会议结束后的半个月里，贞观集团的体育产业布局按部就班展开，没有追求速度，而是遵循“慢谈判、深调研”的原则——所有项目的对接与磋商都以“数月周期”为基准，避免因急于求成导致决策失误。体育产业发展部的员工分成6个专项小组，按领域推进工作：
与此同时，集团接待室里主动上门的合作者络绎不绝：澳大利亚橄榄球联盟的代表希望获得赛事赞助，以拓展北美市场；巴西足球俱乐部弗拉门戈的经纪人带来了青训合作计划，寻求资金支持；甚至有国内的电竞战队提出联合运营的构想。维斯要求所有来访者提交包含财务报表、市场分析、风险评估在内的完整商业计划书，由各专项小组逐一审核，再提交投资部二次评估——他深知，体育投资的“意外收获”往往藏在细致的调研里，但绝不能因“意外”打乱既定节奏。
布局的难点逐渐凸显。国王队的谈判虽占据本土优势（萨克拉门托市政府有意提供税收减免），但竞争对手并未退缩：纽约对冲基金经理大卫·泰珀不仅提高报价至6亿美元收购25股权，还承诺为国王队新建训练馆；沙特主权财富基金则提出“无息贷款+技术支持”的附加条件。拉纳戴夫虽倾向于本土合作，但在利益诱惑下，谈判进程多次陷入停滞。
快船队的合作则完全卡住——老板史蒂夫·鲍尔默通过运营总监明确表态：“快船不缺资金，也不需要外部资本介入商业运营”，连进一步磋商的机会都未给予。转向湖人队后，对方虽未直接拒绝，但表示“现有赞助席位需等2022年合同到期后才能调整”，短期内难以突破。
“老板，国王队的谈判进入僵持期，泰珀又加了筹码，我们是否跟进？”马克在周例会上汇报，“利物浦的商业合资公司方案已初步成型，但芬威集团要求提高分红比例；ufc亚太区的合作还在核实当地政策风险。所有项目都按计划推进，但短期内很难有实质性突破。”
“明白！”
按照提前预约的安排，他在斯坦福标志性的红瓦拱门下见到了向导——大四学生奥利维亚，主修商业分析，同时担任斯坦福商学院的学生助理。“本杰明先生，很高兴为您向导。斯坦福的特别之处在于‘自然与学术的融合’，整个校园像一座大型公园，您逛的时候就能感受到。”奥利维亚笑着说道，随即引着他走进校园。
沿着铺满鹅卵石的林荫道前行，两侧是整齐的棕榈树与地中海风格的红瓦黄墙建筑，阳光透过树叶洒下斑驳的光影。奥利维亚依次介绍：“前方那片开阔的草坪叫‘a quad’，是斯坦福的核心区域，周围环绕着最早的教学楼，比如历史系所在的enca hall，还有校长办公室所在地的stanford hall；草坪中央的纪念喷泉是学生们最喜欢的打卡点，每到毕业季都会挤满拍照的人。”不远处的斯坦福纪念教堂格外醒目，哥特式的尖顶与彩色玻璃窗相得益彰，教堂前的花坛里种满了玫瑰与薰衣草，香气弥漫在空气中。
穿过a quad，两人来到e（工程学院）区域。这里的建筑风格更具现代感，玻璃幕墙与钢结构的设计彰显着科技气息。的副院长罗伯特·哈珀特意等候在此，带着唐·本杰明参观了多个实验室：“这是人工智能实验室，我们与谷歌合作研发自然语言处理技术；隔壁是清洁能源实验室，特斯拉的电池研发团队常来这里开展联合项目。”在机器人研究中心，一台能完成精密装配的机器人正在演示操作，哈珀介绍道：“斯坦福的工程教育强调‘产学研结合’，80的教授都有企业任职经历，课程案例全部来自最新的商业实践。”
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傍晚时分，卡特和杰森早已经订好机票，三人一同乘坐飞机前往马萨诸塞州——哈佛大学所在地剑桥市。
剑桥市位于波士顿西北部，与波士顿市隔查尔斯河相望，两座城市通过多座桥梁相连，共同构成波士顿都会区的核心。哈佛大学的校园就坐落在剑桥市的中心，与麻省理工学院相距仅15英里，浓厚的学术氛围扑面而来。
与斯坦福的轻松预约不同，哈佛商学院的招生办主任戴维·威尔逊早已带着团队等候在门口——通过纽森家族的引荐，唐·本杰明的行程得到了最高规格的安排。“本杰明先生，哈佛商学院有110年的历史，培养了16位美国总统、40多位诺贝尔奖得主，以及全球500强企业中1/3的ceo，我带您从‘历史与影响力’两个维度来感受这里的独特之处。”威尔逊的语气充满自豪。
哈佛的校园建筑以红砖为主体，风格沉稳庄重，散发着厚重的历史感。威尔逊带着他走进标志性的贝克图书馆：“这座图书馆建于1925年，收藏了全球180多个国家的商业文献，其中包括洛克菲勒、摩根家族的原始商业合同；图书馆的阅览室采用木质穹顶设计，阳光透过高窗洒在书架上，很多校友说在这里能感受到‘商业智慧的传承’。”在商学院的案例教学教室，墙上挂满了知名校友的照片，威尔逊介绍：“哈佛的案例教学法全球闻名，ap（高级管理课程）的每个案例都经过6个月的实地调研，2021年的课程案例包括‘微软收购动视暴雪的反垄断应对’‘台积电的全球产能布局策略’等最新商业事件。”
除了历史遗迹，波士顿的“学术氛围”也极具特色。剑桥市的哈佛、麻省理工，波士顿市区的波士顿大学、东北大学等名校环绕，街头随处可见抱着书本的学生，咖啡馆里讨论学术问题的年轻人比比皆是，让这座老城充满了青春活力。查尔斯河上，不少人在划船锻炼，河对岸的波士顿天际线与河畔的红砖建筑相映成趣，构成一幅兼具现代与古典的画卷。
但波士顿的短板也同样明显。老城区的基础设施陈旧：部分地铁线路建于20世纪初，车厢狭小且没有空调，夏季闷热难耐；道路狭窄曲折，经常出现交通拥堵，停车更是一位难求。“老板，昨天我们开车找停车场，绕了三圈才找到空位。”卡特吐槽道。气候也是一大问题——11月的波士顿已经寒意渐浓，街头行人大多穿着羽绒服，当地人说“冬天最低气温能到-10c，还会下暴雪，出行很不方便”。
当晚，三人入住波士顿四季酒店的顶层复式套房。套房总面积约200平方米，一层设有客厅、餐厅和两间客房（卡特与杰森居住），客厅的落地窗外正对着查尔斯河，能看到河面上的灯光倒影；二层是唐·本杰明的主卧与书房，书房里摆放着波士顿的历史画册，床头柜上的智能面板可调节室内温度与灯光模式。
“我就知道你会喜欢哈佛，”米歇尔的声音温柔而坚定，“贞观现在的规模，需要这样的顶级人脉网络来突破瓶颈。不过斯坦福也不用放弃，2022年可以再去读sep课程，硅谷的科技资源对未来的数字化转型很重要，相当于‘政商人脉+科技资源’双保险。”
“好，我也帮你联系一下飞机制造商的高管，催他们加快流程。”
夜色渐深，查尔斯河的流水声隐约传来，唐·本杰明的心中一片清晰——未来的路，稳扎稳打，终会抵达目标。