传送的眩晕感如潮水般席卷而来，天旋地转的失重感持续了整整十息。
当墨尘强压下翻涌的气血，重新站稳脚跟时，映入眼帘的是一片全然陌生的天地。天空是诡异的暗紫色，既无烈日高悬，也无星辰点缀，唯有无数细碎的光点漂浮在空气中，像迷途的萤火虫，拖着淡淡的银尾，无声游弋。脚下的土地是银灰色的，踩上去沙沙作响，低头细看，竟是由无数细碎的金属砂砾凝结而成，在光点的映照下，泛着冷冽的微光。
“这……就是天外秘境？”小满忍不住喃喃自语，眼中满是好奇，她伸手想要触碰那些漂浮的光点，指尖刚一碰到，光点便化作一缕银烟，消散在掌心。
“和古籍记载的分毫不差。”柳清霜迅速取出一枚青铜制的定星盘，盘面刻满繁复的星纹，刚一现世，指针便疯狂旋转起来，发出嗡嗡的轻鸣，片刻后才缓缓停下，指向西北方向，“我们现在身处秘境边缘的星尘滩，坠星谷在西北方向，直线距离约莫五百里。”
“五百里……”炎烈眉头紧锁，忍不住咂舌，“在外界御剑而行，不过半个时辰的路程，可在这秘境里，怕是要走上十天半月。”
炎烈的话，道出了所有人的顾虑。天外秘境的空间极不稳定，充斥着乱流，稍不注意便会被卷入空间裂缝，因此无法长时间御剑飞行，只能徒步前行，偶尔短距离低空掠行。更麻烦的是，空气中弥漫着一股奇异的能量，看似温和，实则会不断侵蚀护体灵力，即便是元婴修士，也得时刻运转功法抵抗，否则灵力耗竭，便会沦为秘境妖兽的猎物。
“先清点装备，确认状态。”墨尘当机立断，声音沉稳，“检查丹药、法宝数量，测试通讯玉符是否能正常使用，切记，在秘境中，任何疏忽都可能致命。”
十人迅速围成一圈，开始有条不紊地检查物资。
这支队伍由三方势力组成：青云剑宗一方，除了墨尘、小满、赵无极、柳清霜、炎烈，还有两名金丹后期的精英弟子林峰和陈雨，皆是宗门精挑细选的好手；玄冰阁一方，由冰璃仙子带队，随行的是两名金丹中期的师妹，一身冰蓝色道袍，气质清冷；焚天谷一方，炎烈之外，还有他的师叔火云真人的亲传弟子赤焰，此人身材魁梧，性格火爆，修为已是金丹巅峰，手中一杆火焰长枪，散发着灼热的气息。
“辟谷丹、疗伤丹、解毒丹各备了百颗，足够支撑一个月的消耗。”柳清霜清点完丹药，眉头微蹙，“但如果遭遇高强度战斗，丹药消耗会成倍增加，必须省着用。”
“法宝方面，每人配备三件防御法宝、一件主攻法宝，还有五张符箓。”赵无极补充道，语气凝重，“另外，宗门给我们准备了三套‘五行遁天符’，此符能让人瞬移百里，不到生死关头，绝不可动用。”
冰璃闻言，从怀中取出一枚冰蓝色的玉简，玉洁冰清，隐隐有寒气溢出：“这是我玄冰阁三百年前，由进入秘境的前辈留下的地图，虽然时隔久远，部分地形或许有变，但大体方位不会出错，可供参考。”
赤焰也不甘落后，掏出一枚火红色的玉简，拍在石桌上：“焚天谷的秘境手记也在此，里面记载了不少妖兽的习性和禁制的破解之法。”
三份资料相互印证，再加上柳清霜定星盘的实时定位，一张清晰的路线图很快便勾勒出来。
“沿着星尘河逆流而上，这条路最为稳妥，可以避开大部分高阶妖兽的领地。”墨尘指着地图上一条蜿蜒的银色线条，沉声道，“三百里后，需要穿越幻雾森林，那里是秘境三大险地之一，不仅有天然幻阵，还盘踞着擅长隐匿的妖兽。穿过森林，便是坠星谷的边缘。”
“幻雾森林……”冰璃听到这个名字，眉头微不可察地皱了起来，“家师曾告诫过我，那片森林极为诡异，进去的修士十有八九会迷失方向，最终沦为幻阵的养料，连尸骨都找不到。”
“可我们别无选择。”炎烈手持火焰长枪，枪尖火光闪烁，“其他路线要么绕路千里，要么要面对化神级妖兽的巢穴，相比之下，幻雾森林已是最好的选择。”
众人相视一眼，皆是点头。事已至此，只能迎难而上。
队伍迅速整队出发，以墨尘和冰璃为前锋，两人皆是心思缜密、战力不俗之辈，负责探查前路；赵无极和赤焰断后，防备后方突袭；其余人则居中，结成一个小型防御阵型，沿着星尘河缓缓前行。
星尘河果真是名不虚传，河水并非寻常的液态，而是由无数银色光点汇聚而成，流淌间波光粼粼，宛如一条镶嵌在大地上的星河，熠熠生辉。河岸两边生长着各种从未见过的奇异植物：一人高的蘑菇伞盖散发着柔和的蓝光，照亮了周围的路；藤蔓上开着铃铛状的花朵，风一吹过，便发出清脆悦耳的歌声；还有些树木通体透明如水晶，枝干中流淌着银色的汁液，在光点的映照下，折射出七彩的光芒。
“这里的能量……好奇特。”小满轻轻抚摸着一株水晶树的枝干，指尖传来一丝冰凉的触感，她凝神感应片刻，眼中闪过一丝惊讶，“这不是修仙界的灵气，反而更像是……浩瀚的星辰之力。”
“天外秘境本就是上古时期，一颗天外陨石撞击大地，撕裂空间形成的碎片。”柳清霜博学多识，轻声解释道，“因此这里的能量体系与外界截然不同。不过这星辰之力对我们并非坏事，长期吸收，不仅能淬炼肉身，还能滋养神魂，对修炼大有裨益。”
一行人边走边看，倒也算是新奇。可这份平静，在走出五十里后，被彻底打破了。
只见前方的星尘河岸边，横七竖八地躺着三具尸体。尸体穿着破烂的修士服饰，面色干瘪如枯槁，显然死去已有数日，但奇怪的是，尸体并未腐烂，反而被一种奇异的力量保存着。三人的致命伤都在胸口，一个拳头大小的血洞触目惊心，心脏不翼而飞。
“这……这是什么东西干的？”陈雨是个年轻弟子，从未见过如此惨烈的景象，脸色瞬间变得惨白，忍不住后退一步。
墨尘蹲下身，仔细检查着伤口边缘，指尖轻轻拂过那焦黑的痕迹，眉头紧锁：“爪痕纤细却锋利无比，能轻易洞穿金丹修士的护体灵光，伤口边缘还有烧灼的痕迹，应该是火属性妖兽所为，而且速度极快，快到死者根本来不及反应。”
“星尘河附近，确实栖息着一种名为焰影豹的妖兽。”冰璃回忆着玉简上的记载，脸色凝重，“此兽速度快如鬼魅，爪尖蕴含星辰火，最喜欢袭击落单的修士，而且……它们是群居动物。”
“群居？”赵无极脸色一变，猛地抬头环视四周，“糟了，这三个人恐怕只是先头猎物，真正的危险，就在附近！”
他的话音刚落，周围的水晶树林中，骤然亮起十几对猩红的眼睛。
低沉的咆哮声此起彼伏，带着浓烈的血腥味。十几只通体赤红的豹子从树林的阴影中缓步走出，它们身长一丈有余，四肢强健有力，皮毛燃烧着淡淡的火焰，爪尖闪烁着寒光，一双双猩红的眼睛死死盯着众人，充满了嗜血的欲望。
“准备战斗！”墨尘一声厉喝，无尘剑应声出鞘，剑光如练，直刺云霄。
焰影豹们嘶吼着，同时扑了上来，十几道赤红色的影子在空中划过，快如闪电。
战斗，瞬间爆发！
墨尘迎面对上那只体型最大的豹王，这豹王显然已开启灵智，速度比其他同类快上数倍，化作一道赤影，爪风凌厉，带着灼热的火焰，直取墨尘的咽喉。墨尘却不慌不忙，施展开问天式，无尘剑看似缓慢，实则蕴含着天地大道，每一剑都精准地挡在豹王的必经之路上，举重若轻。
剑光与爪风碰撞，发出叮叮当当的脆响。十招过后，豹王被墨尘的剑意激怒，怒吼着纵身跃起，张开血盆大口，露出锋利的獠牙，朝着墨尘的头颅咬去。这一扑，用尽了它的全力，却也露出了致命的破绽。墨尘眼中精光一闪，手腕翻转，无尘剑如一道流光，精准无误地刺穿了豹王的咽喉。
豹王发出一声凄厉的惨叫，身体重重摔在地上，抽搐了几下，便没了声息，身上的火焰也随之熄灭。
另一边，小满的霄光剑更是焰影豹的克星。神剑散发着至阳至正的金光，剑光所过之处，焰影豹身上的火焰瞬间熄灭，皮毛滋滋作响，冒出缕缕黑烟。豹子们发出惊恐的嘶吼，纷纷后退，却被小满的剑光牢牢缠住，不得脱身。
冰璃的冰系法术也发挥了巨大作用，只见她玉指轻弹，无数冰锥破空而出，寒气弥漫，将几只焰影豹冻在原地，动弹不得。赵无极和赤焰趁机出手，刀光枪影闪烁，瞬间便解决了那些被冰封的豹子。
一刻钟后，战斗落下帷幕。十几只焰影豹尽数毙命，倒在地上，化作一具具焦黑的尸体。众人除了几个轻伤，并无大碍。
“这些焰影豹的皮毛和妖丹，都是难得的宝贝。”柳清霜走上前，拿出玉盒，小心翼翼地收集着豹丹，“焰影豹的妖丹蕴含着纯净的星辰火，是炼制淬体丹的绝佳材料，拿到外界，价值连城。”
众人迅速收拾好战利品，不敢多做停留，继续沿着星尘河前进。
接下来的百里路程，还算顺利。他们遇到了会喷吐毒雾的噬人藤蔓，被炎烈的火焰烧了个精光；遇到了潜伏在星尘河中的星鳞鱼，鱼鳞坚硬如铁，却被冰璃的冰锥冻成了冰块；还遇到了能迷惑人心神的幻音花，幸好柳清霜早有准备，提前让众人服下了清心丹，才免遭其害。
傍晚时分，队伍在一处高耸的岩石上扎营。
天外秘境没有昼夜交替，始终是暗紫色的天空，为了保持最佳状态，众人还是决定轮流休息。墨尘、赵无极、冰璃值守第一班岗，其他人则盘膝打坐，恢复消耗的灵力。
营地中央，燃起了一堆篝火，燃料是特制的星火石，燃烧时不产生烟雾，只散发着柔和的白光，既能驱散周围的黑暗，又能驱赶低阶妖兽。
墨尘坐在篝火旁，手中拿着一块白布，仔细擦拭着无尘剑。火光跳跃，映照在剑身上，反射出清冷的光芒，也映出他沉思的脸庞。
“在想什么？”赵无极走了过来，在他身边坐下，递给了他一个水囊。
墨尘接过水囊，喝了一口，苦笑道：“想很多事。魔剑的封印越来越不稳定，九天玄铁的下落扑朔迷离，还有……无名前辈离开前，说的那句话。”
“哪句话？”
“他说，‘等你们从秘境出来时，会发现这个世界已经变了’。”墨尘重复着这句话，眉头紧锁，“我总觉得，这句话里藏着我们不知道的秘密。”
赵无极沉默片刻，抬头望向暗紫色的天空，缓缓道：“无名前辈行事神秘，知道很多尘封的往事。他选择不说，必然有他的苦衷。或许……有些真相，需要我们自己去揭开，旁人说不得，也不能说。”
冰璃也走了过来，手中端着两杯热气腾腾的茶水，茶香袅袅，带着一股清新的草木气息。“这是用秘境里的星露草泡的茶，能凝神静气，缓解灵力消耗带来的疲惫。”她将一杯茶递给墨尘，一杯递给赵无极，语气清冷，却不失礼貌。
“多谢冰璃姑娘。”墨尘接过茶杯，指尖传来一丝温热，他喝了一口，只觉得一股清凉的气流从喉咙涌入丹田，疲惫感顿时消散了不少，“对了，冰璃姑娘，你对天外秘境，还知道些什么？”
冰璃捧着茶杯，望着跳跃的火光，沉默了片刻，才缓缓开口：“知道的不多。家师曾说，秘境深处藏着一个惊天大秘密，也藏着足以让化神修士殒命的危险。三百年前，我玄冰阁有一位元婴后期的老祖，曾深入秘境深处，九死一生才逃了出来。回来后，他便闭关不出，至今未醒。临闭关前，他只留下了一句话。”
“什么话？”墨尘和赵无极同时问道。
冰璃的声音低沉了几分，带着一丝莫名的寒意：“他说，‘那不是秘境，是囚笼’。”
“囚笼？”墨尘瞳孔骤然收缩，心中掀起惊涛骇浪。
一个被称为囚笼的秘境？这到底意味着什么？
三人相视一眼，皆是沉默。篝火噼啪作响，空气中弥漫着一股压抑的气息。
夜深了，换班的时间到了。墨尘三人去休息，由炎烈、柳清霜、赤焰值守第二班岗。
一夜无话。
第二天清晨，队伍继续出发。
中午时分，前方的视野突然变得模糊起来。一片白茫茫的浓雾，如同一道无形的墙壁，横亘在眼前，雾气翻腾，隐约能看到后面扭曲的树木轮廓。
幻雾森林，到了。
浓雾是灰白色的，粘稠得如同实质，能见度不足三丈。森林里的树木长得极为怪异，枝干扭曲如鬼爪，光秃秃的没有一片叶子，朝着天空伸展，像是在无声地呐喊。空气中弥漫着腐叶和潮湿的气息，还有一种若有若无的低语声，像是无数人在耳边呢喃，声音模糊不清，却能勾起人心底最深处的烦躁。
“所有人手拉手，不要走散！”墨尘的声音带着一股清正的剑意，穿透浓雾，“立刻运转清心诀，固守本心，绝不可被幻雾的低语迷惑！”
十人迅速排成一列，墨尘打头，小满断后，每个人都紧紧拉住身边人的手腕，结成一条人链，缓缓走进了浓雾之中。
刚一踏入森林，周围的景象便开始扭曲变幻。
浓雾变得更加粘稠，眼前的树木仿佛活了过来，枝干缓缓蠕动，像是在朝着众人抓来。脚下的路也变得泥泞湿滑，明明是平坦的土地，却像是踩在棉花上，深一脚浅一脚。那低语声越来越清晰，像是无数张嘴巴贴在耳边，不断蛊惑着：
“回头吧，前面是死路，进去就再也出不来了……”
“放弃吧，你们斗不过这片森林的，留下来，永远留在这里……”
“看看你们的心，看看你们的恐惧，你们注定要失败……”
队伍中的年轻弟子林峰和陈雨，脸色渐渐变得苍白，呼吸也变得急促起来，脚步开始踉跄。即便是金丹修士，在这种持续不断的精神侵蚀下，心神也难免动摇。
“固守本心！这些都是幻象！不要相信！”墨尘厉声大喝，运转《天剑九问》的心法，一股磅礴的清正剑意从他体内扩散开来，如同一道利剑，劈开了周围的浓雾。
众人如梦初醒，纷纷运转各自的功法抵抗。冰璃的冰系功法寒气凛冽，能冻结精神波动；炎烈的火系功法炽热霸道，能焚烧虚妄幻象；赵无极则祭出一面清心镜，镜光闪烁，护住了身后的弟子。
一行人艰难地前行着，每一步都走得无比艰难。走了约莫一炷香的时间，前方的浓雾中，忽然出现了一道熟悉的身影。
那人背对着他们，一袭青色道袍，身形挺拔，正是陆不醒！
“师尊？”墨尘一愣，心中涌起一股惊喜，“您怎么会在这里？”
“我来帮你们啊。”陆不醒缓缓转过身，脸上带着温和的笑容，一如往常，“前面的幻阵越来越强，你们走不出去的。跟我来，我知道一条小路，可以绕开幻阵，直达坠星谷。”
说着，他伸出手，朝着墨尘招了招。
墨尘心中一喜，下意识地便要上前，手腕却突然被一只温热的手紧紧拉住。
“不对。”小满的声音带着一丝急促，在他耳边低声道，“师尊不会一个人来秘境，而且……他身上没有那种独有的醉意，气息也很奇怪。”
墨尘猛然惊醒，如遭雷击。他仔细打量着眼前的“陆不醒”，对方的容貌、衣着，甚至声音都一模一样，可仔细感应，却缺少了师尊那种洒脱不羁的醉意，取而代之的，是一股阴冷的邪气。而且，师尊若是真的来了，必定会提前用传讯玉符通知，绝不会这般突然出现。
“你不是我师尊！”墨尘一声怒喝，无尘剑瞬间出鞘，剑光直指对方的眉心。
“陆不醒”的脸色骤然扭曲，温和的笑容消失不见，取而代之的是一股狰狞。他的身体化作一团灰白色的雾气，发出一声尖锐的嘶吼，消散在浓雾之中。
周围的景象也随之变幻，众人这才发现，自己竟然站在一片沼泽的边缘，脚下便是深不见底的黑色淤泥，再往前一步，便会深陷其中，万劫不复。
“好险……”炎烈后怕地拍了拍胸口，额头布满了冷汗，“这幻阵太厉害了，连元婴修士都能迷惑，差点就着了道。”
“大家都打起精神，接下来的路，只会更危险。”墨尘沉声道，握紧了手中的无尘剑，“继续前进！”
队伍重新整队出发，每个人的脸色都凝重了几分。
幻雾森林的考验，远不止于此。
接下来的路程中，众人纷纷遭遇了专属于自己的幻象。林峰看到了自己惨死在妖兽爪下的画面，吓得浑身发抖；陈雨看到了家人被魔修杀害的场景，悲痛欲绝；赵无极则看到了断剑组织的人屠戮青云剑宗的惨状，双目赤红，险些失控。
最危险的，当属小满。
她的眼前，出现了一幅绝望的画面：凌霄的剑灵消散，霄光剑彻底崩碎；墨尘为了保护她，被魔剑刺穿了心脏，死在她的怀里；陆不醒、玄玉真人、柳清霜……所有她在乎的人，都倒在了血泊之中。无边的绝望和愧疚，如潮水般将她吞噬，她的眼神变得空洞，手中的霄光剑也开始黯淡。
就在这时，霄光剑突然发出一阵清越的剑鸣，一股温和的金光从剑身涌入小满的体内，驱散了她心中的阴霾。
“小满，醒醒！这是幻象！”凌霄的声音在她脑海中响起，带着一丝急切。
小满猛然惊醒，泪水瞬间模糊了双眼。她紧紧抱住霄光剑，哽咽道：“谢谢你，凌霄前辈。”
剑身微微震动，仿佛在安慰她。
三个时辰后，当最后一缕浓雾从身边消散时，所有人都忍不住松了一口气。
眼前的景象豁然开朗，一片荒芜的山谷出现在众人眼前。谷中寸草不生，只有嶙峋的黑色岩石和深不见底的裂缝，空气中弥漫着一股焦糊的气息。暗紫色的天幕上，悬挂着无数巨大的陨石，有些还在燃烧，拖着长长的火尾，划过天际，宛如一场盛大的流星雨。
坠星谷，终于到了。
“按照地图和定星盘的指示，九天玄铁应该就在谷底的最深处。”柳清霜走到谷口，指着一块残破的石碑，声音凝重，“你们看，这里有警告。”
石碑上，刻着两行古老的文字，字迹斑驳，却依旧清晰可辨：
“坠星之地，天外之囚。
入者无回，慎之慎之。”
“又是囚笼……”墨尘低声呢喃，眉头紧锁。
从玄冰阁老祖的遗言，到石碑上的警告，这个“囚笼”的字眼，反复出现。他隐隐感觉到，这个天外秘境，隐藏着一个足以颠覆整个修仙界的秘密，比他们想象的，要可怕得多。
“不管这里是什么，我们都必须进去。”小满握紧了手中的霄光剑，眼中闪烁着坚定的光芒，“九天玄铁在里面，霄光剑的碎片也在里面。这是我们唯一的希望。”
众人相视一眼，皆是点头。
他们整理好装备，检查好法宝，深吸一口气，正准备踏入坠星谷。
就在这时，谷口的另一侧，突然传来一阵嘈杂的脚步声。
一支大约十五人的队伍，从岩石后面走了出来。这些人穿着各异的服饰，气息驳杂?