紫黑色的灵能洪流并非直接的能量冲击，而更像是一种有形的诅咒，裹挟着无数扭曲的尖叫、破碎的意象与蚀骨的恶意扑面而来。所过之处，空气发出被腐蚀的嘶嘶声，金属表面浮现出恶心的脓疱状凸起。
“是‘腐蚀低语’！不要用精神去接！”伊莱莎厉声警告，她踏前一步，双臂张开，银色的灵能如同展开的巨大光翼，形成一道纯净的屏障，迎向那污秽的浪潮。
砰——！
无声的巨响在精神层面炸开。银光与紫黑光芒激烈对撞、湮灭，整个核心舱室都为之震颤。伊莱莎闷哼一声，后退了半步，光翼上出现了细微的裂痕。对方的灵能不仅强大，更带着一种深入灵魂的亵渎之力，对常规的防护法术有极强的侵蚀性。
“铁砧”带领的阿尔法小队已经与那些灰白色的扭曲怪物以及另外两个“星尘”的灵能者（更像是被污染强化的打手）接上了火。爆能束、灵能飞弹、怪物的嘶吼和金属的撞击声响成一片。被围困的“深潜者一号”残存队员也精神一振，抓住机会奋力反击。
阿坎没有立即加入混战。他的目光在悬空的晶体碎片、金色能量中的人影、以及狂笑的“星尘”灵能者之间飞速移动。胸前的护符（连同收纳匣）和那块悬浮的晶体碎片共鸣达到了顶峰，光芒几乎要透出他的装甲。两股力量之间仿佛有一条无形的桥梁，温暖而熟悉的牵引力变得灼热，催促着他去汇合，去“完整”。但同时，一种源自鸿蒙之力深处的、近乎本能的警觉也在尖叫——危险！陷阱！
他瞥了一眼那个被淡金色能量包裹的人影。裂痕似乎更多了，金色正在黯淡。那微弱的生命信号如同风中之烛，摇曳欲熄。他看不清她的脸，但那姿态中的痛苦和无助是如此清晰。
“还在犹豫什么，上校？”“铁砧”一边用臂载式爆能枪点射着一个试图从侧面扑上来的怪物，一边在通讯频道里吼道，“那疯子交给你和修女！我们去拿‘钥匙’碎片，救人！”
阿坎瞬间做出了决定。“不！‘钥匙’交给我！你们掩护伊莱莎，先救那个被困的人！小心，‘星尘’的目标很可能是她或‘钥匙’！”
话音未落，他已如离弦之箭般冲出，不是冲向悬空的晶体碎片，而是冲向那个狂笑的“星尘”灵能者！与其被动防御，不如主动进攻，打乱对方的节奏！鸿蒙之力在体内奔腾，灌注于高周波战刀，刀锋发出低沉的嗡鸣，亮起纯净的白金色光芒。
“愚蠢！”持杖的灵能者冷笑，法杖一挥，紫黑色的灵能凝聚成数条鞭挞虚空的触手，带着刺耳的尖啸抽向阿坎。触手所过之处，空间都仿佛产生了细微的扭曲。
阿坎没有硬接。他在冲锋中突然变速变向，以一种近乎违反物理规律的方式，凭借装甲的辅助和自身对力量的精妙控制，险之又险地避开了触手的抽击。其中一条触手擦过他的肩甲，紫黑色的能量瞬间腐蚀了装甲表层，发出滋滋声响。但他已近身！
战刀划出一道白金色的弧线，直劈对方面门。灵能者脸上闪过一丝讶异，显然没料到阿坎的速度和敏捷如此惊人。他匆忙举起法杖格挡。
“铛——！”
金属交击的巨响中，法杖上镶嵌的扭曲水晶光芒大盛，一股反震之力传来，阿坎手臂发麻，但战刀上附着的鸿蒙之力也顺着接触点，如同烧红的烙铁，狠狠“烫”进了对方的灵能防护。
“呃啊——！”灵能者发出一声痛呼，并非肉体之痛，而是灵魂仿佛被纯净火焰灼烧的剧痛。他踉跄后退，紫黑色的灵能出现了一丝紊乱。
阿坎得势不饶人，刀光连绵，全是近身搏杀的凶悍招式。他战斗经验丰富，深知对付施法者，必须贴身短打，不给对方拉开距离释放大型法术的机会。鸿蒙之力对污秽灵能的克制效果在此刻展露无疑，对方每一次灵能格挡或反击，都会被削弱、净化一部分，反噬自身。
另一边，伊莱莎得到了阿尔法小队两名队员的火力掩护，压力稍减。她双手结印，口中吟唱着古老而空灵的祷文，银色灵能化作一道道流光，如同活物般缠绕、削弱着那些紫黑色触手，并为阿坎提供精神层面的防护，抵消对方无孔不入的精神侵蚀。
“铁砧”则带领剩下的人，一边清理逼近的怪物，一边艰难地向那个淡金色能量包裹的人影靠近。怪物似乎对那金色能量和其中的人影有种本能的憎恶和畏惧，但又受到“星尘”灵能者或这环境的影响，疯狂地扑击。
“深潜者一号”的幸存者——只剩下三名，且都带伤不轻——也拼死向“铁砧”他们靠拢。其中一个似乎是队长，一边开火一边嘶哑地喊道：“小心！这地方不对劲！那些蚀刻……它们有生命！那个女人……她好像被那‘钥匙’碎片的力量保护着，但也困住了！‘星尘’的杂碎想打破那层保护，抓走她！”
“抓她？为什么？”铁砧一枪打爆一个怪物的头，吼道。
“不知道！但他们提到什么……‘最后的纯净样本’、‘仪式核心’！他们想用她完成某种献祭，让‘错误’完全降临！”
就在此时，异变陡生！
那个被阿坎近身压制、略显狼狈的“星尘”灵能者，眼中突然闪过一丝疯狂和决绝。他猛地咬破舌尖，一口蕴含强大灵能的鲜血喷在法杖的扭曲水晶上。
“以血肉与灵魂为祭，呼唤徘徊于门扉之外的伟大存在！降临吧，展现您的威能！”
随着他嘶哑的咆哮，整个核心舱室的紫黑色蚀刻符号同时光芒大放！墙壁、地面、甚至空气中，都浮现出密密麻麻、令人头晕目眩的亵渎符文。之前那股甜腻的腥气瞬间浓烈了十倍，令人作呕。低沉的嗡鸣变成了刺耳的、仿佛无数生灵哀嚎的尖啸。
坑洞中央，那悬浮的晶体碎片光芒也变得不稳定，七彩光晕中，开始渗入一丝丝污秽的紫黑色。
“不好！他在强行引动这里的‘错误’残留，进行局部实体化召唤！”伊莱莎脸色剧变，她试图用灵能干扰仪式，但那些发光的蚀刻形成了一个强大的灵能场，将她的力量排斥在外。
地面剧烈震动，坑洞深处传来令人牙酸的、仿佛无数骨骼摩擦、血肉增殖的恐怖声响。紧接着，数条粗大无比、覆盖着粘稠黑色物质、表面长满不断开合的眼珠和利齿的触手，猛地从坑洞中伸出，如同来自地狱的恶魔之爪，拍向阿坎、伊莱莎，以及正在接近金色人影的“铁砧”等人！
这些触手与之前的怪物截然不同，它们散发着令人灵魂冻结的恐怖气息，所过之处，空间都产生了不稳定的涟漪，现实仿佛在被侵蚀、溶解。
阿坎首当其冲！一条最粗的触手带着万钧之势砸下。他怒吼一声，将鸿蒙之力催发到极致，战刀上白金色光芒暴涨，悍然上撩！
“嗤——！”
刀刃切入触手，感觉不像切割血肉，更像是切入某种粘稠凝固的能量与恶念的聚合物。触手被斩开一道深深的伤口，喷溅出墨绿色的、散发着刺鼻酸腐气味的脓液，但去势未减，依旧狠狠拍在阿坎身上。
“砰！”
阿坎感觉自己像是被高速行驶的轨道列车迎面撞上，整个人倒飞出去，重重砸在远处的金属墙壁上，深深嵌入一个人形凹陷。全身骨骼仿佛散架，内脏剧痛，喉头一甜。“影子-iv”装甲发出不堪重负的警报，多处严重破损，内衬缓冲液渗出。若非鸿蒙之力在关键时刻护住了要害，加上装甲本身的防御，这一击足以让他变成肉泥。
伊莱莎和“铁砧”他们也遭到了攻击，虽然勉强抵挡或躲开，但也狼狈不堪，阵型被打散。一只触手更是直接扫向那淡金色能量包裹的人影！
就在触手即将击中那脆弱金色光茧的瞬间，悬空的晶体碎片猛地爆发出最后一阵强烈的、纯净的七彩光芒，如同最后的守护，形成一层薄薄的光膜，挡在了金色光茧前。
“噗！”
光膜与触手接触，发出如同冷水滴入热油般的声音。触手前端冒起黑烟，发出痛苦的嘶嘶声，被逼退了少许。但光膜也随之剧烈闪烁，颜色迅速黯淡，晶体碎片本身的光芒也骤然减弱，旋转变得滞涩。
而那“星尘”灵能者，在完成召唤后，整个人也委顿下去，皮肤干枯，眼眶深陷，仿佛瞬间苍老了数十岁，但眼中疯狂的光芒更盛。他指着金色光茧，嘶声喊道：“打破它！拿到样本！完成仪式！伟大的‘吞世者’将赐予我们永恒！”
另一个“星尘”成员见状，立刻抛下对手，冒着枪林弹雨冲向金色光茧，手中多了一把闪烁着不祥红光的能量刃，狠狠刺向那已经布满裂痕、光芒黯淡的金色能量层！
“不！”从墙壁凹陷中脱身、嘴角溢血的阿坎目眦欲裂。不知为何，看到那金色光茧即将破碎，看到那微弱生命即将消逝，他心中涌起一股难以言喻的恐慌和愤怒，仿佛有什么极其重要的东西即将永远失去。
“给我停下！！”
一声蕴含着他所有力量、意志，甚至引动了胸口护符和空中碎片双重共鸣的怒吼，如同惊雷般在舱室中炸响！
胸前的收纳匣轰然破碎！那枚古朴的护符自行飞出，悬浮在阿坎身前，绽放出前所未有的炽烈光芒！与此同时，空中那块已经黯淡的晶体碎片，仿佛受到了最强烈的召唤，化作一道七彩匹练，主动飞向阿坎！
两股同源而相异的力量，在阿坎身前轰然对撞、融合！
没有惊天动地的爆炸，只有一瞬间的绝对寂静，以及随之而来的、无法形容的光芒爆发！那不是单纯的光，而是概念的显现，是秩序的弦被拨动，是混乱被短暂抚平的现象！
以阿坎为中心，一个纯净的、不断变幻着柔和色彩、仿佛包容了世间一切可能性的光晕领域迅速展开，瞬间笼罩了方圆数十米的范围！
那些从坑洞伸出的、散发着恐怖气息的黑色触手，一接触到这光晕领域，如同雪遇沸油，发出凄厉到极点的尖啸，以肉眼可见的速度消融、瓦解、化为虚无！墙壁和地面上那些脉动的紫黑色蚀刻符号，光芒骤然暗淡，如同被冲刷掉的污迹，迅速褪色、消失。空气中那令人作呕的甜腻腥气和刺耳尖啸，也被一股清新、自然、蕴含着勃勃生机的气息所取代。
“不！不可能！这是……这是‘守望者’的……原初之光？！怎么会……”那个委顿的“星尘”灵能者看着这不可思议的一幕，眼中充满了无法理解的恐惧和绝望，随即，他整个人，连同他手中的法杖，也在那光芒照耀下，如同风化的沙雕，无声地崩解、消散。
另一个冲向金色光茧的“星尘”成员，手中的能量刃在光芒中直接湮灭，他惨叫着，身上冒出黑烟，痛苦地翻滚，很快也没了动静。
那些残留的灰白色怪物，更是连惨叫都发不出，就化为了飞灰。
仅仅几秒钟，刚才还如同地狱般的核心舱室，变得一片洁净。只剩下那纯净的光芒，柔和地照耀着。
伊莱莎、铁砧、阿尔法小队、以及“深潜者一号”的幸存者们，都目瞪口呆地看着这一切，仿佛身处神迹之中。他们身上的疲惫、伤痛，乃至精神上的压抑和烦躁，都在这光芒下得到了极大的缓解。
光芒的核心，阿坎悬浮在半空（并非他自身能力，而是被融合的力量托起），双目紧闭。护符和晶体碎片已经消失不见，取而代之的，是他胸口位置，多了一个缓缓旋转的、复杂到无法用言语形容的、由光构成的玄奥符号。它并非实体，更像是直接烙印在他存在本质上的印记。
鸿蒙之力在他体内以前所未有的速度奔流，与这新生的印记完美融合。他感觉到一种前所未有的“完整”，仿佛缺失的一半终于归位。无数模糊的、碎片化的信息、画面、感觉涌入他的脑海——浩瀚的星空，巍峨的门户，悲壮的牺牲，无尽的守望，以及……两个相拥的、带着不舍与决绝的模糊身影……父母？
但此刻，他无暇细究这些。他的注意力，全部集中在那个淡金色的光茧上。
融合的“钥匙”之力形成的光晕领域，似乎对那金色能量有着天然的滋养和修复作用。光茧上的裂痕虽然没有立刻愈合，但停止了扩散，黯淡的金色也稍微明亮了一丝。里面那个模糊的女性身影，似乎微微动了一下。
阿坎缓缓落地，脚步有些虚浮。刚才的爆发，尤其是引导两股“钥匙”之力融合的瞬间，消耗巨大，不仅是能量，更是精神。但他强行支撑着，一步步走向那金色光茧。
伊莱莎想要上前扶他，却被他抬手阻止。他必须亲自过去。
走到光茧前，他半跪下来。胸口那个光芒印记，与光茧之间产生了细微的共鸣。他伸出手，带着一丝犹豫，轻轻触碰那布满裂痕的金色能量层。
触手冰凉，却又带着一丝奇异的温暖。尖接触的瞬间——
“咔嚓……”
一声轻响，并非碎裂，而是某种禁锢被从内部打破的声音。淡金色的光茧，如同晨曦下的露珠，缓缓消散了。
光芒散尽，显露出里面的人。
那是一个年轻的女子，看起来不过二十岁出头，面容苍白得近乎透明，却带着一种惊心动魄的、不属于人间的美丽。她有着柔顺的浅金色长发，此刻略显凌乱地披散着。她身上穿着一件式样古朴简洁、质地不明的白色长裙，长裙上隐约有银色的流光闪烁，但现在光芒黯淡。她双目紧闭，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下阴影，气息微弱得几乎感觉不到。
当阿坎看清她的面容时，整个人如遭雷击，僵在原地。
这张脸……他见过！不，不是现实中，而是在u-099核心数据库中，在那份绝密的、关于“守望者”项目的、被层层封锁的档案最深处，那张因为权限不足而模糊不清、却被他无意中惊鸿一瞥的照片！
她是……档案中提到的，那个“守望者”项目中，最初也是最后的、最关键的“灵能协调原型体”索恩！代号“晨星”！
她不是应该随着“门径”研究所的“事故”一起消失了吗？怎么会在这里？被“漂泊者”的遗骸保护着？发出的生命信号……
仿佛感应到阿坎的注视和胸口的印记，昏迷中的伊莉雅，长长的睫毛颤动了一下，缓缓地、极其艰难地，睁开了眼睛。
那是一双怎样的眼睛啊……清澈如最纯净的泉水，却又深邃如无垠的星空，瞳孔深处，仿佛倒映着流转的星河与……一丝与阿坎眼中极为相似的、古老而纯净的微光。只是此刻，这双美丽的眼睛里充满了茫然、虚弱，以及一种跨越了漫长时光的、深沉的悲伤。
她的目光，先是有些涣散，然后，慢慢地、聚焦在了近在咫尺的阿坎脸上，聚焦在了他胸口那个缓缓旋转的光芒印记上。
瞬间，她眼中那深沉的悲伤，仿佛冰雪遇到了阳光，开始融化。取而代之的，是一种难以置信的震惊，一丝微弱的、小心翼翼的希冀，以及……一种仿佛找到了遗失万古的归宿般的、彻底的放松。
她的嘴唇极其轻微地动了动，似乎想说什么，却发不出任何声音。只有一滴晶莹的泪珠，顺着她苍白的脸颊，无声滑落。
然后，她仿佛用尽了最后一丝力气，头一偏，再次陷入了深沉的昏迷。但这一次，她的呼吸似乎平稳了一丝，眉宇间那化不开的痛苦，也仿佛减轻了一点点。
阿坎半跪在她身边，伸出的手还停留在半空，心中的震撼如同海啸般翻腾。
所有的线索，在这一刻，仿佛被一条无形的线，粗暴地、却又无比清晰地串联了起来。
“漂泊者”的坠落，或许根本不是意外。它携带着“守望者”计划的碎片，携带着被保护的伊莉雅，也携带着“错误”的污染。而“星尘”，不知从何处得知了消息，想要夺取她，或者这里的“钥匙”碎片，来完成他们那亵渎的仪式。
而他，阿坎，体内流淌着“守望者”血脉（父母的身份几乎可以确认了），是另一块“钥匙”碎片的适格者，是u-099的同调者，是鸿蒙之力的继承者……他的命运，从出生，或许更早，就与这一切纠缠在了一起。
现在，两块“钥匙”在他体内融合，化为了胸口的印记。而“守望者”最后的“晨星”，就在他面前，奄奄一息。
“上校……”伊莱莎走了过来，看着昏迷的伊莉雅，又看看阿坎胸口的印记，眼中充满了复杂的光芒，有敬畏，有担忧，也有深深的思索。“她的生命体征非常微弱，但暂时稳定了。刚才……那股力量……”
阿坎深吸一口气，压下翻腾的心绪，轻轻地将昏迷的伊莉雅抱起。她的身体轻得惊人，仿佛没有重量。“她就是目标之一。我们必须立刻带她离开这里，返回基地。这里……不安全了。”他环顾四周，虽然“钥匙”融合的力量净化了大部分污染，但坑洞深处，那股令人不安的、仿佛在“沉睡”的恐怖气息并未完全消失，只是暂时被压制了。而且，“星尘”的主力可能还在附近。
胸口的印记微微发热，与怀中伊莉雅之间，似乎也产生了一种极其微弱的、奇妙的共鸣。这共鸣不同于与u-099的同调，更加……亲密，更加……宿命。
“铁砧，”阿坎的声音恢复了冷静，“清理现场，收集所有能带走的‘星尘’物品和数据，尤其是那个灵能者残留的。然后，我们立刻撤离，返回接驳点，联系‘幽影之矛’。”
“明白！”
“深潜者一号”的幸存队长挣扎着走过来，向阿坎敬了一个军礼，尽管动作因伤痛而变形：“感谢支援，上校。没有你们，我们……”
“先离开再说。”阿坎打断他，目光再次投向怀中昏迷的女子。
新的谜团出现了，但最重要的“钥匙”已经找到，不，是“融合”了。而怀里的这个人，或许掌握着关于“守望者”、“门径”，甚至“错误”起源的……最关键的秘密。
返程的路上，恐怕不会太平。“星尘”绝不会善罢甘休。而联合指挥部，甚至寂静修会内部，在得知“晨星”和完整“钥匙”现世的消息后，又会做出何种反应？
阿坎抱着伊莉雅，感受着胸口印记的微光，和心中那沉甸甸的、交织着真相、责任与未知的预感，迈开了返回的步伐。
真正的风暴，或许，才刚刚开始。