西银湖公寓的晨光透过薄纱窗帘，在卧室地板上投下细碎的光影。明醒来时，身边的位置已经凉了——艾米丽显然早就起床去警局了。他伸手摸了摸枕边，没有留下纸条，却在床头柜上看到一杯还带着余温的蜂蜜水，杯底压着一张便利贴，上面是艾米丽娟秀的字迹：“牛奶在冰箱，煎蛋我放在烤箱里保温了，记得吃。”
他先给米歇尔回了消息：“我中午准时到橙县，你姑姑那边有说具体谈什么吗？”没过几秒，米歇尔的电话就打了过来，语气带着几分谨慎：“米丽姑姑没说具体事，但她提了一句，贝蒂家族的继承人可能会在，你小心点，贝蒂家的人都很看重利益，不会平白无故找你。”
“放心，我心里有数，”明靠在沙发上，手指轻轻敲击着桌面，“你在旧金山的会议还顺利吗？什么时候回洛杉矶？”
“还得过段时间，”米歇尔的声音里带着疲惫。
“好的老板，”卡特的声音很沉稳，“杰森已经在楼下发动车了，另外，罗伊和帕克也已经到附近了，您说需要他们跟随，他们随时可以出发。”
二十分钟后，迈巴赫驶入比弗利山庄的别墅区。明的别墅隐藏在一片茂密的棕榈树后，外墙是浅米色的石材，门口的喷泉正喷着水，艾娃已经在门口等候：“先生，您要的定制西装已经熨好了，放在衣帽间，另外，乔治·赫斯特先生刚才打电话来，说想今晚请您吃饭，他会坐直升机过来。”
“好的先生。”管家躬身退下。
“走吧，去橙县。”明走出别墅，罗伊和帕克的suv已经跟在迈巴赫后面，四辆黑色的豪车组成的车队，朝着橙县的方向驶去。
橙县的海岸线在阳光下泛着淡蓝色的光，迈巴赫沿着沿海公路行驶，路边的棕榈树随风摇曳。到了后车子停在一片私人海滩旁——这里没有游客，只有一栋独立的木质别墅矗立在沙滩上，周围围着一圈白色的栅栏，栅栏外站着四个穿着黑色西装的保镖，腰间鼓鼓囊囊的，显然带着枪。
“老板，就是这里了，”木屋，“米丽·贝蒂的车已经到了，停在后面的停车场。”
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“你们在这里等着，”明对卡特、杰森、罗伊和帕克说，“如果有什么事我会给你们信号的，你们就闯进去。”
“放心吧老板，”罗伊握紧腰间的枪，“我们会盯着，不会让您出事。”
推开门的瞬间，一股淡淡的雪茄香扑面而来。客厅里没有开主灯，只亮着几盏煤油灯，光线昏暗，却能看到墙上挂着几幅复古的航海地图，壁炉里的柴火正烧着，发出“噼啪”的声响。蒂坐在壁炉旁的沙发上，穿着一身红色的连衣裙，手里拿着一杯红酒，旁边还坐着一个四十多岁的男人——他穿着黑色的西装，头发梳得一丝不苟，脸上带着温和的笑容，眼神里却藏着几分锐利。
“本杰明，你来了，”蒂站起身，笑着走上前，却没有拥抱，只是轻轻握了握他的手，“来，我给你介绍一下，这位是贝蒂家族的继承人，利斯·贝蒂。”
她顿了顿，又补充道：“之前米歇尔遇到的那些麻烦，贝蒂家内部有人牵涉其中，这次利斯来，是想给你一个明确的交代。”
“他们就是想对米歇尔动手的人，”蒂的语气骤然变冷，拍了拍手，木屋的侧门被推开，两个保镖押着五个人走了进来。走在最前面的是个五十多岁的男人，西装皱巴巴的，头发凌乱，胸前别着的家族徽章已经歪了；旁边跟着两个三十多岁的男人，一个低着头不敢说话，一个眼神躲闪，显然慌了神；最后是两个女人，一个抱着胳膊强装镇定，一个眼眶通红，手不停地发抖。
“米丽，利斯，这是干什么？”五十多岁的男人最先开口，声音带着颤音，“我们都是贝蒂家的人，你们不能这么对我！”
“贝蒂家的人？”蒂冷笑一声，拿起桌上的资料扔在他面前，“你拿着家族的资源，跟外人合作，还想借着刺杀米歇尔，拿到更多的权力资源——你也配叫贝蒂家的人？”
那男人看着资料上的转账记录和通话录音，脸色瞬间惨白，瘫坐在地上：“我错了！利斯哥，我一时糊涂，求你看在我为家族做过事的份上，饶我一次！”
旁边的女人也跪了下来，眼泪直流：“利斯哥，是他逼我的！他说只要事成，就给我儿子在家族企业里安排职位，我也是被逼的！求求你，放过我们吧！”
另一个年轻些的男人也跟着求饶：“我什么都没做！只是帮他们传了几句话，我真的不知道是要刺杀米歇尔小姐！”只有那个强装镇定的女人，还站着，却也在听到“刺杀”两个字时，身体晃了晃。
“家法？”本杰明，语气又恢复了平静，“唐先生，这些人是贝蒂家的蛀虫，也是对你和米歇尔的威胁。按照贝蒂家的规矩，该怎么处置，本该由家族长辈决定，但这次他们惹的是你，所以，决定权在你手上。”
他顿了顿，补充道：“他们家里还有三个孩子，最大的八岁，最小的才四岁，如果你觉得需要‘斩草除根’，我现在就让人把孩子带过来。”
抱着胳膊的女人突然尖叫起来：“不要！不准碰我的孩子！唐先生，我求你了，孩子是无辜的！我愿意死，只求你放过他们！”
他沉默了几秒，放下威士忌，站起身，走到那个抱着胳膊的女人面前，语气平静：“你们的错，不该让孩子来承担。”
地上的几人听到这话，都松了一口气，那个求饶的女人甚至哭出了声：“谢谢唐先生！谢谢唐先生！”
“但你们，”明的目光扫过五人，语气冰冷，“做错了事，就要承担后果。贝蒂家的规矩，该怎么来，就怎么来。”
木屋的空气里还残留着一丝慌乱，米丽·贝蒂看着唐·本杰明，眼神里多了几分感激：“本杰明，谢谢你……谢谢你没对孩子下手。”
“孩子是无辜的，”明坐回沙发上，“而且，我不想让米歇尔知道，她未来的丈夫，是个连孩子都不放过的人。”
- 冰镇帝王蟹：两只比脸盆还大的帝王蟹，外壳泛着深红的光泽，蟹腿被整齐地剪开，露出里面雪白的蟹肉，旁边摆着柠檬角和特制的黄油蒜蓉酱，冰块还在冒着丝丝寒气，锁住了海鲜的鲜甜；
- 炭烤波士顿龙虾：三只足有两斤重的龙虾，外壳被烤得金黄焦脆，上面铺满了芝士碎和帕玛森奶酪，切开的龙虾钳里，虾肉饱满弹嫩，还在微微冒着热气，香味瞬间弥漫了整个客厅；
- 刺身拼盘：金枪鱼大腹、三文鱼腩、北极贝、甜虾被切成厚薄均匀的薄片，摆成扇形，金枪鱼的油脂纹路清晰可见，三文鱼腩泛着橘红色的光泽，旁边放着现磨的山葵和古法酿造的酱油，鱼片上点缀着几颗晶莹的鱼籽，咬下去爆汁的口感能瞬间唤醒味蕾；
- 海鲜浓汤：用当天捕捞的蛤蜊、扇贝、鲜虾和鱿鱼熬煮的浓汤，汤色奶白醇厚，上面浮着一层细腻的奶油泡沫，撒着切碎的欧芹和培根碎，喝一口，海鲜的鲜美和奶油的浓郁在嘴里交织，暖到了胃里；
- 香煎鳕鱼：鳕鱼排煎得外酥里嫩，表皮金黄酥脆，鱼肉却依旧保持着水润，搭配着旁边的芦笋和小番茄，既解腻又营养，盘子边缘还淋了一圈柠檬黄油汁，酸甜的口感能中和鱼肉的油脂；
- 炸鱿鱼圈配塔塔酱：鱿鱼圈裹着薄薄的面包糠，炸得金黄酥脆，咬下去没有丝毫油腻感，塔塔酱里加了酸黄瓜碎和洋葱碎，酸甜可口，旁边还摆着新鲜的蔬菜沙拉，生菜、紫甘蓝、小黄瓜淋上橄榄油和黑醋汁，清爽解腻。
“这些都是今天早上五点，让渔船从橙县外海现钓上来的，”蒂拿起刀叉，笑着说，“橙县的外海水质好，海鲜比洛杉矶的更新鲜，尤其是帝王蟹，每年这个季节最肥，你快尝尝。”
“味道确实不错，”明点头称赞，“米丽姑姑费心了。”
“在华盛顿，没有我们贝蒂家族不知道的消息，”蒂笑了笑，语气带着不容置疑的自信，“黑火集团要扩张，要招理事，这是好事——但你也知道，北美这边，尤其是共和党圈子里，想找机会分一杯羹的人不少。我希望，以后共和党里有人想加入黑火集团，不管是政客、企业家，还是资本方，都必须由贝蒂家族提交名单，由我们来审核他们的资质。”
他身体微微前倾，眼神里的野心毫不掩饰：“你和墨西哥那边关系好，能稳住那边；我们贝蒂家族能稳住北美政坛，帮你让他们的黑火集团的‘身份’洗白，让它在北美合法合规地运作。以后黑火集团在北美的理事，一半以上得是我们贝蒂家族推荐的人——这样的合作，对你我都有利。”
“你忘了我母亲姓什么了？”明的语气很轻，却像一颗石子投入平静的湖面，瞬间打破了客厅里的氛围，“我对外用‘唐·本杰明’这个名字，是因为我跟着我父亲的姓；但我还有个名字，叫本杰明·赫斯特——我母亲，是赫斯特家族的人，乔治·赫斯特，是我母亲的堂弟。”
“准确来说，是半个赫斯特家族的人，”明点头，语气平静却带着不容置疑的力量，“我没提，是不想借着赫斯特家族的名头做事，但这不代表，我和赫斯特家族没有关系。”
“我也是才知道。”蒂的语气里带着几分不甘，还有几分懊恼——如果早知道这层关系，他绝不会提这么冒失的要求。
“因为我以为米丽姑姑会告诉你。”明端起威士忌，轻轻抿了一口，“但现在看来，利斯先生更看重的是‘利益’，不是‘朋友’。所以我必须说清楚——我也只能推荐你给黑火集团那边人，具体你能不能成理事我也不知道，况且他们不可能由任何一个家族垄断一个地区，贝蒂家族可以成为理事，赫斯特家族也可以成为理事，甚至其他有实力的势力都可以，最终能不能成为理事，要看他们能给黑火集团带来什么，而不是看他们背后是谁。”
“没关系，”明笑着碰了碰他的酒杯，“大家都是为了各自的家族利益，我能理解。只要你有合适的提议你可以随时联系我，我还是可以推荐给黑火集团里面去的，只要有能力、有资源，他们一定欢迎。”
夕阳渐渐落到海平面以下，天空被染成了橘红色，海风从木屋的窗户吹进来，带着淡淡的花香。海鲜盛宴也接近了尾声，厨师端上了最后的甜点——一份芒果慕斯，上面点缀着新鲜的芒果丁和薄荷叶，口感冰凉丝滑，甜而不腻。
“时间不早了，我该回洛杉矶了，”明站起身，整理了一下西装外套，“今晚乔治·赫斯特要到我别墅吃饭，他应该也是想让我推荐去那边，大概率也是为了黑火集团的理事位置。”
“我很期待。”明笑了笑，“赫斯特家族的媒体在报道墨西哥毒枭时，总喜欢‘选择性曝光’，背后肯定收了不少好处。这次他想要理事位置，就得拿出足够的诚意，比如协助某些集团在北美‘洗白’，让媒体少报道一些负面新闻。”
“我会的，”
走出木屋，卡特、杰森、罗伊和帕克立刻迎了上来。“老板，没事吧？”卡特低声问，眼神警惕地扫视着周围。
“没事，”明摇摇头，“贝蒂家族想垄断黑火的理事推荐权，被我用赫斯特家族的身份挡回去了。以后他们应该会老实点，不敢再提过分的要求。”
卡特愣了一下，随即反应过来：“您还是用了赫斯特家族的身份了？”
“没办法，不说是不行了，”明笑了笑，“利斯·贝蒂的野心太大，不亮出点底牌，他还以为我好拿捏。走吧，回洛杉矶，今晚还有一场硬仗要打。”
迈巴赫驶离私人海滩，朝着洛杉矶的方向驶去。明靠在座椅上，看着窗外渐渐暗下来的天空，心里思绪万千——贝蒂家族的野心让他警惕，而即将到来的乔治·赫斯特，又会带来怎样的筹码？他知道，黑火集团的扩张之路，注定充满了博弈和妥协，但他不会让任何人掌控自己的命运，无论是贝蒂家族，还是赫斯特家族。
看着消息里的“惊喜”杰明嘴角勾起一抹冷笑——他倒要看看，乔治·赫斯特所谓的“惊喜”，到底是诚意，还是另一场算计。车子驶入洛杉矶市区时，夜色已经降临，霓虹灯在车窗上留下一道道流动的光影。明知道，今晚的晚宴，关乎他在北美资本圈的立足——他必须做好万全准备，牢牢掌控住局面。