艾略特猛地一拍桌子，眼底布满血丝：“告诉他们，账目都在合规范围内，让他们按流程查！”话虽如此，他心里却清楚——和沙特财团的回扣交易根本经不起推敲，一旦被查实，光是罚款就能让公司元气大伤。
话音刚落，运输部经理又打来电话，声音带着哭腔：“老板，我们三艘从巴拿马运橡胶的货轮，在洛杉矶港被美国海关和边境保护局（cbp）扣了！他们说怀疑我们走私濒危物种，现在货轮已经被拖到扣押区，连船员都被带走问话了！”
艾略特挂断电话，气得浑身发抖。他知道这不是巧合——irs查账、cbp扣货，分明是伊莱亚斯·罗森塔尔在背后动手，而且一出手就直奔他的经济命脉。更让他崩溃的是，下午又传来消息：他旗下的私人银行账户被瑞士联合银行冻结，理由是“涉及可疑交易”；和国富银行的贷款申请被驳回，对方只说“不符合风控要求”；甚至连他在加州的几处房产，都被地方政府以“规划违规”为由要求整改，否则将强制拍卖。
短短三天，艾略特的商业帝国就像被抽走了支柱的大厦，摇摇欲坠。他试图联系犹太社团的元老求助，却发现对方要么不接电话，要么借口推脱；科恩家族的族长更是直接给他发了条短信：“管好你自己的事，别连累家族。”
“我不管！一周内，我必须看到伊莱亚斯的尸体！”艾略特吼道，“只要你办成，我再给你加1000万美元！”
“好，我尽量。”明说完，不等艾略特回应就挂断了电话。他靠在椅背上，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度——艾略特到死都不知道，自己早已成了他和伊莱亚斯的猎物。
两天后，华盛顿特区，卡内基国际和平基金会大厦的顶层会议室里，气氛凝重如冰。这里是北美犹太社团元老会议的固定举办地，此刻，12位穿着深色西装的元老坐在长桌两侧，神情严肃；伊莱亚斯·罗森塔尔坐在长桌主位，气质沉稳；艾略特则坐在他对面，脸色苍白，眼神躲闪。
会议室的装修简约而庄重，墙壁上挂着犹太历史人物的画像，桌上摆放着银色的烛台——这是犹太社团重要会议的象征。除了元老和两位候选人，只有犹太社团纪律委员会主席和秘书长在场，全程录音记录。
会议开始后，纪律委员会主席率先发言：“各位元老，今天召集大家，是为了审议艾略特·科恩先生在竞选北美区领袖期间的涉嫌违规行为。罗森塔尔先生提交证据。”
伊莱亚斯微微点头，示意秘书长播放录音。议室的音响里传出艾略特和唐·本杰明的通话录音——正是艾略特催促刺杀伊莱亚斯的内容，清晰地记录了他“买凶杀人”的意图。
“这不可能！是伪造的！”地站起来，激动地喊道，“唐·本杰明是伊莱亚斯的人，他们联手陷害我！”
“是不是伪造的，我们已经请这方面的音频专家鉴定过，录音没有任何剪辑痕迹。”纪律委员会主席冷冷说道，又递给他一份文件，“另外，我们收到了这样一封信，上面的要求是对伊莱亚斯·罗森塔尔先生进行刺杀，完成后答应他人不用先购买油田而是先用后付，还要求对方‘一周内完成’？并且还提供了行程记录仪证明是你贴身保镖给的信件。”
艾略特看着文件上的记录，瞬间瘫坐在椅子上，一句话也说不出来。
这时，一位头发花白的元老开口了：“艾略特，我们犹太社团竞选领袖，比的是为社团创造价值的能力，比的是人脉和资源，而不是用这种下三滥的手段。你输了，而且输得很难看。”
另一位元老补充道：“科恩家族已经向我们提交了声明，说你‘个人行为与家族无关’，不会为你提供任何支持。”
伊莱亚斯适时开口，语气平静却带着威严：“我并不想赶尽杀绝，但社团的规矩不能破。我建议，暂停艾略特的竞选资格，由纪律委员会对他展开全面调查，调查期间限制他的人身自由，不得联系外界。”
12位元老一致举手同意。艾略特看着眼前的一切，眼神空洞——他知道，自己彻底完了。从irs查账到cbp扣货这些都有办法让家族出面解决，但是再到今天的录音证据，买凶杀人，触碰底线家族是不会给予帮助的，伊莱亚斯的每一步都精准打在他的七寸上，让他毫无招架之力。
会议结束后，伊莱亚斯走出会议室，立刻拨通了唐·本杰明的电话：“小朋友，艾略特已经被控制了，调查期间他无法对外联系。但我只说服元老们给了一周时间——一周内，必须解决雅各布，否则一旦艾略特出来后他和雅各布的联系，你我就要陷入时刻被刺杀的风险中。”
“那是你的问题，”伊莱亚斯的语气不容置疑，“我能做的都做了，剩下的看你的本事。记住，雅各布不死，你之前的所有努力都白费。”说完，他挂断了电话。
不到三分钟，霍克就快步走进来：“老板，有什么急事？”
“队伍现在到哪里了？还有多久能到利比里亚？”明问道，语气急促。
霍克皱了皱眉：“因为要避开国际海事组织的检查，我们走的是南美航线，现在队伍乘坐的货轮应该刚到巴拿马，还没进入巴拿马运河。按原计划，还要20多天才能抵达利比里亚的蒙罗维亚港。”
“20天？来不及了！”明猛地站起来，在办公室里来回踱步，“伊莱亚斯只给了一周时间，必须在一周内解决雅各布！”他停顿了一下，果断下令，“立刻让艾斯过来！我们改变计划，放弃海运，改乘飞机直接过去！”
艾斯很快赶来，听完情况后，立刻说道：“老板，直飞利比里亚需要经过多个国家的领空审批，至少要三天时间，而且容易暴露行踪。不如我们先去墨西哥蒂华纳，从那里包一架私人飞机，以‘人道主义援助’的名义飞蒙罗维亚，这样一天就能搞定审批！”
“好！就这么办！”明拍板，“你立刻联系蒂华纳的航空公司，租一架的飞机单独过去，让止水的飞行员驾驶，在利比里亚机场待命，同时安排人买通巴拿马的海关和移民局官员，让霍克的小队在巴拿马港弃船，从陆路赶往巴拿马城机场，再直飞利比里亚，我们在利比里亚汇合。武器装备也用空运，直接在巴拿马城带过去，利比里亚那边局势混乱花钱让他们不准检查货物。”
他顿了顿，补充道：“另外，给我准备一个‘商人’的假身份，名字就叫‘艾伦·史密斯’，背景资料要做足。汤姆和杰瑞也跟我一起去——他们是我值得信任的人，这次行动需要他们。罗伊、帕克负责贴身保护，杰森开车和安排路线。”
“明白！我现在就去安排，保证今晚6点前搞定所有手续和装备！”艾斯说完，转身就往外跑。
“收到！我马上联系队伍！”霍克回应道。
下午5点，罗伊、帕克、杰森、汤姆、杰瑞陆续赶到别墅集合。每个人都穿着普通的休闲装，背着不起眼的双肩包，里面装着证件、通讯设备和少量应急物品。明检查了每个人的装备，叮嘱道：“到了利比里亚，所有人都要记住自己的假身份，言行举止要像普通游客，绝对不能暴露真实目的。汤姆和杰瑞负责收集雅各布的实时情报，罗伊和帕克贴身保护我，杰森负责协调当地的向导和车辆。”
“明白！”五人齐声应道。
晚上6点30分，艾斯打来电话：“老板，一切都准备好了！飞机在蒂华纳国际机场待命，武器装备已经通过止水基地运到了机场的私人仓库；巴拿马那边的官员也已经买通，霍克的小队正在赶往巴拿马城机场，预计明天早上能到利比里亚。”
“好！我们现在出发！”明站起身，带领众人走出别墅，乘坐早已准备好的直升机，直奔圣迭戈。
直升机在圣迭戈的一处私人停机坪降落，早已等候在那里的止水兄弟带着他们穿过一条隐蔽的走私通道——这是止水控制的路线，专门为了给墨西哥集团提供便利。通道压抑但是明亮，两旁的都有修补痕迹，通道内防御措施完好，耳朵里散发着换气扇的声音。走了大约20分钟，他们终于抵达了墨西哥蒂华纳。
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晚上10点，蒂华纳国际机场的私人停机坪上，一架黑色的湾流g550静静地停在那里。飞行员和机组人员已经到位，武器装备也被整齐地摆放在机舱后部的货舱里。明一行六人登上飞机，飞机立刻滑行起飞，朝着非洲利比里亚的方向飞去。
“很好，”伊莱亚斯的声音在电话那头响起，“我已经让我在蒙罗维亚的线人在机场接你们，他会给你们提供雅各布的最新位置和安保部署图。记住，只许成功，不许失败。”
汤姆和杰瑞正在研究利比里亚的地图，罗伊和帕克检查着武器装备，杰森则在和飞行员确认飞行路线。机舱里弥漫着紧张的气氛——这是止水安保成立以来，执行的最危险的一次跨国斩首任务，一旦失败，不仅唐·本杰明和在场的所有人会葬身非洲，贞观集团也会随之覆灭。
飞机平稳地穿梭在大西洋上空，夜色将舷窗外的世界染成一片漆黑，只有机翼上的航行灯闪烁着微弱的光芒。机舱内，除了飞行员的通讯声和引擎的轰鸣，格外安静。座椅上，看着闭目养神的唐·本杰明，终于还是忍不住开口了。
“老板，我还是想不明白，您为什么要亲自过来？”汤姆的声音压得很低，却带着一丝担忧，“您是止水和贞观的核心，要是出一点意外，整个盘子就塌了。这种斩首任务，交给我们和霍克的小队就行，您根本不用冒这个险。”
汤姆摇了摇头：“我知道您有计划，但利比里亚这地方太乱了，雅各布的非政府军到处都是，谁也不能保证绝对安全。”
“这次过来，我有三个目的，”明伸出三根手指，语气沉稳，“第一，确实是为了盯着雅各布的事。霍克的小队虽然精锐，但在陌生的环境里执行任务，难免会有疏漏，我在这边能随时根据情况调整计划，确保万无一失——毕竟伊莱亚斯只给了一周时间，容不得半点差错。”
他顿了顿，继续说道：“第二，我是来考察蒙罗维亚港的。伊莱亚斯提过，要是能解决雅各布，以后可能会把这个港口交给我们运营。这可是西非的重要枢纽，控制了这里，我们从运出来的石油、我们未来从非洲采购的矿产，运输成本能降低30以上，这对贞观的全球化布局太重要了。趁这次机会，我正好实地看看港口的设施和运营情况，摸摸当地的人脉。”
“第三，也是最关键的一点，利比里亚这种政局混乱的地方，往往藏着普通人看不到的机会。”明的眼神亮了起来，“雅各布控制着钻石矿和橡胶园，他倒台后，这些资源肯定会重新分配。我们提前过来，既能和伊莱亚斯的线人打好关系，也能接触当地的部落首领——只要能拿到资源开采权，贞观就能在非洲扎下根，以后能源业务的版图就能延伸到非洲。”
他拍了拍汤姆的肩膀：“放心，我不会拿自己的命开玩笑。我们只待在蒙罗维亚的安全区，和伊莱亚斯的线人对接情报，不会靠近雅各布的控制区。只有等霍克的小队摸清了具体情况，确定万无一失后，才会制定最终的行动方案。就算真出了状况，我们手里有卫星电话，随时能联系上利比里亚的联合国维和部队，还有伊莱亚斯在当地的人脉，足够全身而退。”
汤姆听完，紧绷的眉头终于舒展开：“老板，我明白了。是我考虑得太片面了，只看到了危险，没看到背后的机会。”
“这也不能怪你，”明笑了笑，“我们都是从枪林弹雨里爬出来的，习惯了先考虑风险。但做大事的人，既要能避险，也要敢抓机会——风险和机遇从来都是绑在一起的，越是混乱的地方，机会就越值钱。”
这时，旁边的罗伊插了一句：“老板说得对。我以前在伊拉克执行任务的时候，就见过不少商人趁着战乱低价收购油田，后来政局稳定了，一个个都赚翻了。明接过话接着说：“利比里亚现在虽然乱，但只要我们能抱住伊莱亚斯的大腿，再控制住关键资源，以后肯定能大赚一笔。”
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帕克也点头附和：“而且有我们在，绝对能保证老板的安全。雅各布的那些非政府军，大多是乌合之众，根本不是我们的对手。真要是遇到麻烦，我们几分钟就能解决。”
杰森一边检查着卫星电话的信号，一边说道：“我已经和伊莱亚斯的线人确认过了，他会在蒙罗维亚机场外接我们，然后安排我们住进联合国维和部队附近的酒店，那里是整个城市最安全的区域。武器装备也会悄悄运到酒店的地下室，不会引人注目。”
杰瑞推了推鼻梁上的眼镜，补充道：“我出发前就已经安排人黑进了利比里亚的政府数据库，收集了雅各布最近的活动轨迹——他每周三都会去蒙罗维亚郊区的钻石矿视察，身边跟着50多个保镖，都是前南非雇佣兵，战斗力不弱。不过只要霍克的小队能提前埋伏，抓住他下车的瞬间动手，成功率至少有90。”
“好了，都抓紧时间休息一会儿，”明说道，“明天到了蒙罗维亚，有的是硬仗要打。养足精神，我们既要解决雅各布，也要把这里的机会牢牢抓在手里。”
众人纷纷点头，靠在座椅上闭目养神。机舱内再次恢复了安静，但每个人的眼神里都闪烁着兴奋的光芒——他们知道，这次利比里亚之行，不仅是一次生死攸关的斩首任务，更是一次能让贞观和止水更上一层楼的机遇。只要成功，他们将在非洲开辟出一片全新的天地，为老板的商业帝国打下更坚实的基础，而此次出任务的人奖金、奖励一定会很丰厚。