遗落之村的日子，缓慢而安静，与外界的纷争隔绝，仿佛时间的流速都变得不同。
楚小凡的伤势在村人特制的草药、温泉水疗以及一种蕴含微弱阳和之气的“暖阳石”粉末辅助下，恢复得比预期要快。断裂的肋骨被村中擅长接骨的长老以巧劲复位并用坚韧的兽骨和藤蔓固定，内腑的震荡也逐渐平复。只是金丹上的裂痕，并非凡俗药物所能修复，依旧是他修为上的巨大隐患，需要日后寻找专门的灵物或机缘。
萧青鸾的情况则要复杂得多。她体内的寒气在“暖阳草”和地热温泉的持续作用下，被一点点拔除，苍白的脸上也终于恢复了一丝血色。但她的神魂似乎遭受了天魔魔气和精神冲击的双重侵扰，意识一直沉浸在一种深度的自我保护和修复的沉眠中，任凭楚小凡如何以天阳灵力温和呼唤，也只是偶尔有些许本能回应，迟迟未曾真正苏醒。
照料萧青鸾的，是村长的孙女，名叫阿银的少女。她脸上和手背有着细密的淡银色鳞片，在微弱的光源下会反射出柔和的光泽，眼神清澈而聪慧。她似乎对萧青鸾这位来自外界、气质清冷的“姐姐”格外上心，每日耐心地为她擦拭身体、喂食流质药膳，并用一种特殊的、能安抚心神的熏香为她熏蒸。
楚小凡大部分时间都守在萧青鸾身边，偶尔也会在村中走动，观察这个奇特的村落。村子不大，约莫百十来户人家，房屋皆是因地制宜建造的石屋或半地穴式建筑，布局紧凑，以抵御深渊中偶尔刮起的凛冽寒风和可能来自“禁地”方向的魔气余波。
村民们的变异特征各不相同，除了常见的鳞片、异色眼瞳、皮肤魔纹外，楚小凡还看到有人背后生有退化的小肉翅，有人指关节异常粗大并覆盖着角质，有人夜间视力极佳……但他们无一例外，眼神都还算清明，举止也与常人无异，耕种着少量能在微弱光线下生长的奇特苔藓和菌类，饲养着一些适应地底环境的、形似蜥蜴或甲虫的小型牲畜，过着简单而自给自足的生活。
他们似乎对楚小凡和萧青鸾这两个“天外来客”既感到好奇，又保持着一种小心翼翼的客气。孩子们会远远地张望，大人们则会在楚小凡路过时点头致意，但很少主动攀谈。空气中弥漫着一种淡淡的、挥之不去的压抑感，仿佛每个人都背负着某种沉重的宿命。
楚小凡也曾尝试向那位最初救他们的、额生小角的老者（后来得知他是村中的祭司，名为苍伯）打听更多关于“禁地”和那天魔左手的事情，但苍伯总是避重就轻，只说村长和长老们正在商议，让他安心养伤。
这种平静下潜藏着未知的等待，让楚小凡心中隐隐不安。他挂念着外面的萧玄天和萧家，担忧着诛魔剑阵的进度，更焦急于萧青鸾的沉睡和那天魔左手可能带来的变数。
这一日，楚小凡正在石屋外的小片空地上，尝试着缓慢活动筋骨，运转那依旧晦涩的灵力时，苍伯走了过来，神色比往日更加严肃。
“楚小友，村长要见你。”苍伯说道，“关于禁地……和你们的事情。”
楚小凡心中一凛，立刻跟随苍伯，来到了村落中央一座相对高大、由黑色巨石垒成的建筑前。这里似乎是村中的议事厅兼祭祀场所，门口矗立着两尊风化严重、看不清面目的石像，散发出古老而沉重的气息。
走入厅内，光线昏暗，只有墙壁上镶嵌的几块发光矿石提供照明。厅中已有数人等候。为首者是一位坐在石制大椅上的老者，他身形佝偻，须发皆白，脸上布满了深刻的皱纹和暗紫色的斑点，一双眼眸却异常明亮，仿佛能洞察人心。他便是遗落之村的村长。
村长左右，还坐着三位同样年长、气息沉凝的长老，他们身上的变异特征更为明显，但眼神都带着历经风霜的睿智和一种深深的疲惫。苍伯也在其中落座。
“晚辈楚小凡，见过村长，各位长老。”楚小凡上前，抱拳行礼。他能感觉到，这几位老人虽然修为似乎因为环境影响并不高深（大概在筑基到金丹初期之间），但身上都带着一种与这片土地、与那“禁地”紧密相连的独特气息。
“小友不必多礼，请坐。”村长的声音苍老而平和，指了指旁边一个石墩。
楚小凡依言坐下，目光坦然地看着村长。
村长沉默了片刻，似乎在斟酌言辞，良久，才缓缓开口：“小友之前所言，关于外面世界的威胁，关于那天魔残躯的危害，老夫与几位长老，这几日已反复商讨，也查阅了先祖留下的、早已残缺的记载。”
他的目光变得悠远而沉重：“我们世代居住于此，与那‘禁地’中的邪恶相伴，深知其可怕。先祖们穷尽智慧，也只能勉强布下阵法，延缓其气息侵蚀，却无法将其根除。如今，听小友所述，那天魔之手竟自行回归，与禁地共鸣……此乃大凶之兆。恐怕……先祖留下的封印，已然松动，那东西苏醒之日，不远矣。”
楚小凡心中一沉：“村长，那我们更应……”
村长抬手打断了他，眼中闪过一丝痛苦与决绝：“小友，我们比任何人都更想毁掉那禁地中的东西，还我族人自由，解除这世代折磨我们的诅咒。但是……做不到。”
他指着自己，又指了指在座的长老和厅外的方向：“你看我们，身体早已被魔气侵染变异，修为受制，寿元折损。我们依靠先祖遗留的阵法，依靠村中代代相传的‘圣物’压制魔性，才能保持神智清明，苟延残喘。若贸然进入禁地核心，不仅十死无生，更可能因为我们的靠近，刺激那东西提前爆发，后果不堪设想。”
楚小凡默然。他能理解村长的无奈。这些村民，与其说是守护者，不如说是被囚禁在此的受害者。让他们去对抗禁地中的天魔残躯，确实强人所难。
“那村长之意是……”楚小凡问道。
村长的目光紧紧盯住楚小凡，一字一句道：“我们希望……小友和那位萧姑娘，能够离开这里，并将我们的‘圣物’……带走。”
“带走圣物？”楚小凡一愣。
“不错。”坐在村长左侧的一位面容枯槁、手臂上布满黑色魔纹的长老接口道，他的声音沙哑，“那‘圣物’，乃是一枚奇异的水晶，是先祖当年在一处上古遗迹中寻得。它拥有纯净而强大的净化与镇压之力，正是依靠它作为阵眼，先祖布下的阵法才能勉强隔绝禁地大部分魔气侵蚀，并帮助我们压制体内的魔性，保持理智。”
“但是，”苍伯叹息一声，接话道，“这千百年来，圣物的力量也在不断被消耗。尤其是最近百年，随着禁地内那东西似乎逐渐活跃，圣物的光芒日渐黯淡，压制效果越来越弱。村里新生儿出现严重变异、甚至夭折的情况增多，一些意志不坚的族人，也开始偶尔出现魔性失控的迹象……我们恐怕，圣物支撑不了多久了。”
村长看着楚小凡，眼中流露出恳求之色：“小友，你们来自外界，修为虽暂受损伤，但根基未毁，尤其是那位萧姑娘，身负至阴纯净之力，与小友的至阳之气似乎能形成奇妙共鸣。或许……你们是千年来，唯一有可能安全带走圣物，并发挥其真正力量的人选。”
“带走圣物，那你们怎么办？”楚小凡脱口而出。他能想象，一旦失去这枚水晶的压制，村民们体内的魔性很可能会迅速失控，整个村落将陷入疯狂与毁灭。
村长惨然一笑，笑容中充满了悲壮：“我们？我们已经在这里苟活了太久，承受了太多。圣物若在我们手中耗尽力量崩毁，我们同样难逃一劫。与其坐以待毙，不如赌一把。”
他的目光变得锐利起来，带着一种托付重任的决绝：“小友，那禁地中的邪恶，既然威胁着你们外面的世界，那它就是我们共同的敌人！圣物在我们手中，只能延缓它的爆发。但若你们能将其带出去，以其净化镇压之力，或许能助你们对抗那天魔，甚至找到彻底消灭它的方法！这，才是圣物真正的归宿，也是我们……能为这片生养我们、又囚禁我们的土地，所做的最后一点贡献。”
“至于我们……”村长挺直了佝偻的背脊，浑浊的眼中闪过一丝近乎神圣的光芒，“我们生于斯，长于斯，也将……终于斯。若能以我们的消亡，换取外面世界的安宁，换取彻底消灭那邪恶的一线希望，我们……无怨无悔！”
厅内一片寂静。几位长老都默然垂首，苍伯的眼角隐隐有泪光闪动。
楚小凡震撼地看着眼前这些面容变异、却眼神坚定悲壮的老人。他们世代承受着天魔魔气的折磨，如同生活在无间地狱，却依然保持着人性的光辉，甚至在最后时刻，愿意牺牲整个族群，去换取一个渺茫的希望，去帮助素不相识的外界之人。
这份沉重到令人窒息的责任与托付，让楚小凡喉咙发紧，胸口仿佛堵着什么。
他知道，村长的话里，或许隐藏着更深的信息。比如，他们可能希望自己和青鸾带走圣物后，能引来外界的注意和救援？或者，圣物本身除了压制魔性，是否还有其他不为人知的秘密？这或许是一场带着善意的、有所保留的“谎言”或“交易”。
但无论如何，村民们的处境是真实的，他们的牺牲决心是真实的，那天魔左手的威胁更是迫在眉睫的真实。
他无权替萧青鸾做决定，但他自己的心，已经做出了选择。
楚小凡深吸一口气，站起身，对着村长和几位长老，深深一揖，声音沙哑却坚定：“村长，诸位长老，前辈们的托付，晚辈楚小凡……记下了！只要晚辈还有一口气在，必竭尽全力，不负所望！”
他没有说“答应”，因为他知道这背后意味着什么。但他给出了自己的承诺。
村长看着楚小凡，良久，脸上露出了如释重负又带着无尽悲凉的复杂笑容。他颤巍巍地站起身，从怀中取出一只由某种黑色木头雕刻而成、表面布满古老符文的盒子，双手捧着，递到楚小凡面前。
“圣物……就在其中。它现在很虚弱，需要纯净的阴阳之力温养才能缓慢恢复。待那位萧姑娘醒来，你们二人合力，当可暂时激活它部分威能，护持你们离开此地，返回外界。”
楚小凡郑重地双手接过木盒。盒子入手温凉，并不沉重，却能感受到其中隐隐传来的、一种仿佛能涤荡灵魂的纯净波动。
“晚辈，定当尽力。”他再次躬身。
“去吧，去守着那位姑娘。她何时醒来，便是你们离开之时。”村长挥了挥手，仿佛瞬间又苍老了许多，重新坐回石椅，闭上了眼睛，不再言语。
楚小凡捧着木盒，心情沉重地离开了议事厅。
善意之下的沉重托付，绝境之中的悲壮抉择。这枚奇异的水晶，不仅仅是一件宝物，更是一个古老族群最后的希望之火，与一份沉甸甸的、关乎无数人生死的……承诺。
他回到石屋，看着依旧沉睡的萧青鸾，将木盒小心地放在她枕边。
“青鸾，快点醒来吧……”他握住她的手，低声自语，“我们……该回家了。还有很多事，等着我们去做。”
木盒之中，那枚被称为“圣物”的水晶，在昏暗的光线下，似乎极其微弱地，闪烁了一下。