广顺元年，七月。
一片浓厚的乌云自北方缓缓飘来，压在开封宫城之上。
萧弈走出朱雀门，抬头看着天，忽觉揣着的那封任命他为行营都转运使的圣旨沉甸甸的。
郭信伸了个懒腰，道：“终于对奏好了。”
“是啊。”
“你这回可是得了个肥缺。”
萧弈有些错愕，摇了摇头。
说心里话，他没把这差事当成肥缺，虽然他花钱没个数，可物欲不高，并不缺钱。
“主要还是为了国家大义。”
“啊？”
郭信四下一看，道：“也没人跟着我们啊，突然说这个。”
“冯公呢？我想向他当面道谢。”
“你方才走神了？老师被阿爷留下来说话了。无妨，你向我这个当弟子的道谢，我来转达也是一样。”郭信没心没肺说完了，才想起来，道：“可惜，不允我统兵河东，我好想与你一道去啊。”萧弈道：“你且安心在京中待着，随冯公读书，将一班文臣都笼络了，巩固嫡子的贤名，待战局有变化，再挂帅出征不难，切忌急躁，务必让百官感受到你的沉稳。”
“其实我很沉稳，我原来的玩伴们如今可还在当游侠。”
“人各有命，你得更稳重我走了，还忙。”
萧弈先到了中书门下省，持敕书领了告身、铜印、令牌，又到三司对接粮籍底册，领各州府粮草预备的文书。
再次到了三司使公廨。
李谷并不急着与他交接，摩挲着文书，道：“我方才一直在思忖，萧郎这般迭出奇谋的本领，究竟是如何学得？”
萧弈道：“好的结果往往来自充足的准备，我事前准备得多罢了。”
“可若非胸有丘壑，岂能屡献奇策？”
萧弈并不正面回答，笑问道：“李司使莫非还在反对我的运粮之法？”
李谷拈须微笑，缓缓道：“凡议政之际，首发诘难者，未必是敌，或可能是在替你补阙拾遗，你若能善解其虑，来日，或成你最坚实的支持者。”
“下官多谢李司使。”萧弈道：“只希望这次李司使是真金白银支持。”
“库中金银虽匮乏，然我这三司主官诚心助你，岂非胜过黄金万两？”
“李司使原来是通过说大话，支撑了国家度支。”
李谷不理会这种嘲讽，沉吟道：“良政当配佳名，你这商运之法，可称“酬纳法’，以盐引为酬，引商贾入纳粮草入边，名实相副，正合经义。”
萧弈一揖，笑道：“谢李司使赐名，此名值百钱。”
李谷坦然道：“我为萧郎举荐一副使，此人胸有韬略，可抵万金之资。”
萧弈心下了然，所谓举荐，其实转运副使的人选根本就不可能由他决定，朝廷甚至会选个人制衡他。李谷的荐才，实则是交代选定的副使好好辅佐他，还说得顾全他的颜面。
“多谢李司使。”
李谷吩咐了下吏一句，不一会儿，一个官员被引了进来。
此人四旬年纪，气质端方，身形挺拔，国字脸，下颌线条利落，顾盼间不怒自威，有断案治事的果决，又带着书卷气。穿着红绸圆领斓衫，洗得平整挺括，虽值盛暑，神色沉静，丝毫不显烦热。“子义来了。”
“见过司使。”
“萧郎，这位是统领三司推官、知制诰薛居正，字子义，方才朝议时，你想必已见过他了。”“是，早仰薛公风采。”
其实，萧弈根本就没有留意到薛居正，朝中文官长得都好，三四十岁，三缕长须，风度翩翩，穿得也一样，像中老年男团般摆开，他哪能分辨？
但百官都认得萧弈，他虽资历浅，但年轻俊朗，又爱出风头，比如今日就在朝堂上大放厥词。“我识得萧使君。”
薛居正，拱了拱手，只有一句不咸不淡的话。
萧弈犹神色亲厚，道：“幸会。”
李谷道：“说来，你二人也有一段渊源，李崧公任相时，曾奏保子义为领管盐铁使司推官，后加大理司直、右拾遗，萧郎则是李崧公义子。”
薛居正郑重揖礼，道：“下官知道。”
萧弈道：“看来，薛公熟悉盐铁钱粮之事？”
薛居正依旧对萧弈反应平淡。
李谷笑道：“萧郎莫怪，子义向来风骨如此。昔年史弘肇辅国时，其部曲以贩私之名罗织百姓，满朝噤声，唯子义敢当廷抗辩，凛然不避权贵。”
萧弈道：“竞有此事？史弘肇之暴虐我素知晓，对薛公是真心敬佩。”
薛居正拱拱手，道：“不过是心中不平罢了。”
李谷摇头，忽直言道：“子义，今你既为萧郎佐贰，何以礼数欠周？论勋，萧郎有护驾从龙之功；论秩，已领检校工部之衔；论才，独创筹纳新法。既当老夫的面，你不妨直言，所不满者究竟为何？薛居正沉默片刻，倒也直言不讳，道：“粮草之事关乎三军命脉，向来当由积年老臣担当，萧郎虽有才具，初涉粮政便独当一面，陛下用才，未免太过峻急，转运使难免有幸进之嫌。”
李谷目光如炬，声音陡然转沉，道：“陛下圣断，自有深意，你我扪心自问，若将这社稷安危所系的粮道交予你手，你能如萧郎那般以项上头颅担保，立下军令状？”
薛居正无言。
萧弈拿命抢的差职，旁人凭甚跟他争？尤其这道理从李谷口中说出来，说服力就大不相同。李谷拂袖，正色道：“今日你若敢以首级担保必胜萧郎一筹，我便向陛下举荐于你，徜若事败，我亲自监刑，若不敢担此干系，休在此空谈资历。”
薛居正默然良久，终于整肃衣冠，长揖及地，道：“李公苦心，下官省得，既受国恩，自当竭诚辅佐萧郎，共成督粮大计。”
萧弈连忙扶住他，道：“万莫客气，望今日起，你我同心协力，为国效命。”
也就是李谷，三言两语说服了薛居正真心辅佐，自然给萧弈省了大事。
再回想，望远镜的订单虽被抹了六千贯，换得官场上的顺遂，倒也值。
“萧郎，这位副转运使可值万金？”
“薛公肝胆忠义，才干不凡，岂是区区黄金可比的？”
李谷眼底掠过一丝精光，捋须笑道：“萧郎雅士，不屑言利。然老夫掌度支，却不得不提，萧郎殿上所言商贾之质押金依制，当归三司统辖，方合国家体统。”
萧弈一愣，没想到他竞提到此事。
“岂能由三司统辖？自当归行营都转运司管着。”
“萧郎此言差矣。”李谷摇头而笑，眼中透出筹算之色，道：“行营转运司专理粮秣尚恐力薄，何暇分管巨万押金？若交三司运作，两月周转之期，足可移缓济急，其中腾挪之妙，正可解朝廷燃眉啊。”萧弈心下暗凛，李谷倒也老辣，竟一眼看穿他预留的这步棋，质押金本是他握在手中的一道保险。方才承了人情，并不防碍他此刻回绝，可李谷所言也在理，他两月内确实无暇打理这笔钱款，不如顺水推舟。
他略略沉吟道：“我本欲为李司使周转分忧，奈何已与宝号钱庄有约在先，拟将此金相借，月息六分。“嗬嗬。”李谷抚须问道：“不知萧郎要这月息何用？”
“自是供行营转运司官吏人等，支额外赏钱之资。”
衙门将公钱拿出去放利，用来改善伙食之类，本是常例，也看主官个人能力，萧弈打算当有能力的主官李谷肃然道：“此非寻常钱财往来。若商贾纳粮而朝廷失信，动摇的是国朝根本。钱庄终是民间私业，萧郎，此金还是纳入三司官库，方为稳妥。”
萧弈道：“那这六分的月息”
李谷伸出一根手指，道：“三司可给一分。”
这是又要开始讨价还价了。
萧弈打起精神，准备抬抬价。
薛居正忽而趋前半步，朗声道：“司使明鉴，三司周转调度，抽三分利钱已是公道。此举终究是为朝廷纾困，理当如此。”
李谷微微一愣，愕然看向薛居正。
薛居正道：“还请李公海函，下官既蒙委以转运之责，在其位，谋其政，自当殚精竭虑，以报朝廷。李谷苦笑，道：“你既知三司家底，夫复何言？便依此议罢。”
萧弈本是狮子乱开口，此刻对三分月息颇为满意。
如此看来，薛居正也是个妙人，价值万金。
从三司衙门出来。
萧弈初次转运粮草，一时不知如何着手。
他也不装，看向薛居正问道：“接下来呢？
“转运司衙署在开封城西，临汴河码头，此为我们任内治事之所，亦是行营转运之枢钮，我先去安排各司属官候命，萧郎恐怕得去枢密院一趟，与王相公敲定前线各军粮草定额、调拨时限，及沿途巡检军伍的符验，领粮官兵符，凭兵符调遣沿路戍兵护粮，交割完毕，方算是上任了。”
说罢，薛居正看了眼天色，又道：“今日晚了，王相公稍眈误片刻，天就黑了，那萧郎明日上任亦可。”
“来得及。”
萧弈不打算等明日再上任，他要让属下们知道，王峻也得给他一个面子。