萧弈与李璨在中庭坐了，目光看去，周娥皇与宋小娘子牵着手进了书房说话，时不时往这边看来，也不知在议论什么。
“使君莫非是被周家女郎发现了？”
“嗯。”
萧弈闷声应了，捧过茶盏抿了一口。
李璨没再继续这个话题，将一封文书递了过来。
“这是宋家送来的。”
萧弈接过，扫了一眼，见是封告身，纸质优良，制作精美。
“楚邦构乱，群凶竞逐，潭州为湖湘襟要，邦本攸关，非刚明果毅之臣、通识治体之士，不足以绥怀，以李璨器蕴公忠，才兼文武，临事而断，秉节不回，可膺重寄，今册授谏议大夫，兼潭州刺史、武安军节度判官，当宣敷德化，辑宁黎庶，大唐保大九年岁次辛亥四月二十三日。”
再看下方钤印，第一个就是左仆射。
“冯延巳？反应很快啊。”
李璨道：“冯延巳是宋党内核，刚守孝结束，起复拜相。”
“楚地的功劳对他很重要啊。”
“是，他们希望我劝王逵、周行逢降唐，与你争权，根本不顾楚地民生凋敝，蛮汉趁势入侵。”“看样子是急了，输不起。”
回想黄鹤楼上江南俊贤的振奋气氛，南唐朝廷如今的落差感可想而知。
萧弈随手柄告身递回去，道：“拿着，这年头，官位是最不值钱的。与他们谈，要实实在在的好处，恢复通商，施压蛮汉。”
李璨道：“我们最终只会与周宗达成同识，何必与宋党谈？”
“为了摆宋齐丘一道，怎么？你怕气死他？”
“倒也不是。”
李璨微微苦笑。
萧弈道：“两国交锋，就是尔虞我诈，骗得他心灰意冷，不敢再觊觎楚地，我们才算成事。他要杀你，你竞还愧对他不成？”
“并非愧对，只是…”
“只是宋小娘子说项？”
“这是美人计，中计你就落了下乘。若是于心不忍，你明日就把宋小娘子娶了，算是弥补宋家。”“什么？”
李璨吃了一惊，道：“这岂是君子所为？”
萧弈摇头道：“你心态就错了，大好男儿前途无量，现在成亲吃亏的是你，何必自惭形秽？”“可这般行事…”
“我来告诉你真相，宋齐丘与李升布衣之交，谋篡吴国，变更旧法，定鼎江南，这已是他一生的巅峰，李升既死，李璟恨他植党自用、矜功忌能，而他老迈无子，膝下只有一个不成器的嗣子，日薄西山、穷途末路已是必然。今中原大业莫基，英雄用命之际，你身为名相之子，才识过人，合该大展拳脚。娶了宋氏，你就做好眈误前途的心理准备，往后甚至还要受宋齐丘牵连。而何谓君子？不只是守些没用的条条框框，既知利害，自问心中所求，不委屈自己，不蒙蔽他人，做不到你就别娶，而若娶了，往后宋氏蒙难，你替妻家撑起一片天地，此方为君子所为。”
一番话，李璨呆滞了许久。
萧弈也没给别的建议，让他自己做选择。
良久，李璨大概也没回过神，下意识问道：“小乙，这些道理，你是如何知晓的？”
“算甚道理，不过是处事的态度罢了。”
李璨深吸一口气，起身，深深一揖，道：“你不仅给我前程，更是良师益友啊。”
“别行礼，万一被人看到，今日你我该不欢而散。”
李璨笑了笑，眼神很坚定，道：“我想娶她。”
“随你，择日不如撞日，后天太忙，就明日吧，我傍晚带贺礼来。”
“我想先问问她。”
“你们商量，错过这个时机，局势一变，很多事就说不准了。”
“使君稍坐。”
不一会儿，周娥皇走来，好奇道：“你与李璨说了什么？”
“他说打算与宋家小娘子明日就成亲，我反对，说他怎能勾结南唐，他执意要娶，气死我了。”“才不信你。”
“随你信不信。”
“可这般成亲，未免草率了些？”
“乱世之人，许多人连饭都吃不起，你们江南大家，还挺在意繁文姆节。”
周娥皇倒也不生气，反问道：“你不是说你反对吗？挺支持的嘛。”
萧弈说不过她，只提醒道：“你知道就算了，别惹事，你阿爷与宋齐丘可是政敌，若挑出事来，休怪大周痛打南唐。”
“戚。”
周娥皇态度虽不屑，却低声道：“放心吧，我方才旁敲侧击了一番，宋太傅想法激进，若楚地再乱，倒不怕惹怒北廷，只可怜了百姓，也不宜让蛮汉坐大，我阿爷也是反对的。”
“私是私，公是公，你们“保守派’守好本分，别管“激进派’的事。”
“谁让你这般区分的？真难听。”
“达成了共识就行”
说话间，李璨引着宋小娘子出来了，两人脸上皆有羞涩之意。
“使君、周女郎，我们决定明日便结秦晋之好，仓促间，不及告知亲朋，唯请二位拨冗，以证良辰。”“太好了，恭喜！你们情比金坚，故而精诚所至，金石为开，修成正果呀，宋姐姐，你别哭。”“呜呜呜。”
萧弈目光看去，见周娥皇忙不迭地安慰宋小娘子，李璨也以袖抹泪，不由暗忖全是恋爱脑。说甚“精诚所至，金石为开”，分明是他因势利导，打得宋齐丘接受李璨。
唯有张满屯最清醒，次日操练时听说了此事，大摇其头。
“小李先生发甚疯哩，马上回开封了，立功翻案，名相之子，封官赏爵，多好，偏和南唐小娘皮搅在一起，这不犯糊涂吗？！”
萧弈沉着脸道：“何止犯糊涂，简直不可救药。”
“唉，年纪轻轻的，想不开。”
操练结束，信使便赶到，称刘言已到潭州城外，萧弈连忙换了衣服去迎。
甫一出城门，他便看到了一面旗帜迎风招展。
“大周武平军节度使刘言。”
萧弈对这个态度很满意，再看后方的旗帜，阎晋卿、李防，以及他麾下兵士也都来了。
双方近了，众人相见，他目光首先落在刘言身上。
只一眼，他心中顿时失望。
刘言太老了。
一直以来，他都知道刘言为楚国效力了四十年，可没见面，终究是没概念，听闻刘言单骑入朗州的事迹，总觉得有种老当益壮感。
此时当面，六十多岁的刘言在车马劳顿之后，脸上浮现出的是种掩不住的疲态。
尤其是两个垂落的眼袋，提醒着萧弈，一旦把楚地交给这样一个老者，他走后必乱。
“刘节帅，晚辈有礼了。”
“久闻萧使君之名，没想到啊，如此年轻，年轻有为啊。”
刘言翻身下马，动作间可见当年的雄姿，却也有些几分巍颤，他没让人扶，独自上前。
萧弈一抱拳，手就被刘言握住，能感到这个老将掌心里的茧。
“年轻真好啊，雄姿勃发，好，好！”
“节帅过誉了。”
刘言外号“刘咬牙”，两边腮帮子很鼓，不说话时也透着一股咬牙硬撑的坚毅感。
他握着萧弈的手，许久不肯松开。
“老夫原本很担心，所幸，大周派了萧使君来，楚地太难了啊。”
“晚辈一直未能到朗州见节帅，太失礼了，节帅有何担心之处，但说无妨。”
刘言不答，回头往后看了一眼，喃喃道：“看样子，王逵、周行逢还未到啊。”
“不急，节帅先歇一歇，明日再议事。”
“不累，我正好想先与萧使君谈谈。”
“请。”
初见时的这几句话，萧弈已经大概摸清了刘言的态度，他请刘言入驻武安节度府则也是一种表态。入堂，屏风左右，两人对座而谈。
刘言甚至来不及洗掉路上的风尘，当即剖明心意。
“好让使君知晓，我归顺大周，实为真心实意。绝无在楚地称孤道寡之心，只愿节度一方，为朝廷藩离。
这话，萧弈信一半。
武平军兵权在王逵、周行逢手上，刘言只能倚仗强援，楚地实力已不足称王，能看清这点，也很有见识。至于真心归顺大周或南唐，当世人应该很难选，事实应该是形势使然，并非他表现出的这般忠心。总的来说，萧弈对刘言是认可的，道：“刘节帅所忧之事，朝廷不会坐视不管。”
此时，萧弈代表的就是大周朝廷。
故而他官虽不高，兵虽不多，气势却隐隐压着刘言。
“武平、武安军本是一家，我是反对楚地分权的，因为南汉的威胁。”
“是，使君见识深远，我就放心了，那”
萧弈抬手，道：“但我还有最后一个疑惑。”
“使君但说无妨。”
“刘节帅若总揽楚地之军政，可想过后继之人？哦，我问得冒昧了，还请恕罪。”
确实很冒昧，但不得不问。
楚地对于大周是一块飞地，刘言愿奉大周为主，萧弈相信他的真诚，甚至相信他有生之年都不会叛周，可他死后呢？若又一个武夫自立留后，是向大周还是南唐请封？请封之后是否阳奉阴违，能否听从大周的政令就说不准了。
刘言迟疑了半晌，方才开口。
“此番我至潭州，朗州由犬子留镇，他已能独当一”
萧弈心中微微一叹，暗忖终究是武夫习气。
也能理解，藩镇割据上百年，在武夫的观念里，权力世袭就象财产世袭一样理所当然。
对此，萧弈什么都没说，眼下王逵、周行逢没来，还没到他做决定的时候。