夜莺私人会所的“听涛”本杰明指尖划过梨花木餐桌的纹路。服务员刚退出去，带上门的瞬间，走廊里保镖的脚步声就停在了三米外——那是汤姆的安排，确保除了乔治·赫斯特本人，谁也别想靠近这个包厢。
他抬眼打量四周。包厢的装修素得近乎克制：米白色的亚麻窗帘垂至地面，遮住了窗外的棕榈树影；墙上挂着幅水墨竹石图，墨色浓淡相宜，没有落款，倒像是哪位隐士的随手之作；角落里放着个青瓷鱼缸，两条锦鲤在碧水里慢悠悠游动，尾鳍扫过缸壁，漾开细碎的涟漪。没有水晶灯，没有鎏金装饰，连餐桌中央的插花都是几枝带着露珠的芦苇，透着股“大巧若拙”的禅意。
“倒是符合今天的口味。”明低声自语，指尖在桌布上轻轻点着。尔斯顿总说“真正的奢华是藏起来的”，就像他当年在洛杉矶加州银行的办公室，只用橡木书架和铜制台灯，却比任何镀金装饰都更显分量。
包厢门被推开时，他正拿起块杏仁饼干。斯特的身影出现在门口，量身定制的深灰色西装熨得没有一丝褶皱，金丝眼镜后的目光像淬了冰，身后跟着的保镖刚要迈步，就被汤姆拦在了走廊——唐·本杰明早有吩咐，只许乔治一人进来。
“本杰明，你倒是越来越会选地方了。”乔治关上门，语气里听不出喜怒，径直走到餐桌对面坐下，指节在桌面上轻轻敲击，“这个会所挺素静的，怎么？想让我冷静冷静？。”
- 一道是“松仁玉露”，用新鲜的莲子、百合、菱角煮成甜汤，上面撒着碾碎的松子，汤色清亮得能照见人影，入口是淡淡的清甜，带着植物的清香，据说要先用山泉水浸泡食材整整一夜，才能去掉涩味。
- 另一道“翡翠卷”，用菠菜汁和面做的薄饼，裹着切丝的牛油果和黄瓜，淋上用柠檬汁调的酱汁，饼皮的韧劲混着蔬果的脆嫩，酸中带甜，刚好开胃。
- 还有“竹荪扒菜心”，竹荪被泡发得通体雪白，像穿着白裙的少女，裹着用高汤熬制的芡汁，趴在翠绿的菜心旁，咬下去时，竹荪的菌香和菜心的清甜在舌尖绽开，竟比肉更有层次感。
- 最特别的是“冰镇秋葵”，秋葵被切成均匀的薄片，在冰水里镇过，上面撒着现磨的黑胡椒和岩盐，入口带着冰碴的凉意，秋葵的黏滑混着胡椒的辛辣，形成一种奇特的口感，据说有降血脂的功效。
几碟下酒的小吃也很精致：盐焗杏仁颗颗饱满，酒渍樱桃泛着深紫色的光泽，还有用迷迭香烤的面包丁，香气清淡不张扬。服务员打开一瓶1982年的拉菲，深红色的酒液缓缓注入醒酒器，在灯光下像流动的红宝石。
“全是素菜？”乔治挑眉，看着服务员把主菜——澳洲和牛放在两人中间，牛排煎得外焦里嫩，粉色的肉汁在刀叉触碰时缓缓渗出，“你倒是越来越养生了。”
“今天中午吃太多了。”明叉起块秋葵，冰碴在齿间碎裂，“偶尔尝尝素的，挺好。”
乔治没动刀叉，先给自己倒了杯红酒，一饮而尽，喉结滚动的弧度里藏着压抑的怒火。明看在眼里，心里却像明镜——乔治·赫斯特这种人，从来不会把情绪挂在脸上，此刻的失态，只能说明墨西哥的能源联盟确实戳中了他的痛处。
“马克回来跟我说，你上了二楼。”乔治放下酒杯，声音冷得像冰，“一楼的人都在交际，他却连二楼的门都没资格进。本杰明，你告诉我，赫斯特集团哪里不配？”
乔治的手指猛地攥紧酒杯，指节泛白：“我赫斯特家族……”
“你赫斯特家族在加州能耀武扬威，能让参议员陪你打高尔夫。”明打断他，语气平淡却带着不容置疑的锋芒，“但在墨西哥，没人在乎你姓什么。你要是去了，凭你的身份或许能进二楼，但你不敢去——你怕被绑票，怕影响赫斯特的股价和名声，怕那些拿枪的疯子不给你面子。”
他切下一小块牛排送入口中，肉质的丰腴在舌尖化开：“而我敢去，因为我手里有他们也忌惮的枪，因为我在那边的朋友，能让荷枪实弹的毒枭和我一起喝酒。马克没这个胆量，而你也没有，所以他没资格上二楼。”
乔治的呼吸明显急促起来，刚要开口反驳，唐·本杰明却抬手示意他先听着：“但我在二楼也只是个听众，没资格说话。那个能源安全联盟，轮不到我来话事——我手里那点油田，该缴税得缴税，该交过路费也得交，一分都少不了。”
他拿起酒杯，轻轻晃了晃，酒液在杯壁上划出优美的弧线：“那不过是他们的一次整合，谁能当老大还不知道呢。或许是海湾集团的奥尔尼奥，或许是墨西哥城的某个将军，甚至可能是哥伦比亚的毒枭——总之，轮不到你我。”
“轮不到我们，就要被扒层皮？”乔治终于忍不住提高了音量，金丝眼镜后的眼睛里满是不甘，“百分之十五的利润！每吨还要加三美元！赫斯特能源在墨西哥的油田本就利润微薄，这么一来，几乎等于白干！”
“总比油田被抢了，一分钱都拿不到好。”明夹起根秋葵，冰碴的凉意让乔治的怒火降了几分，“你该庆幸他们只是要钱，不是要命——在墨西哥，能坐下来谈抽成，已经算是给面子了。”
他放下筷子，身体微微前倾：“而且这只是开始。等能源联盟正式运作，我还得抓紧加入，不然连拍卖新油田、新电站的资格都没有。不加入？以后就别想在墨西哥玩了，搞不好还会蔓延到巴西、阿根廷——那些地方的能源市场，赫斯特集团也有不少投资吧？”
乔治的脸色明显变了，端起酒杯的手顿在半空。明看着他眼底的挣扎，心里清楚，这位赫斯特家族的继承人不是蠢，只是习惯了用金钱衡量一切，此刻终于意识到，有些游戏规则，是美元砸不碎的。
“如果……如果加入能有话语权呢？”乔治的声音低沉了许多，带着一丝不易察觉的松动，“赫斯特集团可以投入更多资金，甚至联合其他能源公司……”
“话语权？”明笑了，拿起块杏仁饼干，“在那个联盟里，钱或许能买到席位，却买不到实权。能当理事的，要么手里有军队，要么控制着输油管道，要么能让总统府的电话随叫随到——这些，赫斯特集团有吗？”
乔治沉默了，指尖在桌面上划出凌乱的痕迹。包厢里只剩下鱼缸里锦鲤甩尾的轻响，和窗外隐约传来的车流声。
“不过现在有笔更划算的买卖。”明突然拿出手机，拨通了安德烈的电话，语气果断，“安德烈，立刻让加州资本做多石油期货，额度……一亿美元。墨西哥那边的动作会让油价涨起来，记住在中间价位出手，别贪顶。”
电话那头的安德烈显然愣了一下，随即应道：“明白！我马上安排！”
乔治的眼睛瞬间亮了，立刻拿出手机拨给助理，语速飞快地吩咐：“让纽约分公司立刻动用一亿美元资金，做多西得州原油期货，听我的指令平仓，不准擅自操作！”
挂了电话，他端起酒杯，第一次主动和唐·本杰明碰了碰：“本杰明，这杯我敬你。”深红色的酒液一饮而尽，乔治的脸上终于露出点笑意，“看来我们都得学着适应新规则。”
“规则从来都是强者定的。”明看着杯底残留的酒液，想起布克说过的话，“我们能做的，要么适应，要么……变成制定规则的人。”
“但有件事你得帮我。”明喝了口酒，目光变得严肃，“你回旧金山后，帮我应对那些日韩财阀。他们肯定会来问墨西哥的事，你就说我们也没办法，只能按规矩交钱。”
他顿了顿，加重了语气：“做多石油的事，不能让他们知道。越多人入局，油价涨得越快，死得也越快。我们要在中间价位抽身，闷声发大财——这才是最安全的办法。”
乔治明白了他的意思，点了点头：“放心，赫斯特集团的嘴一向严。”他端起酒杯，看着杯中的酒液，“没想到最后还是得靠这种方式挽回损失。”
“在这个世界上，有时候枪炮解决不了的事，钱能解决；钱解决不了的事，枪炮能解决。”明拿起块和牛，肉汁在齿间化开时，“而我们要做的，是让枪炮和金钱都为我们所用。”
乔治没说话，只是再次举杯。窗外的夜色越来越浓，包厢里的灯光映在红酒杯上，泛着暧昧的光泽。明知道，这场看似平静的晚餐，不过是他和乔治·赫斯特之间无数博弈中的一场，如果不是因为乔治是未来能带他入局赫斯特的传媒帝国的话这次做多石油怎么可能告诉乔治。而此刻真正的战场，在墨西哥的油田里，在华尔街的期货市场上，在那些看不见的枪口中。