劳斯莱斯驶入比弗利山庄的铁艺大门时，车载时钟的蓝光映照着唐·本杰明紧绷的下颌线。后视镜里，艾斯的suv在进城后拐向另一条街道，轮胎碾过柏油路的声响渐渐消散在夜风中。他伸手解开领带，真丝面料摩擦的沙沙声在寂静的车厢内格外清晰——马克迪·奥博车内那番谈话，此刻仍在耳畔回荡，如同缠绕脖颈的丝线，越勒越紧。
别墅的自动感应灯次第亮起，将大理石地面照得泛着冷光。明推开书房雕花木门，檀木书架上的《长短经》与《君主论》在落地灯下投出歪斜的影子。他扯松领口，威士忌的余韵混着焦虑涌上喉头，指尖无意识地摩挲着桌面的战国竹简书签——那是他每次陷入困局时的习惯性动作。
手机屏幕亮起又熄灭三次，他最终划开通讯录里米歇尔的号码。太平洋对岸的旧金山此刻正是华灯初上，电话响到第四声时，听筒里传来熟悉的轻笑："亲爱的，和fbi的会面怎么样？有没有被当成嫌疑犯按在桌上？"
"我猜猜——他想让你帮忙在纽森家族那边美言几句？"米歇尔的声音混着冰块撞击杯壁的脆响，背景音里隐约传来爵士乐的萨克斯风旋律，"fbi分局长的任命需要华盛顿点头，还得维持表面上的政治中立他这是想借你的手，给民主党递投名状？"
"完全正确。杰明扯松领带，喉结在阴影中滚动，"他承诺只要我在下周的聚会上帮他说话，就让加州的fbi对止水睁只眼闭只眼。作为回报，还把那两个找麻烦的探员发配到了阿拉斯加，并且成为的永久盟友。"
电话那头突然陷入沉默，唯有爵士乐的鼓点声有节奏地敲击着耳膜。明知道，米歇尔正在飞速运转她那台堪比计算机的大脑。果然，片刻后她的声音变得冷静而锐利："永久盟友？亲爱的，你不会真信了这种鬼话吧？"她嗤笑一声，"在华盛顿的游戏规则里，只有永远的利益，没有永远的朋友。你们得互相握着对方的把柄，才能勉强维持这种脆弱的平衡。"
"比如你和海湾集团的生意。"米歇尔的声音压低，带着危险的意味，"那些毒品过境时的'特殊关税'，要是被捅到桌上面来说不过相应地，你也得捏住他的七寸。"她顿了顿，背景音里的爵士乐突然激昂起来，"让他用fbi收缴的资产，给你搞一套价值几千万的马里布海景别墅，超低价过户。这样一来，他违规处置国有资产的把柄就在你手里了，记住一定要超低价，几百万就搞定，并且用加州银行转账。"
"该死"他喃喃咒骂，额头抵上冰凉的桌面，"我大意了。"
电话那头先是一阵沉默，唯有米歇尔轻抿酒液的细微声响透过听筒传来。良久，她轻笑出声，语气中带着几分赞赏与无奈：“亲爱的，有时候真不知道该说你大胆还是莽撞。不过换个角度想，这件事并非毫无转圜余地。”
“怎么说？”明立刻追问，身体不自觉地前倾，仿佛这样能离电话那头的智慧更近一些。
“你仔细想想，”米歇尔的声音冷静而有条理，背景中的爵士乐旋律似乎都成了她思考时的伴奏，“对外完全可以宣称这是你通过商业渠道获得的‘线报’。你名下产业众多，在墨西哥也有正常生意往来，偶然得知某个仓库藏有毒品，随后将线索提供给fbi——这样的解释合情合理，既凸显了你的社会责任感，又能为马克迪的政绩增添光彩。”
她顿了顿，继续说道：“关键在于细节的包装。让艾斯他们准备好相关的‘证据链’，比如虚构的邮件往来、通话记录，甚至可以安排几个‘匿名证人’。在华盛顿那帮政客眼里，只要表面程序合法合规，谁会真正深究背后的真相？”
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“没错，”米歇尔语气中带着一丝狡黠，“而且你要让马克迪知道，这件事只有你能帮他圆得滴水不漏。这样一来，他就更离不开你这个盟友了。但记住，”她突然严肃起来，“类似的冒险以后要尽量避免。这次侥幸能找到说辞，下次可不一定有这么好的运气。”
“明白，下不为例。”明郑重承诺。米歇尔的分析不仅解决了燃眉之急，更让他对权力游戏的规则有了更深的理解——真相往往不重要，重要的是如何编织一个令人信服的“故事”。
米歇尔的声音突然变得温柔，带着一丝调侃，"记得欠我一次人情哦，男朋友~下周来旧金山，可得好好补偿我"尾音拖得极长，带着令人心跳加速的暗示。
挂断电话后，书房的寂静重新将他包裹。明转动转椅，目光落在墙上的加州地图上。布朗的照片被红色图钉按在洛杉矶位置，旁边贴着卡尔·汉森的交易录音转录文件。这个政商两届的老狐狸，此刻还在做着掌控止水股份的美梦，却不知自己的命运早已被录音笔的红色指示灯悄然记录。
"放过他？杰明对着空气轻笑，金属书签在台灯下划出寒光，"养虎为患的事，我可不干。"他抓起手机，调出马克迪的号码。电话刚响一声就被接通，对方的声音带着胸有成竹的笑意："这么快就有好消息了？"
"确实是好消息。杰明转动着钢笔，在便签纸上画出马里布海岸线的轮廓，"不过我最近看上了一套房子，马里布的海边别墅。你知道的，搞安保的人总需要几个安全屋"
马克迪的笑声从听筒里传来，混着雪茄点燃的噼啪声："我就知道你是聪明人。fbi仓库里刚好有几套没收的房产，地段绝对符合你的要求。"他故意停顿，"不过手续方面"
"我相信作为朋友，你会帮我搞定的。杰明的笔尖刺破纸张，"毕竟，我们还要互相扶持，走很长的路。"
"当然，互相扶持。"马克迪的声音里带着意味深长的停顿，"明天上午十点，马里布27号公路见？我亲自带你看房。"
夜色渐深，书房的台灯依旧亮着。明重新翻开《韩非子》，目光落在"刑过不避大臣，赏善不遗匹夫"的句子上。指尖划过泛黄的书页，他轻声呢喃："无论是fbi局长，还是议员先生在这场游戏里，没有人能独善其身。"