。
她凑近我，呼出的气带着一股药渣子的苦味：“在凤仪宫当差，就要学会把眼睛缝上，把耳朵堵上，把舌头吞进肚子里。明白吗？”
我拼命点头，眼泪在眼眶里打转。
从那以后，我成了凤仪宫里最胆小、最听话、也最不起眼的影子，恨不得把自己缩进墙缝里。
安稳日子没过多久，宫里出了件大事。
皇帝最宠爱的一个年轻侍卫，叫韩骁的，突然得了急病，一夜之间形容枯槁，被人抬出宫时，只剩下一把包着皮的骨头架子，眼窝深陷，皮肤灰败得像死了好几天的尸首。
可奇的是，他胸口还有微弱的起伏。
御医瞧了直摇头，说从未见过如此怪症，像是被什么东西把精气神全抽干了。
宫里流言四起，有人说韩侍卫中了邪，有人说他得了痨病。
只有我们凤仪宫的人心里跟明镜似的。
因为韩骁失踪前那晚，有人看见容姑姑悄悄找过他，第二天，他就“病”了。
而皇后娘娘那几日，容光焕发得惊人，眼里的水光几乎要溢出来，皮肤白皙透明，仿佛轻轻一碰就会破，美得近乎妖异。
又过了些时日，边关送来一批战俘，里头有个身量格外高大、相貌英武的胡人少年。
皇帝瞧着新鲜，留在身边当了马奴。
不知怎的，这胡人少年竟入了皇后娘娘的眼，点名要他去伺候御花园里新进贡的西域骏马。
胡人少年去了御花园，当晚就没回来。
第二天，人们在御花园最偏僻的假山洞里找到了他。
人还活着，但模样比韩骁更惨！
不仅枯瘦如柴，露在外面的皮肤上，还布满了一道道暗红色的、细细的勒痕，像是被极细的绳索紧紧捆绑过，勒痕处的皮肤微微发皱，颜色比其他地方深，凑近了闻，有股淡淡的腥气。
而皇后娘娘，接连半个月，夜里都睡得格外香甜，白天处理六宫事务时，精力充沛得让年轻妃嫔都自愧不如。
我心里那点疑惑，渐渐变成了噬骨的恐惧。
这根本不是寻常的争宠或是私通！
皇后娘娘在靠吸食年轻男子的精气续命养颜！
可她是用什么法子吸的？那古怪的声音，那腥气，那勒痕……我越想越觉得浑身发冷，仿佛暗处有无数滑腻冰冷的东西正顺着我的脚踝往上爬。
容姑姑看我的眼神也越来越频繁，那眼神不像看人，倒像是在打量一件物品，估摸着还能用多久。
我知道，我这样的知情者，要么变成她们一伙，要么……变成韩骁和胡人少年那样。
我不想死，更不想变成那种活死人！
我开始拼命巴结容姑姑，主动揽下最脏最累的活儿，把每月的月钱大半都孝敬给她，只求她高抬贵手。
容姑姑对我的识相似乎还算满意，有次酒后，她拍着我的肩膀，喷着酒气含混道：“丫头，算你机灵……跟着娘娘，有你的好处……瞧瞧娘娘，青春永驻，权势滔天……咱们女人，就得把命攥在自己手里！”
我赔着笑，心里却像吞了冰块。
转机出现在一个雷雨夜。
那天皇帝去了西山围猎，不在宫中。
夜里电闪雷鸣，瓢泼大雨砸得琉璃瓦噼啪作响。
凤仪宫早早熄了灯，可我因为白天打碎了一个茶盏，被罚跪在廊下思过。
跪到半夜，我膝盖疼得没了知觉，整个人昏昏沉沉。
忽然，一道惨白的闪电撕裂夜空，瞬间照亮了内殿的窗户！
就在那一刹那，我看见了！
窗户纸上，映出一个巨大而扭曲的影子！
那根本不像人形！
上半身依稀是皇后的轮廓，可腰部以下……却变成了一团盘绕蠕动的、粗大得吓人的东西，像是一条……一条巨蟒的尾巴！
不，比蟒蛇更诡异，那影子表面似乎布满了密密麻麻的吸盘或是肉芽，正在缓慢地收缩鼓动！
影子缠绕着另一个较小的人形，那人形剧烈挣扎着，却发不出多大声音，只有喉咙里嗬嗬的漏气声。
闪电熄灭，一切重归黑暗。
但那一瞥，已经像烧红的烙铁，狠狠烫在了我的眼球上，我的脑子里！
我瘫在冰冷的雨水里，牙齿咯咯打架，连爬起来的力气都没有。
原来……原来不是吸食精气那么简单！
皇后娘娘她……她是个什么东西？
第二天，宫里悄无声息地少了个负责值夜的小太监。
而皇后娘娘，竟然在午膳时多吃了半碗碧粳粥，气色好得不像话，眼尾那一点点几乎看不见的细纹，彻底消失了。
容姑姑心情似乎也不错，丢给我一个沉甸甸的荷包，里头是几颗金瓜子。
“娘娘赏的，说你昨夜辛苦。”
我捏着那冰冷的金瓜子，感觉像捏着几块烧红的炭，烫得我手心刺痛。
辛苦？她们知道我看见了吗？这是在封口，还是……在标记下一个猎物？
我不能再待下去了！
可皇宫大内，我一个无依无靠的小宫女，能往哪儿逃？
告发？空口白牙，谁会信？只怕话没说完，我就“病”得比韩骁还惨。
我急得像热锅上的蚂蚁，嘴上却还得挤出感恩戴德的笑。
就在我绝望之际，事情出现了意想不到的变化。
一向身体康健的皇帝，突然染了风寒，卧床不起。
太医们轮番诊治，汤药灌下去无数，病情却反反复复，不见大好。
皇帝日渐消瘦，眼窝深陷，那种虚弱的模样……竟隐隐和韩骁他们有几分相似！
只是进程缓慢得多。
宫里开始流传，说皇上这是被“阴气”冲了，有妖孽作祟。
皇后娘娘衣不解带地侍奉在龙榻前，哭得梨花带雨，六宫无不称赞其贤德。
只有我，在某个深夜奉命去给守夜的容姑姑送参汤时，瞥见内殿门缝里漏出的景象——
皇帝昏睡着，皇后娘娘坐在榻边，轻轻握着皇帝的手。
她的脸上没有任何悲伤，只有一种专注的、近乎贪婪的神情，像是在欣赏一件即将完工的作品。
而她的影子，在烛光下投在明黄的帐幔上，那腰部以下，又隐隐显出了那种不自然的、粗大蠕动的轮廓！
她在吸皇帝！
这个念头让我魂飞魄散！
连真龙天子都敢动，这妖孽还有什么不敢的？
皇帝缠绵病榻一个月后，终于在一个深夜，悄无声息地驾崩了。
死时瘦得只剩一把骨头，面色青灰，嘴角却诡异地向上弯着，仿佛在笑。
举国哀悼，太子年幼，雪棠皇后以嫡母身份垂帘听政，容姑姑的侄子当上了内务府总管，把持了宫闱。
新皇登基大典那日，皇后，哦不，现在是太后了，穿着繁复的朝服，端坐在珠帘之后，接受百官朝拜。
她看起来顶多二十出头，美得惊心动魄，威仪天成。
可我知道，那华服之下，藏着怎样一个恐怖丑陋的怪物！
大典之后，凤仪宫进行了大肆修缮，挖了一个巨大的、引活水注入的池塘，说是太后喜欢荷花。
可那池塘挖得极深，水色幽暗，从不种荷花，只养着许多肥硕得异乎寻常的金色鲤鱼，和几条据说从南海进贡来的、手臂粗细的“玉带鳝”。
宫里私下传言，那玉带鳝凶得很，有次一个小太监失足跌入池塘，捞上来时，浑身布满了密密麻麻的圆形吸盘印记，像是被无数张嘴嘬过，人虽然没死，却痴傻了一辈子。
我战战兢兢地继续当着差，因为“懂事”，竟被容姑姑调到身边做些杂事，接触到了更多隐秘。
我发现，每隔七七四十九天，容姑姑就会以采买或是祈福的名义，悄悄从宫外弄进来一个年轻力壮的男子。
有时是流浪汉，有时是走街串巷的货郎，有时甚至是寺庙里挂单的游方和尚。
这些人进了凤仪宫侧边一个偏僻的暖阁，就再也没出来过。
暖阁紧挨着那个深池塘。
我有次壮着胆子，趁打扫暖阁时，仔细勘察。
暖阁地面铺着光滑如镜的金砖，我趴在地上，借着窗外光线，看到金砖拼接的缝隙里，残留着一些暗褐色、已经干涸的污渍，用力嗅，还能闻到那股熟悉的、淡淡的腥气。
而靠墙的一个紫檀木柜子后面，墙壁上有一道极其隐蔽的、仅容一人通过的暗门！
暗门边缘湿漉漉的，摸上去滑腻冰凉，门缝里隐隐传来水流声，还有……还有一种低低的、仿佛无数条鱼在同时吞咽的“吧嗒”声。
我的恐惧达到了顶点。
我知道，下一个被“需要”的，可能就是知道太多的我了。
我必须做点什么，哪怕同归于尽！
机会终于来了。
太后四十岁“寿辰”那天，宫里大宴群臣，热闹非凡。
她多喝了几杯御酒，脸上飞起红霞，眼波流转间媚态横生，看得几个年轻官员魂不守舍。
宴席散后，她带着醉意，被容姑姑扶着回了寝殿，很快就传出了均匀的呼吸声，似乎睡熟了。
容姑姑吩咐我守着殿门，任何人不得打扰，自己则去小厨房盯着醒酒汤。
夜色深沉，万籁俱寂。
我站在空旷华丽却冰冷彻骨的殿门外，听着里头太后细微的鼾声，一个疯狂又绝望的念头，像毒藤一样缠住了我的心。
怀里，揣着我偷偷从御药房弄来的、足够药死一头牛分量的砒霜。
我知道这很可能杀不死她，但我没有别的办法了。
我轻轻推开沉重的殿门，闪身进去，反手掩上门。
殿内只点着一盏昏暗的长明灯，光线朦胧。
太后的凤榻笼罩在层层锦帐之中。
我屏住呼吸，蹑手蹑脚走到桌边，颤抖着手，将纸包里的砒霜，全部倒进了她床边那盏喝了一半的安神茶里。
白色的粉末迅速溶解在琥珀色的茶汤中，消失不见。
做完这一切，我浑身虚脱，后背被冷汗浸透，正准备悄悄退出去。
榻上忽然传来一声慵懒的、带着笑意的声音：“穗儿，这么晚了，来给哀家添茶吗？”
我如遭雷击，猛地僵在原地，血液似乎瞬间冻结。
锦帐被一只白皙如玉的手轻轻掀开。
太后斜倚在榻上，身上只穿着一件轻薄的寝衣，曲线毕露。
她脸上哪有半分醉意？那双眼睛在昏暗光线下，亮得吓人，瞳孔深处，似乎闪过一丝非人的、冰冷的竖瞳般的反光！
她嘴角噙着笑，目光落在那杯茶上，又移到我惨无人色的脸上。
“砒霜？倒是直接。”她轻笑一声，伸出舌尖，舔了舔红润的嘴唇，那动作不像人，倒像某种冷血动物，“可惜，这东西……对我没用。”
她端起那杯茶，在我惊恐万状的注视下，一饮而尽！
然后咂咂嘴，像是在品味：“火气大了些，败味。”
我的心理防线彻底崩溃，瘫软在地，连求饶的力气都没有。
“拖了这么久，也该轮到你了。”太后慢悠悠地下榻，赤足踩在光滑的地板上，一步一步向我走来。
寝衣的下摆随着她的走动轻轻晃动，我死死盯着那里，在昏暗的光线下，似乎看到了衣料之下，有东西在不安分地蠕动、盘绕。
“别怕，穗儿。”她在我面前蹲下，冰凉的手指抚上我的脸颊，那触感滑腻得不正常，“瞧你这细皮嫩肉的，正是好年纪……哀家会好好享用的。能助哀家青春永驻，是你的福分。”
她的脸离我越来越近，我能闻到她身上那股浓郁的、甜腻的异香，此刻却让我胃里翻江倒海。
她的嘴唇微微张开，我仿佛看到，那红唇之内，喉咙深处，有什么东西在隐隐蠕动，探出一点粉红色、分叉的尖端！
就在我绝望地闭上眼睛等死时，殿外突然传来容姑姑焦急的、刻意压低的声音：“娘娘！不好了！出事了！”
太后的动作一顿，眉头微蹙，脸上掠过一丝被打扰的不悦：“何事惊慌？”
容姑姑的声音带着罕见的颤抖：“暖阁……暖阁里刚送进去的那个猎户……他、他挣扎得太厉害，撞开了暗门，跌进池子里了！池子里的‘金鳞儿’和‘玉带’全都躁动起来，像是……像是闻到了更好的‘饵料’，朝着寝殿这边的水道来了！”
太后的脸色终于变了，那是一种计划被打乱的阴郁和恼怒。
她猛地站起身，寝衣下摆的异样蠕动变得更加明显。
“没用的东西！”她低声斥骂了一句，转头冷冷地瞥了我一眼，“算你走运，多活几个时辰。”
说完，她快步走向寝殿深处一面巨大的琉璃屏风后，那里似乎另有通道。
容姑姑匆匆推门进来，看见瘫在地上的我，眼神复杂，但此刻也顾不上了，急忙追着太后去了。
我连滚爬起身，脑子一片空白，只知道要逃！
我跌跌撞撞冲出寝殿，冲进漆黑的夜色里。
身后，凤仪宫深处，隐约传来哗啦哗啦巨大的水声，还有某种湿滑沉重的物体拖过地面的声音，以及……太后发出的，一种既像愤怒又像兴奋的、非人的尖利嘶鸣！
我拼命跑，不知跑了多久，躲进了御花园一处假山的石洞里，缩在最深处，瑟瑟发抖。
天亮时分，宫里似乎恢复了平静。
但流言像长了翅膀一样飞遍每个角落。
说太后宫里闹了水患，冲坏了不少东西，太后受了惊，要闭宫静养。
还说太后养的那些珍奇鱼鳝一夜之间全死了，池水都变成了淡红色。
几天后，我被一队陌生的侍卫从石洞里拖出来，带到了一个我从没去过的、阴冷破败的宫殿。
容姑姑等在那里，她看起来苍老了许多，眼里的精明变成了深深的疲惫和一种我看不懂的狂热。
“穗儿，你运气不错。”她沙哑着嗓子，“娘娘需要一个新的‘贴身人’。老身年纪大了，有些事，力不从心了。”
我惊恐地摇头，涕泪横流：“不……姑姑，求求你，放我出宫吧，我什么都不要，我什么都不会说……”
容姑姑枯瘦的手像铁钳一样抓住我的手腕，力气大得惊人。
“出宫？”她古怪地笑了，“你已经进了这鳝宫，闻到这‘龙涎香’，看见那些‘金鳞儿’……你以为，你还走得掉吗？”
她拽着我，走向宫殿深处。
那里没有床榻，只有一个巨大的、白玉砌成的池子，池水是浓郁的乳白色，散发着和太后身上一模一样的甜腻异香，只是更加浓烈，浓烈到令人作呕。
池边，堆着一些华丽的衣裙和首饰。
而在池子中央，隐约可见一具白皙的、背对着我们的躯体，长发如水草般漂浮在乳白色的水面上。
是太后？
容姑姑的声音在我耳边幽幽响起，带着一种催眠般的魔力：“娘娘正在蜕皮的关键时候，需要人护法，更需要新鲜的‘阳气’稳住人形……穗儿，你不是想活吗？替娘娘做事，你就能活，还能活得比谁都长久，比谁都滋润……”
她递过来一个小巧的、雕刻着扭曲鳝纹的玉瓶。
“这里面是‘饵香’，抹在身上，自然会有‘饵料’闻着味儿来……把他们带到池边，剩下的，就不用你管了。”
我低头看着那温润却邪恶的玉瓶，又抬头看向池中那具非人的躯体。
恍惚间，我好像看到水面下的“躯体”微微侧过一点，露出一只眼睛，那只眼睛完全没有了人的情感，只剩下冰冷、贪婪和一种永恒的饥饿。
它看着我，仿佛在欣赏即将到口的新鲜血食，又像是在确认一个新的、更年轻的“容器”是否合适。
池水轻轻荡漾，那乳白色的水下，隐约有无数细长的、金色的影子在欢快地穿梭，朝着我的方向聚集。
容姑姑松开了我的手，向后退去，身影渐渐隐入宫殿的阴影里，只有那双疲惫而狂热的眼睛，最后亮了一下，像两点即将熄灭的鬼火。
她的声音仿佛从很远的地方飘来，带着无尽的诱惑与诅咒：“来吧，穗儿……这才是咱们女人，真正该走的路……”
我握着那冰冷的玉瓶，站在散发着甜腻异香的池边，看着水中那非人的倒影。
终于明白，这鳝宫从未打算放过任何人。
它只是耐心地，等着你一点点沉沦，直到心甘情愿地，变成它的一部分。
呵，这吃人不吐骨头的深宫啊，哪有什么荣华富贵？
不过是一个披着人皮的怪物，张着无数张嘴，等着吸干每一个靠近它的人的精气、血肉、乃至灵魂罢了！
得嘞，今儿这碗宫廷秘药，够不够滋味儿？
列位可记牢了，那金光闪闪的玩意儿，底下指不定藏着多黏糊、多腥臭的陷阱呢！
散了吧，回家多吃两碗干饭，压压这浑身的寒气！