三日后，辰时。
青云宗北麓，专为“虚空舟”建造的巨大船坞内，气氛庄重而热烈。船坞穹顶已然打开，露出东荒北部清朗而高远的天空。船坞中央，那艘通体流线、长约三十丈、形似一枚拉长的水滴、表面覆盖着幽蓝色与暗金色交织的复杂灵纹的“虚空舟”，正静静地停泊在专用的起降灵阵之上。
舟身一侧，两个以笔力遒劲的大字在晨曦下熠熠生辉——“探索”。这便是这艘承载着青云宗乃至东荒首次系统性远航使命的方舟之名。
船坞观礼台上，林枫率领宗门所有内核高层肃立。下方，是整齐列队的“寻星”考察队全体二十名成员。他们均已换装“青云-v型”灵能战甲，战甲在晨光中流转着内敛而深邃的星辉，显得肃穆而精悍。队长林妙妙立于队首，身旁是石崮、陈晓、铁山、赵锟，以及从各院系精选的十五名精锐研究员与辅助人员。
没有喧天的锣鼓，没有冗长的仪仗。只有山风拂过船坞的轻响，以及弥漫在空气中的凝重期待。
林枫向前一步，目光扫过下方每一张年轻而坚定的面孔，声音平和却清淅地传入每个人耳中：
“诸位同门，今日此刻，‘探索’号将载着你们的勇气、智慧与求知之念，离开熟悉的土地，驶向名为‘无尽星海’的未知之地。此非寻常探险，而是我青云宗‘科学修仙’之道，第一次有组织、有准备地对已知世界边界之外，发起系统性探索。”
他顿了顿，语气愈发深沉：“前路，是连古籍都语焉不详的生命禁区，是空间结构紊乱、法则可能异样的混沌之地。你们可能会遭遇无法理解的现象，面对未曾预料的危险，经历漫长的孤寂与无措。宗门无法为你们提供实时庇护，一切判断、决择、乃至生死，都将取决于你们自身。”
考察队员们挺直脊背，眼神中没有畏惧，只有跃跃欲试的锐利与沉甸甸的责任感。
“但是，”林枫话锋一转，眼中流露出信任与期许，“你们也并非赤手空拳、盲目闯入。你们身后，是宗门数十年科学理论与技术实践的积累。‘探索’号是集合了当前最高技艺的堡垒，“青云-v型”战甲是你们最坚实的护盾，预载的战术与科研模块是经过海量推演的经验结晶，混沌差分机为你们提供了尽可能详尽的风险推演模型。更重要的是，你们每个人，都是各自领域的佼佼者，经过了最严苛的选拔与训练，拥有冷静的头脑与协作的精神。”
他的目光落在林妙妙身上：“林妙妙领队，此去，你肩负导航、决策与协调之重责。石崮、陈晓、铁山、赵锟四位，各司其职，互为臂助。所有人，务必谨记：安全第一，科学为先。你们的首要任务是验证‘虚空舟’性能、收集环境数据、创建初步认知。‘星陨海’是远期目标，绝不可冒进。遇到无法判明之险，以保全自身与飞船为最高准则。”
“是！谨遵宗主谕令！”林妙妙带领全体队员，齐声应诺，声音铿锵，在船坞内回荡。
“最后，”林枫抬手，指向那艘静默的“探索”号，“记住，你们不是孤独的旅人。宗门与你们同在。每隔一段固定周期，‘探索’号需尝试向宗门缺省的特定方向，发送加密状态简报。“混沌-2型”差分机会持续推演你们的可能航迹，宗门会时刻关注着来自远方的任何讯息。愿科学之理性为你们照亮迷雾，愿探索之勇气助你们跨越险阻。祝你们……一路顺风，满载而归！”
“一路顺风！满载而归！”观礼台上，所有青云宗高层齐声道，声音中饱含着真挚的祝福与期盼。
林妙妙转身，面向“探索”号，清冷的声音响起：“全体队员，登船！”
二十道身影化作流光，有序地飞入“探索”号侧舷打开的舱门。厚重的舱门无声合拢，严丝合缝。船身表面流转的灵纹亮度开始逐步提升，发出低沉的、如同大地呼吸般的能量嗡鸣。
起降灵阵光芒大放，柔和而磅礴的力量托举着庞大的船体，缓缓升空，越过船坞的穹顶，悬停在碎星山脉北麓的上空。晨光照耀下，“探索”号通体的幽蓝与暗金灵纹交相辉映，宛若一件精心雕琢的星空艺术品，散发着神秘而强大的气息。
船内主控室，林妙妙坐于中央主位，面前是环形排列的灵析板，显示着飞船各系统状态、外部环境数据以及初步规划的航线。石崮在工程台前，陈晓在数据终端旁，铁山和赵锟立于了望灵阵前，其馀队员各就各位。
“所有系统自检完成，状态良好。”
“起降灵阵脱离完成，反重力浮空阵激活正常。”
“主推进灵纹预热，空间跳跃锚点一号校准中……”
一声声清淅的汇报在主控室响起。
林妙妙深吸一口气，沉声道：“‘探索’号，启航。目标，无尽星海外围，缺省坐标局域。常规推进，出发。”
“是！常规推进激活！”
船尾的主推进灵纹数组骤然点亮，喷吐出两道柔和却磅礴的湛蓝色灵能尾流。“探索”号微微一顿，随即开始加速，朝着北方天际平稳驶去，速度越来越快，很快化作天边一个闪铄着微光的小点，最终消失在碎星山脉以北的苍茫云海与群山之后。
观礼台上，众人久久凝望着飞船消失的方向，直到天边再无踪迹。
“走了。”百花夫人轻声道，语气中有不舍，更有骄傲。
“是啊，走了。”石坚目光深远，“这一去，不知何时能归，更不知前方有何等风景。”
林枫负手而立，山风吹动他的衣袍。“探索的种子已经播下，接下来，便是等待与耕耘了。我们也该回去，继续我们该做的事了。”
“探索”号的启航，在严格保密下进行，东荒其他宗门，乃至天剑宗，只隐约知晓青云宗似乎在筹备一次重要的、涉及新法器的远距离测试，具体细节一无所知。青云宗日常运转依旧，北麓生产基地机声隆隆，理工学院授课如常，坊市间“青云”品牌的商品流通不辍，仿佛什么特别的事情都未发生。
只有极少数内核者知道，一颗承载着希望与未知的种子，已然离巢，飞向了那片被标注为“无尽星海”的混沌之地。
…
“探索”号的内部，完全是另一个世界。空间远比从外部看起来宽敞，这是应用了部分空间拓展阵法的结果。生活区、科研区、控制区、动力舱、储物舱、生态循环舱……功能区划清淅。墙壁由柔和的灵光照明，环境整洁有序，只有设备运行的轻微嗡鸣和灵纹流转的细微声响。
最初的航程是相对平稳的。飞船沿着东荒北部边境，绕开人口绸密局域，向着北原与中州之间那片广袤而荒凉的缓冲地带飞行。窗外的景色从熟悉的碎星山脉，逐渐变为人迹罕至的荒原、冰川、戈壁，灵气浓度也缓缓下降。
队员们逐渐适应着船上的生活。每日进行设备巡检、数据记录、修炼调息，并定期进行各种应急演练。陈晓开始利用船载差分机，结合外部传感器实时传回的数据，对缺省的“无尽星海外围动态模型”进行初步验证与微调。石崮带着工程组，像对待有生命的孩子一样，仔细呵护着飞船的每一个部件。铁山和赵锟则组织队员们，在有限的舱内空间进行体能保持训练和战术复习。
十日后，“探索”号抵达了东荒已知地图的北部边缘。再向前，便是连青云宗与百宝阁情报都极少涉及的、被称为“北荒遗弃之地”的潦阔局域。根据星图，穿过这片遗弃之地，才能抵达真正意义上的“无尽星海”外围。
“即将进入北荒遗弃之地局域。空间稳定性预计开始下降，常规灵气浓度低于东荒标准值百分之六十。激活一级环境监测，防护阵法提升至基础运行功率。”林妙妙的声音通过船内灵讯系统平静地响起。
飞船表面的灵纹亮度略微提升，一层淡淡的、几乎无形的能量护罩笼罩船体。窗外，大地景色变得更加荒凉、破碎，时常可见巨大的地裂、扭曲的山脉、以及弥漫着淡淡诡异色彩（如暗红、惨绿）的雾气局域。灵力传感器传回的图谱开始出现更多的杂波和异常峰值。
“检测到低强度、无规律的背景灵磁扰动。”
“左侧三百里，发现小规模空间褶皱迹象，建议规避。”
“环境灵气样本初步分析……成分复杂，惰性粒子比例偏高，存在未知微量元素。”
科研队员们忙碌起来，开始系统性地采集这些“异常”但尚在预料之中的环境数据。一切都是那么按部就班，如同一次深入蛮荒的、加倍小心的科学考察。
然而，所有人都清楚，这只是开始。“无尽星海”真正的考验，还在前方。