紫宸殿东暖阁里，凌雪盯着面前那碗热气腾腾的“八珍灵谷粥”已经半盏茶时间。粥里翻滚着不下二十种灵植药材，灵气氤氲成雾，闻着像打翻了的炼丹炉，混杂着一种让她鼻腔发痒的暖甜味。她握着冰玉勺的手指紧了又松，最终将粥碗轻轻推开三寸。
“撤了吧。”声音听不出情绪，但指尖在桌面凝结出的一小片白霜暴露了她的不耐，“给我一壶雪顶寒泉，要新采的。”
侍立的女官面露难色，声音细弱：“王妃，陛下特意吩咐过，您初来玄楚，水土不服，体质需慢慢调理，这药粥……”
“我的身体，自己清楚。”凌雪抬眼，冰蓝眸子扫过女官，没有怒意，却让那女官瞬间噤声，仿佛被无形的寒气冻住了舌头，“或者，你想替我尝尝这碗‘调理’之物？”
女官吓得脸色发白，连忙将粥碗撤下，脚步匆忙得象逃离冰原风暴。凌雪走到窗边，深吸一口窗外凛冽的晨风，才觉得胸口那团被热粥熏出的郁气散了些。她注意到窗台上不知何时放了一小碟冰镇过的“玉浆果”，果子表面还凝着新鲜的霜气——这是雪域边境才有的野果，汁液清甜，极难保存，采摘后需以冰系法术时刻维系。
她拈起一枚果子，冰凉触感从指尖蔓延开来，带着一丝熟悉的故乡味道。
楚玄下朝回来时，正看见凌雪对着那碟玉浆果出神，侧影在晨光中显得有些单薄。“不合胃口？”他问，顺手将一卷刚批完、还带着朱砂气息的奏折放在案几上。
“御膳房送来的。”凌雪没回头，声音通过窗缝传来的风声有些飘忽，“你授意的？”
“苏明提过一句，说你可能吃不惯热食。”楚玄走到她身侧，目光也投向窗外那些正在演练基础阵法的玄道宗小弟子们，看着他们笨拙却认真的样子，语气平淡，“他总操心这些琐事。”
“苏相心细。”凌雪将玉浆果放入口中，清甜冰凉的汁液在舌尖化开，稍稍抚平了连日的燥意，“但这果子从雪域运来，耗费的人力物力，远超其价值。下次不必了。”她顿了顿，补充道，“玄楚的冰梨，也不错。”
楚玄闻言，转头看了她一眼。她依旧看着窗外，只留给他一个清冷的侧脸，但这话里，少了几分客套的疏离，多了一丝……算是体谅？他点了点头：“好。”
短暂的沉默后，他忽然道：“三日后，宫中有场小宴，几位宗室长辈和重臣家眷会出席。你若不想去……”
“我去。”凌雪打断他，转过身，目光平静，“既是玄楚王妃，这些场合，躲不掉。”她象是陈述一个既定事实，而非表达意愿。
楚玄似乎有些意外，深看她一眼，点了点头：“让容女官跟着你，她熟悉各家情况。”
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三日后的宫宴设在御花园的流芳亭。时序已入秋，亭周菊花争艳，但在凌雪步入的瞬间，空气中的暖意仿佛被无形的力量驱散了几分。她依旧是一身冰蓝衣裙，只在外罩了件绣有玄楚凤凰暗纹的银白斗篷，发间那支九凤衔珠步摇在秋日稀薄的阳光下，流转着拒人千里的冷光。
她一到场，原本细碎的谈笑声便是一滞，如同沸水被投入了冰块。
几位宗室老夫人穿着繁复厚重的锦绣宫装，满头珠翠，看向她的目光带着毫不掩饰的审视，象在评估一件来自化外之地的奇珍。一位穿着绛紫色礼服、面容姣好妩媚的年轻女子率先起身，笑容得体却未达眼底，目光在凌雪简单至极的服饰上扫过，带着一丝不易察觉的优越感：“这位便是雪域公主吧？果然天人之姿，气质清绝。我是安平郡主，论起来，该唤陛下一声表兄。”她话语亲昵，刻意强调着与楚玄的亲近关系。
凌雪微微颔首，算是回礼，目光扫过安平郡主发间那支过于耀眼的赤金步摇，步摇上镶崁的“惑心石”闪铄着极其微弱、几乎难以察觉的光芒——一种能潜移默化影响他人好感、上不得台面的低级法器。
“公主初来，想必对玄楚风俗还不熟悉。”另一位满头银丝、面容严肃的老夫人开口，语气带着长辈特有的、“为你好”式的关怀，“我们玄楚女子，讲究温良恭俭，平日抚琴作画，管理内宅，相夫教子，不象雪域那般……需得抛头露面，舞刀弄枪。”她将“抛头露面”和“舞刀弄枪”几个字咬得略重。
凌雪端起宫女奉上的热茶，指尖在杯沿轻轻一触，杯中滚烫的茶水瞬间凝结，表面复盖了一层薄而坚实的冰。她将冰杯放回托盘，发出清脆的“咔哒”声，成功让所有人的目光都聚焦在那杯冻住的茶上。
这位来自雪域的女子身姿曼妙，一袭白色长裙如同雪花般纯净无暇，仿佛与这片天地融为一体。她轻轻拨动着手中那把由寒冰铸就而成的琴弦，发出清脆悦耳的音符，宛如天籁之音。与此同时，她另一只手则挥动画笔，在洁白如雪的画布上勾勒出一道道精美的霜纹图案。
她的动作优雅从容，但每一个细微之处都透露出一种无法言喻的威严和冷艳气息。尤其是当她开口说话时，尽管语气平淡如水，然而整个亭子中的气氛瞬间变得凝重而冰冷，就连那几盆原本盛开得娇艳欲滴、散发着迷人香气的秋菊也不禁受到影响——花瓣的边缘竟然开始凝结起一层薄薄的寒霜！
此刻，所有人的注意力都集中在了这名神秘莫测的雪域女子身上。只见她缓缓将目光移向一旁的安平郡主，嘴角微微上扬，似笑非笑地说道：”至于内宅之事嘛雪域地域广袤无垠，各个部落星罗棋布且数量众多，若要想妥善管理好这一切，恐怕可比治理一座小小的庭院还要困难许多倍啊。不知郡主对此有何看法呢?”
众人脸色微变。安平郡主脸上的笑容僵了僵，下意识地摸了摸那支步摇，指尖有些发凉。
容女官适时上前，低声在凌雪身边禀报了几句。凌雪目光转向席末一位一直沉默寡言、衣着朴素的妇人：“这位可是林夫人？听闻令郎前日在玄道宗小比中，以筑基修为，越级施展出了‘青藤绕’的圆满形态？”
那妇人愣了一下，显然没想到这位气质冰冷的王妃会注意到她这个边缘人物，连忙起身，有些拘谨地回道：“回王妃，小儿……只是侥幸，当不得王妃夸奖。”
“非是侥幸。”凌雪淡淡道，“青藤绕重意不重形，令郎能领悟其中生生不息之意，是天赋，亦是心性坚韧。”她指尖在空中虚点，一缕寒气勾勒出一枚简易的符文，随即消散，“雪域有部《寒木逢春诀》，于木系灵力滋养有独到之处，或可助他更进一步。明日我让人抄录一份送去。”
林夫人又惊又喜，连声道谢，眼框都有些发红。席间气氛微妙地发生了变化，几位原本带着轻视的宗室女眷，眼神里多了几分惊疑不定和重新掂量。
安平郡主不甘被冷落，又笑着开口，试图将话题引回她熟悉的、属于“内宅女子”的领域：“公主见识广博，令人钦佩。不知对近日城中流行的‘蝶恋花’妆容有何见解？据说源自南域，以幻彩粉点缀眼角，最是娇俏可人……”
凌雪看了她一眼，忽然问道：“郡主可知，南域‘蝶恋花’所用的‘幻彩粉’，其主要原料‘霓裳草’，每年因过度采摘，导致南域边境三处小型雨林生态失衡，依附其生存的‘织梦蝶’已濒临灭绝？美则美矣，代价不小。”
安平郡主张了张嘴，精心修饰的脸上第一次出现了措手不及的空白。她哪里知道什么霓裳草、织梦蝶？
“皮相之美，终究浅薄。灵力修行，界域平衡，方是根本。”凌雪起身，银白斗篷划过一道冷冽的弧线，将一亭子神色各异的贵妇留在身后，“若诸位无事，本宫先告退了。”
她离开流芳亭，步伐稳定，将那些混杂着惊讶、羞恼、以及一丝敬畏的目光甩在身后。容女官跟在她身后，低声道：“王妃今日……怕是得罪了安平郡主，她父亲是宗正卿，在宗室里颇有影响力，而且她似乎对陛下……”
“宗正卿？”凌雪脚步未停，声音顺着风飘回来，带着一丝冷嘲，“我记得，他去年主持修缮皇陵，帐目上有一笔三千上品灵石的‘风水勘测费’，耗时半年，却连一份象样的勘测图录都未提交。苏相那里，应该还有存盘。”
容女官心头剧震，冷汗瞬间湿了内衫，再不敢多言一句。这位雪域来的王妃，并非不谙世事，她看得比谁都清，也……记性太好。
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宫宴风波很快传到前朝。石虎听说后，拍着大腿直乐：“哈哈哈！就该这么治治那群长舌妇！整天就知道胭脂水粉、攀比嚼舌，屁用没有！还是公主殿下厉害，几句话噎得她们屁都放不出来！”
苏明却揉着发胀的太阳穴，对正在批阅军报的楚玄苦笑：“陛下，王妃此举虽快人心，但宗室那边，少不得又要来臣这里哭诉抱怨，说王妃目无尊长、不通人情了。”他叹了口气，习惯性地想去摸算盘，却摸了个空。
“由他们去。”楚玄放下朱笔，目光扫过一份关于边境灵力异常波动的加急奏报，头也不抬，“玄楚不需要只会涂脂抹粉、搬弄是非的王妃。她做得没错。”他语气平淡，却带着不容置疑的定论。
他放下奏报，看向苏明，眉头微蹙：“星空裂口那边，云鹤有新的消息吗？”
苏明神色一正，收敛了苦笑：“云鹤真人传讯，裂口有微弱扩张迹象，且捕捉到一丝非此界所有的……腐朽星辰道韵。他怀疑与星辰墓场有关，建议加强星枢殿防御，并需尽快派人前往裂口附近实地探查，确认威胁等级。”
楚玄沉吟片刻：“探查的人选……”
“我去。”清冷的声音从殿外传来。凌雪不知何时站在门口，逆着光，身影轮廓清淅而挺拔。她手中拿着那支九凤衔珠步摇，此刻步摇正发出持续不断的、低沉的嗡鸣，冰晶凤羽上的光华流转加速。“此物对那裂口的气息反应最为敏锐，我去最合适。”
楚玄皱眉，看向她：“那边情况不明，太危险。星骸虫群虽被击退，但难保没有更诡异的东西。”
“正因情况不明，才需尽快查明，而非坐等危机上门。”凌雪走进殿内，步摇在她掌心震动，嗡鸣声在空旷的大殿里回荡，“我的冰魄领域，对隐匿行踪和探查能量异动有天然优势。而且……”
她顿了顿，目光与楚玄直视，冰蓝眼眸中是一片不容动摇的坚定：“你我既是同盟，风险自当共担。我总不能一直待在安全的皇宫里，做一只被供奉起来、只需应对妇人唇舌的‘王妃’。”
楚玄与她目光交汇，看到她眼中不容置疑的坚定，想起她在流芳亭应对那些贵妇时的从容与犀利，想起她此刻主动请缨的果决。她并非需要被庇护在羽翼下的娇花，而是能与他并肩面对风雪、斩开荆棘的利剑。
“好。”楚玄最终点头，目光深沉，“让墨尘和石虎带一队精锐与你同去。万事小心，若有不对，立刻撤回，不可恋战。”
凌雪颔首，转身离去时，脚步似乎比平日更显利落。那支步摇的嗡鸣，也仿佛带上了一丝跃跃欲试的战意。
看着她离去的背影，苏明轻声道：“陛下，王妃她……正在用她自己的方式，融入玄楚，赢得尊重，尽管这方式……略显锋利。”
楚玄望向窗外，玄城高远的天空下，隐约可见东南方向那一丝不祥的、扭曲的灰暗。
“我知道。”他低声道，指尖无意识地在桌面上敲击着，那是他思考时的小动作，“只是这条路，注定遍布荆棘，不会太平。”