青禹的手按在青木冠上，目光没有离开虫躯胸口的令牌。那道“父”字还在他脑海里回荡，像一根刺扎在记忆深处。他没动，也没有下令攻击。
青绫察觉到他的迟疑，缠绕在虚影脖颈上的身躯微微收紧。她化作的巨蟒鳞片泛着冷光，七寸处的青焰已经蓄势待发。只要青禹一声令下，她就能将火焰送入虫群中枢，烧断操控链。
但她等了三息，没等到命令。
虫躯突然笑了。声音不是从口中发出，而是从每一只魔虫的振翅中传来，层层叠叠，像是无数人在同时低语。
“你不敢动手。”它说，“因为你怕。”
青禹抬手，做了个停止的手势。青绫立刻收住火焰，蛇身缓缓后撤半圈，但仍保持着压制姿态。
“我不是怕。”青禹开口，“我是明白。”
他双手结印，额间七道青木纹逐一亮起。光芒顺着经络流转至掌心，随即打入地面。七座灵源巨塔自虚空中浮现，呈环形围住虫躯，塔身铭刻的文字开始脱离石面，化作金色丝线，在空中交织成锁链。
锁链迅速缠上虚影四肢，将其牢牢钉在原地。
虫躯挣扎了一下，动作僵硬而沉重。那些魔虫仍在震动翅膀，但频率乱了，像是被什么力量干扰。
青禹走到最近的一座塔前，伸手抚过塔基。文字在他指尖微微发烫，像是有意识般回应着他。他低声念出《青囊玄经》中的一段口诀，声音不大，却让整片空间都震了一下。
锁链收紧，虚影发出一声闷哼。
“你说杀了你会让另一个世界崩溃。”青禹看着它，“那你现在疼吗？”
虚影不答。
青禹继续说：“如果你真是守护者，就不会用这种方式拦路。你会讲规则，而不是吓人。”
他退后两步，抬头看向悬浮的第九块灵源。晶石依旧静静漂浮，表面八个字清晰可见——灵烬非劫，双生归一。
他忽然明白了什么。
转身面向青绫，点头示意。
青绫立刻会意。她蛇首高昂，七寸处猛然喷出一道青焰。火焰贴着地面滑行，精准命中虫躯左侧胸口，正是令牌所在的位置。
火光炸开的瞬间，虫群大面积脱落，露出内里旋转的核心结构。
那不是一颗心，也不是一块灵源碎片。
而是一对相互环绕的灵源球体，一明一暗，缓慢转动，像是两个世界的缩影。
“双生……”青禹喃喃。
他上前一步，伸手触碰其中一颗球体。指尖刚接触到表面，一股熟悉的波动传入体内。那是碧落青木体的共鸣，和他自身的气息完全一致。
“这不是敌人。”他说，“这是试炼。”
话音未落，虚影猛地撕开自己的胸膛。更多的魔虫从中涌出，又迅速被青焰焚毁。它的声音变得嘶哑，带着最后的威胁：
“杀了我，另一个世界也会崩溃。”
青禹站在原地，没有退。
他知道这句话是真的，也知道这正是考验的关键。
如果他选择摧毁这个存在，就能强行通过。但那样做的人，不配接触第九灵源。因为真正的守护，不是靠破坏来完成的。
他闭上眼，将青木冠取下，轻轻按在双生灵源球的连接点上。
刹那间，七道青木纹全部亮起，与球体产生强烈共振。他的意识被拉入一片模糊的空间，眼前闪过无数画面：一座荒村，一个小女孩蹲在破屋前捡药；一张布满裂痕的脸，在黑暗中轻声呼唤“小七”；还有一枚残破的令牌，背面刻着一个“父”字。
这些都不是他的记忆。
可它们又真实存在。
就在他即将被拉入更深之处时，一个声音突然响起。
“别信他。”
女声清冷，却透着一丝急切。
“这是测试。你若动手，就输了。”
青禹睁眼。
他知道这个声音。
秦昭月。
但她不在这里。她的声音是从灵源球内部传来的，像是某种封存已久的讯息，在此刻被触发。
虚影的身体开始崩解，外围的魔虫纷纷坠落，化为灰烬。但它没有消失，反而变得更加透明，露出内里完整的双生结构。
青禹收回青木冠，后退一步。
“我知道了。”他说，“你们不是要阻止我进去。你们是在等一个人，能看懂这一切的人。”
虚影不再说话。
但它抬起手，指向第九块灵源。
动作很慢，却带着认可。
青禹转头看向青绫。她已恢复人形，脸色苍白，单膝跪在地上喘息。她抬头看他，眼神依旧清醒。
“还能撑。”她说。
青禹点头，走回祭坛中央。
他没有去碰第九灵源，而是盘膝坐下，将双手放在膝盖上。七道青木纹仍在发光，与双生灵源球保持着微弱的连接。
他知道接下来会发生什么。
那个世界在等回应。
不是武力的回应，而是心意的确认。
时间一点点过去。
空气依然稀薄，呼吸仍困难。但他已经感觉不到这些了。他的注意力全在那对旋转的球体上，等待下一个信号。
青绫慢慢挪到他身后，坐直身体。她的手悄悄搭在青禹肩后，随时准备应对突发状况。
虫躯彻底静止。
双生灵源球的转动速度变慢，明暗交替的节奏逐渐趋于平稳。
突然，其中较亮的那一颗，传出一声极轻的震动。
像是心跳。
青禹睁开眼。
他看见球体表面浮现出一行小字，和之前一样细不可见，却清晰映入他的意识：
“持木者入，余者沉。”
这一次，他读懂了后面的意思。
不是警告。
是邀请。
他缓缓站起身，面向第九灵源。
“我去。”他说。
青绫立刻站起来，挡在他前面。
“不行。”她说，“祭坛排斥外人，但我还能再撑一会儿。你进去之后，外面必须有人守着出口。”
青禹看着她。
她脸上没有犹豫，只有坚持。
他知道她说的是对的。
这座祭坛不会允许两个人同时进入核心区域。必须有人留下，维持通道稳定。
他点头。
青绫松了口气，转身走向祭坛边缘。她的脚步有些虚浮，但每一步都踩得稳。
青禹最后看了一眼双生灵源球。
然后迈步向前。
他的手伸向第九块灵源。
指尖距离晶石只剩一寸。
晶石突然亮了一下。
整个祭坛轻微晃动。
青绫猛地回头。
她看见青禹的身影开始模糊，像是被什么东西从内部拉扯。
“快！”她喊，“抓紧时间！”
青禹咬牙，手掌终于覆上晶石表面。
一股庞大的信息流瞬间冲入脑海。
他看见了一座城，不是青霜城，也不是黑岩城。那是一座漂浮在虚空中的城池，四周环绕着断裂的山脉和凝固的河流。
城中心有一棵巨大的树，枯死多年，枝干如骨。
树下站着一个人。
背对着他。
穿着和季寒山一样的黑袍。
但那不是季寒山。
那人缓缓转过身。
脸上没有五官。
只有一道裂痕，横贯整张脸。
裂痕深处，有一点绿光闪烁。
像是种子在发芽。