细雨初歇，青风郡外的官道上还泛着泥泞的水光。一队玄甲卫士押送着十馀辆满载的辎重车，沉默地行向郡城方向。车轮碾过积水，发出沉闷的声响。
楚玄勒马立于高坡，望着这支看似寻常的纳贡队伍。队伍中除了表面上的灵谷、矿石，还藏着三箱从黑风山脉深处采出的“碎星铁”——那是足以打造千副灵铠的稀有矿藏，本不该出现在给大炎皇朝的贡品清单上。
“最后一批了。”苏文驱马近前，青衫被风吹得猎猎作响，“按‘附属之约’，今年北境御敌的贡额已足。朝廷使团三日前已抵郡城，正在清点。”
楚玄的目光越过车队，望向南方天际。那里是大炎皇朝的方向，也是帝师姬玄坐镇的帝都所在。
“帝师的眼线有什么动静？”
“礼部侍郎周瑾带队的使团里，混进了两个炼气巅峰的监运使。”苏文语气平静，“今早他们‘偶然’探看了我们的灵谷仓，被林风布下的‘迷踪阵’困了半个时辰，最后是郡守李穆亲自去解的围。”
楚玄嘴角微扬：“李穆倒是越发会做戏了。”
“他是个聪明人。”苏文道，“既然选择了站在我们这边，自然要做得漂亮。那两位监运使现在深信我们粮仓空虚，正忙着向帝都传讯呢。”
二人拨转马头，向着郡城方向缓行。春雨后的原野上弥漫着泥土与灵草混合的气息，几只云雀掠过天际，留下清脆鸣叫。
“帝师上月闭关了。”楚玄忽然道。
苏文眉头微蹙：“消息确实？”
“墨尘以元婴神念探过，帝都方向的炼虚威压确实淡了许多。”楚玄目光深远，“但这不是松懈的时候。姬玄老谋深算，闭关前必然后手。”
回到郡守府时，石虎早已在议事厅等侯多时。这位玄甲军统帅浑身煞气未褪，甲胄上还沾着些许暗红血迹——显然是刚从前线赶回。
“清理干净了？”楚玄步入厅中，径直走向沙盘。
石虎抱拳行礼：“北路三股流寇，共计二百四十七人，全部剿灭。缴获兵械若干，粮草不多。”他顿了顿，声音压低，“其中一伙人，用的是制式军弩。”
厅内一时寂静。苏文轻轻合上手中的文书：“大炎边军的制式装备？”
“已经处理了，没留活口。”石虎眼中闪过厉色，“但他们在咽气前喊了句话——‘帝师必灭玄楚’。”
楚玄的手指在沙盘上轻轻划过，最终停在青风郡北部与黑风山脉交界处。
“看来帝师虽然闭关，他的狗还在叫。”楚玄语气平静，“从现在起，黑风山脉一线的巡逻队加倍，所有矿脉入口布设预警阵。苏先生，流民安置进度如何？”
苏文展开一卷文书：“新到的三批流民已安置妥当，总计一千七百馀人。其中修士四十三人，最高筑基中期；工匠百馀人，其馀多为农户。按您的意思，有修炼潜质的送入玄道宗外门考核，工匠编入工坊，农户分配至新垦的灵田。”
“有什么问题？”楚玄听出了苏文话中的迟疑。
“粮食。”苏文直言，“新增人口太多，我们的存粮只够支撑三个月。若是帝师方面卡住今年的灵种发放……”
楚玄看向沙盘上标注的粮仓位置，沉吟片刻：“石虎，你带一队人，明日前往西河郡。”
石虎一愣：“西河郡是东阳王的地盘，我们此时去……”
“正是因为是东阳王的地盘。”楚玄手指点在西河郡的位置，“东阳王与太子走得太近，帝师并不完全信任他。我们以‘互通有无’的名义，用三车碎星铁换他们的灵谷和灵种。”
苏文眼中闪过明悟：“离间计？”
“顺便解决粮食问题。”楚玄淡淡道，“东阳王贪婪无度，绝不会拒绝碎星铁。而帝师的眼线，很快就会知道这件事。”
夜幕降临时，楚玄独坐密室，面前悬浮着一幅由灵气凝聚的疆域图。图中以青风郡为中心，光丝纵横交错，延伸向大炎皇朝的各个方向。
这是他以混沌道基推演出的气运脉络，也是他敢于在帝师眼皮底下布局的底气。
“师傅。”林风的声音从门外传来。
“进。”
林风推门而入，手中捧着一卷古朴的竹简：“从新来的流民中发现的，那人说是家传古物，愿献给您换一顿饱饭。”
楚玄接过竹简，神识扫过，眼中蓦地闪过精光：“《地脉注疏》？这是失传的寻脉术！”
“那人祖上曾是地师，后来家道中落。”林风道，“我已安排他们一家入住城南，给了足够的灵谷和银钱。”
楚玄仔细翻阅竹简，忽然抬头：“你怎么看帝师闭关之事？”
林风沉吟片刻：“反常必有妖。帝师姬玄权势正盛，突然闭关，要么是修为突破在即，要么是……设局引我们出手。”
楚玄颔首：“我与墨尘探查时，感受到帝都方向有一股异常的气运波动，似是而非，象是故意流露的破绽。”
“饵？”林风立即明白。
“而且是明饵。”楚玄冷笑，“姬玄知道我有混沌道基，能感知气运。他这是阳谋，赌我会不会上钩。”
林风面色凝重：“那我们……”
“将计就计。”楚玄手指点在地图上某个位置，“三日后，我会‘秘密’前往黑风山脉深处，探查一处‘疑似帝师藏宝地’的地点。你带一队人，大张旗鼓地往相反方向去，就说查找炼器材料。”
“引蛇出洞？”林风眼中一亮。
“看看帝师留了什么后手。”楚玄语气转冷，“记住，一旦遇袭，立刻撤退，不要硬拼。我要的是情报，不是伤亡。”
林风郑重应下，正要离去，又被楚玄叫住。
“新来的流民中，有多少孩子？”
“一百二十七人，都在六到十二岁之间。”林风回道，“按您的吩咐，已安排进学舍，开始启蒙教育。”
楚玄望向窗外，夜色中的青风郡点缀着星星点点的灯火。三年前这里还只是边陲小郡，如今已是人口逾十万的重镇。
“告诉他们，玄道宗下月开山收徒。”楚玄轻声道，“无论出身，只看心性和天赋。”
林风眼中闪过激动：“是！我这就去安排。”
待林风离去，楚玄从怀中取出一枚暗金色的令牌。令牌上刻着云纹龙印，正是大炎皇朝藩王才有资格持有的“炎龙令”。
这是二皇子暗中遣人送来的礼物，附信中还承诺了“北境藩王”的爵位——只要楚玄愿意公开支持二皇子一系。
“藩王……”楚玄摩挲着令牌，嘴角泛起一丝冷笑。
三年前，青云宗复灭之夜，父亲楚渊战死前将混沌道基碎片注入他体内时，曾留下遗言：“玄儿，活下去……但不要报仇，那只会带来更多死亡……”
他活下来了，却无法不报仇。
不是为了一己私怨，而是为了那些因“道统不同”就被赶尽杀绝的同门，为了那些因“皇权争斗”而流离失所的百姓。
帝师姬玄代表的大炎旧秩序，信奉的是“顺我者昌，逆我者亡”。而楚玄要创建的，是一个道统平等、众生有机会的新秩序。
这注定是一条艰难的路。前有帝师这样的炼虚大能，后有太子、二皇子等皇室势力的明争暗斗。而他手中只有一郡之地，数千兵马。
但混沌道基赋予他的不仅是修炼天赋，更是洞察气运、推演未来的能力。他看到旧秩序的气运正在衰败，新秩序的气运虽微弱却充满生机。
“师兄，有情况。”墨尘的声音突然在门外响起，带着一丝急促。
楚玄收起令牌：“进。”
墨尘推门而入，脸色凝重：“刚收到的消息，帝师不是闭关——他是去了北境蛮族之地！”
楚玄瞳孔骤缩：“确切？”
“我们在蛮族的暗线拼死传回的消息，姬玄三日前出现在蛮王帐中，似乎达成了什么协议。”墨尘递上一枚血色玉简，“蛮族各部正在集结战士，不下十万之众。”
楚玄接过玉简，神识扫过，面色越发凝重。
帝师姬玄，竟然与世代为敌的蛮族结盟？这意味着什么？
突然，他脑海中闪过一个可怕的念头：“不好！北境防线！”
几乎在同一时间，远在千里之外的北境要塞“铁壁关”，冲天火光撕裂了夜空，蛮族号角声如潮水般涌来……
楚玄手中的玉简啪嗒落地，碎裂开来。
这一刻他才明白，帝师的布局远比想象中更加深远和危险。北境若破，蛮族铁蹄将长驱直入，首当其冲的就是青风郡。
而他的“蛰伏计划”，才刚刚开始。