清晨，洛杉矶范奈斯机场的私人停机坪上，一架湾流g700私人飞机正静静等候。作为湾流系列的顶级机型，这架价值不菲的空中座驾通体采用银色，机尾镶嵌着烫金标志，机舱内的装修堪称移动的奢华宫殿——16座真皮座椅可一键切换为平躺睡床，配备降噪耳机与个人娱乐终端，全景天窗能智能调节透光率，迷你吧台陈列着苏格兰单一麦芽威士忌与法国勃艮第红酒，甚至预留了小型健身区与医疗舱，足以应对跨洋飞行中的各类需求。
“都准备好了吗？”明转头看向众人，语气平静。
“老板，所有行李已登机，航线申请通过北约空中管制区，预计10小时45分钟后抵达伦敦希思罗机场。”杰森汇报道，“英国分部已安排3辆防弹宾利专车接送，5名本地安保人员提前抵达机场通道接应，无异常情况。”
众人陆续登机，机舱乘务员立刻上前递上温热的毛巾与柠檬水。明坐在靠窗的位置，拿出笔记本电脑，再次梳理英国政府的制裁文件。这次针对切尔西的制裁，核心决策者正是爱德华·阿斯特子爵——现年58岁的英国老牌贵族，现任英国国际贸易部第一国务大臣，同时兼任英国内阁制裁委员会副主席，是保守党在经济与外交领域的核心人物之一。
“这个爱德华子爵，简直是一手遮天。”明看着资料里的权力图谱，眉头微皱。制裁措施堪称“精准打击”：冻结切尔西在英境内所有银行账户（涉及资金23亿美元）；禁止任何转会交易（包括球员引进、出售与租借）；限制门票销售（仅允许季票持有者购票，单张票价上限50英镑）；扣押英超联盟应支付的12亿美元转播费；要求30天内提交详细资产清单，否则吊销英超参赛资格；甚至禁止俱乐部使用“切尔西”品牌进行商业赞助与衍生品销售。
“这些制裁相当于切断了俱乐部的所有现金流。”诺亚莉莉凑过来看着屏幕，担忧地说道，“球员薪水、场地维护、青训投入，哪一样都离不开钱。”
“所以必须搞定爱德华。”明合上电脑，语气坚定，“戴维·卡特说他是老同事，而且卡特即将升任首相经济顾问，这层关系能帮我们敲开大门。但英国贵族最讲究排场和诚意，礼物和态度都不能出错。”
“明白了。”明挂断电话，对杰森吩咐道，“联系伦敦的苏富比拍卖行，让他们预留两件符合要求的艺术品，我们落地后直接去挑选。”
杰森立刻拿出加密卫星电话，用希伯来语快速沟通，挂断后汇报：“老板，苏富比已预留一幅托马斯·庚斯博罗的弟子雷伯恩的《乡村牧歌》，以及一件清代乾隆年间的缠枝莲纹赏瓶，均符合爱德华的收藏偏好。”
10小时45分钟后，湾流g700平稳降落在伦敦希思罗机场的停机坪。明一行刚走出机舱，就看到戴维·卡特带着两名助手在廊桥等候。戴维身着深蓝色西装，打着条纹领带，头发梳得一丝不苟，典型的英国绅士打扮，胸前口袋里还插着一支白色玫瑰。
“唐，欢迎来到伦敦！”本杰明拥抱，目光扫过莉奥拉时，眼中闪过一丝惊讶，“这位就是传说中的以色列特种兵保镖？果然名不虚传。”
“这位是我的女朋友诺亚莉莉。”明介绍道。
“莉莉小姐，您的美丽让伦敦的阴雨都退散了。”戴维礼貌地鞠躬，递上一束白色郁金香，“车子已在外面等候，先去切尔西总部安抚人心，再去苏富比取礼物，晚上7点正好赴爱德华子爵的家宴。”
众人乘车前往切尔西总部，防弹宾利行驶在伦敦的街道上，两旁的红砖建筑与哥特式教堂错落有致，红色双层巴士和黑色出租车穿梭其间。诺亚莉莉好奇地看着窗外，不时拿出手机拍照，莉奥拉则坐在副驾驶座，每隔5分钟就与外界通讯一次，确认路线安全。
切尔西总部位于伦敦富勒姆路，是一座现代化的建筑群，包含训练基地、办公区、球迷商店和斯坦福桥球场。车子刚驶入总部大门，就看到数十名记者和球迷围在门口，相机快门声此起彼伏。本杰明的车队，记者们立刻蜂拥而上，想要进行采访。
“唐先生，您对制裁有何回应？切尔西会破产吗？”
“球员薪水已拖欠两周，您打算如何解决？”
“英足总是否已通知俱乐部降级？”
杰森、罗伊、帕克立刻上前组成人墙，莉奥拉则紧贴在诺亚莉莉身边，左手悄悄按在腰间的枪套上。明没有回避，而是示意司机停下，推开车门走到记者面前。
“各位媒体朋友，感谢大家的关注。”他接过话筒，语气沉稳有力，“首先，切尔西不会破产，我已紧急调拨5000万美元专项资金，用于支付球员薪水和工作人员薪酬，今天下午4点前，所有拖欠款项将全部到账。其次，转会禁令和收入限制问题，我正在与英国政府积极沟通，相信很快就能解决。最后，我承诺，只要我还是切尔西的老板，就绝不会让这家伟大的俱乐部倒下。”
说完，他在保镖的护送下走进总部大楼。教练托马斯·图赫尔、体育总监玛丽娜·格拉诺夫斯卡娅已在大厅等候，两人脸色憔悴，眼底满是疲惫。
“老板，您可算来了。”本杰明的手，声音有些沙哑，“球员们情绪很不稳定，坎特、哈弗茨等核心球员已经收到了其他俱乐部的邀请；工作人员也有一半提交了辞职申请；英超联盟刚才发来最后通牒，要求我们3天内解决资金问题，否则将取消下轮比赛资格。”
“带我去见大家。”明语气坚定，“会议室安排好了吗？”
“已经通知了一线队所有球员、教练组和核心工作人员，都在大会议室等候。”玛丽娜说道。
“各位，我知道大家最近承受了很大的压力。”明走到讲台前，没有多余的寒暄，直接切入正题，“关于制裁带来的问题，我在这里给大家一个明确的答复：第一，薪水问题，今天下午4点前，所有人的拖欠薪酬将全部发放，而且本赛季的赢球奖金翻倍——英超冠军每人100万美元，欧冠冠军每人200万美元，这是我个人追加的奖励。”
会议室里立刻响起一阵骚动，球员们脸上露出惊讶的表情。
“第二，转会问题，我已经在和英国政府沟通，禁令解除后，我们原本计划引进的球员，将立刻启动转会程序，俱乐部会全额满足转会预算，不会因为制裁削减一分钱投入。”明继续说道，“第三，关于俱乐部的未来，我可以负责任地告诉大家，我已经准备了10亿美元的专项资金，用于切尔西的运营和发展，包括升级训练基地、扩建青训学院，确保球队的竞争力不会受到任何影响。”
“当然是真的。”明笑着说道，“我唐·本杰明向来说到做到。切尔西是一家伟大的俱乐部，你们都是最优秀的球员和工作人员，我不会让大家的努力白费。现在，我需要你们做的，就是专注于训练和比赛，用胜利来回应所有的质疑。”
“老板，我们相信您！”茨站起来说道，“我们会努力训练，争取拿到双冠王！”
“对，我们支持您！”尔纳、坎特等球员也纷纷附和，会议室里响起了热烈的掌声，之前的焦虑和不安一扫而空。
“老先生，您放心。”明真诚地说道，“我会尽我所能，让切尔西一直屹立在欧洲足坛的顶端。为了感谢您的支持，我个人向切尔西球迷基金会捐赠1000万美元，用于帮助有需要的球迷和青训事业。”
球迷们听到这个消息，立刻欢呼起来，纷纷举起手机拍照，现场气氛热烈。离开切尔西总部时，记者们再次围了上来，这一次，他们的问题变得温和了许多。
“本杰明先生，您刚才承诺的资金何时能到位？”
“您预计制裁问题多久能解决？”
“资金今天下午就能到位，制裁问题我会在一周内解决。”明自信地说道，“请大家相信，切尔西的未来会更加美好。”
众人跟随马克来到二楼的私人展厅，展厅内灯光柔和，墙上挂着多幅名贵油画，玻璃柜里陈列着各类古董瓷器。马克指着一幅挂在墙上的油画说道：“这幅是托马斯·庚斯博罗的弟子——托马斯·庚斯博罗·雷伯恩的作品《乡村牧歌》，创作于1780年。雷伯恩是18世纪英国着名的肖像画家和风景画家，他的风格与庚斯博罗非常相似，笔触细腻，色彩柔和，展现了英国乡村的宁静与美丽。阿斯特子爵收藏了多幅雷伯恩的作品，对这类题材尤为偏爱。”
“本杰明先生真有眼光。”马克笑着说道，“这幅画的估价是800万美元，考虑到您这样的优质客户，可以给您的优惠价是750万美元。”
接着，马克带领众人来到瓷器展区，指着一个放在玻璃柜里的青花瓷瓶说道：“这个是龙国清代乾隆年间的缠枝莲纹赏瓶，高38厘米，口径10厘米，底径12厘米。瓶身绘有缠枝莲纹，纹饰精美，色彩鲜艳，青花发色浓艳明快，是典型的乾隆官窑风格。这件瓷器保存完好，没有任何破损，是非常难得的珍品。维多利亚夫人一直很喜欢龙国瓷器，这件赏瓶她一定会喜欢。”
“这件瓷器的估价是500万美元，给您的优惠价是480万美元。”马克说道。
“好，一起打包。”明说道，“另外，再准备一条爱马仕的限量版丝巾和一对cartier的钻石耳钉，作为送给维多利亚夫人的附属礼物。”
“没问题，我们已经为您准备好了爱马仕2021年限量版丝巾，上面印有龙国传统纹样，全球仅发行50条；cartier的钻石耳钉采用两颗05克拉的d色无瑕钻石，切割完美。”马克说道，“这两件礼物的总价是35万美元。”
付完钱后，苏富比的工作人员将礼物精心包装好，油画装在特制的防震画框里，瓷器放在带有缓冲垫的礼盒中，丝巾和钻石耳钉则装在精致的礼品盒里。
“本杰明，您挑选的这些礼物都非常合适。”特笑着说道，“爱德华·阿斯特子爵是个典型的贵族，注重品味和格调，这些礼物既不失贵重，又能体现您的诚意，比直接送现金要高明得多。”
“没办法，这就是英国的文化。”特说道，“爱德华子爵虽然权力很大，但也很在意名声，喜欢通过艺术品收藏来彰显自己的品味。这些礼物送出去，他一定会明白您的诚意。”
“卡特，欢迎你。”阿斯特子爵上前与戴维·卡特拥抱，然后将目光投向唐·本杰明，“这位就是唐·本杰明先生吧？久仰大名。”
“爱德华子爵，很高兴认识你。”明上前与他握手，感受着对方指节分明的手掌传来的力度，笑容得体，“感谢你在百忙之中抽出时间接待我，这份诚意让我十分感激。”
众人跟随爱德华走进主建筑，客厅里的装修奢华而不失格调：巨大的水晶吊灯悬挂在天花板中央，照亮了整个房间；墙上挂着多幅名贵的油画，其中一幅正是庚斯博罗的真迹；地板上铺着厚厚的波斯地毯，踩上去悄无声息；几张真皮沙发围绕着一个大理石茶几，茶几上摆放着精致的茶具和点心。
维多利亚夫人正坐在沙发上等候，她身着一袭紫色长裙，佩戴着精美的珍珠项链和耳环，脸上带着优雅的笑容。看到众人进来，她立刻站起身，热情地说道：“欢迎各位光临，唐先生，莉莉小姐，很高兴认识你们。”
“维多利亚夫人，您真漂亮。”诺亚莉莉笑着说道，送上准备好的丝巾和钻石耳钉，“一点小礼物，不成敬意，希望您能喜欢。”
维多利亚夫人接过礼物，打开礼盒看到丝巾和耳钉时，眼睛一亮：“哦，亲爱的，这太漂亮了！这条爱马仕丝巾是我一直想要的限量款，还有这对耳钉，简直太精致了。谢谢你，莉莉小姐，你真是太贴心了。”
“能得到您的喜欢，是我的荣幸。”诺亚莉莉说道。
“唐先生，你应该明白，现在的俄乌局势非常紧张。”爱德华放下茶杯，语气严肃地说道，“俄国的资本在英国境内的流动，已经引起了内阁的高度关注。阿布先生作为俄罗斯的富豪，他之前对切尔西的投资，让外界对俱乐部的背景产生了很多猜测。为了防范风险，我们不得不采取一些必要的措施。”
“我完全理解您的顾虑。”明说道，“但我已经与阿布先生达成了彻底的切割协议，切尔西现在的所有权完全属于贞观集团，与阿布先生没有任何关系。而且，我可以向您保证，贞观集团会严格遵守英国的法律法规，不会利用切尔西进行任何危害英国国家利益的活动。”
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“请您尽管说，只要我能做到的，一定全力以赴。”
“首先，你需要通过公共渠道发表声明，明确表示切尔西与阿布先生没有任何关系，并且承诺不会让俄资本渗透到俱乐部的运营中。”爱德华说道，“其次，为了体现你的社会责任，我希望你能向英国流民慈善基金会捐赠500万美元，帮助那些需要帮助的人。最后，你需要按照英国的税法规定，缴纳切尔西的转让税费，这笔费用大概是1亿美元。”
“不用客气。”爱德华说道，“我也是一位足球迷，不希望看到这样一家伟大的俱乐部就此沉沦。而且，我相信，切尔西在你的带领下，一定会重现辉煌。”
众人跟随爱德华来到书房，书房里的收藏果然名不虚传，除了多幅18世纪英国油画外，还有不少中国明清时期的瓷器和青铜器。明送上准备好的《乡村牧歌》和缠枝莲纹赏瓶：“爱德华子爵，一点薄礼，希望能为您的收藏增添一抹色彩。”
爱德华看到这两件艺术品时，眼睛立刻亮了起来，他仔细欣赏着油画和瓷器，不时发出赞叹声：“太棒了！这幅雷伯恩的《乡村牧歌》，笔触和色彩都堪称完美，是一件难得的珍品。还有这件乾隆官窑的青花瓷瓶，纹饰精美，保存完好，简直是稀世之宝。本杰明先生，你真是太懂我了！”
“能得到您的认可，我非常开心。”
参观完书房后，维多利亚夫人已经安排好了晚宴。晚宴的菜品非常丰富，有烤牛排、三文鱼、龙虾等，还有各种精致的甜点和水果。众人一边品尝着美食，一边聊着艺术、足球和商业等话题，气氛非常融洽。
爱德华看了一眼支票，不动声色地收了起来，笑着说道：“唐先生，你太客气了。我们是朋友，互相帮助是应该的。”
“谢谢你们的热情款待，我们一定会再来的。”
“老板，您真是太厉害了。”杰森说道，“几句话就搞定了爱德华子爵，解决了这么大的麻烦。”
“这不是我一个人的功劳。”明笑着说道，“多亏了戴维·卡特的引荐，还有这些精心准备的礼物。英国的贵族就是这样，表面上讲究礼仪和格调，实际上还是利益至上。只要抓住了他们的需求，事情就好办多了。”
“当然可以。”明宠溺地捏了捏她的脸颊，“明天发表完声明，处理好捐赠和税费的事情，我就带你去牛津街购物，去白金汉宫看换岗仪式，带你吃遍伦敦的美食。”
车子行驶在伦敦的夜色中，窗外的灯光璀璨夺目。明看着窗外的夜景，心中充满了成就感。切尔西的危机不仅得到了解决，还让他与英国的核心政治人物建立了联系，这对贞观集团在欧洲市场的布局，无疑是一个巨大的推动。