他凑近叶不羁，蒸腾的热气模糊了他脸上玩世不恭的线条，声音压低，带着一丝难得的认真：
“小子，记住今天看到的。真正的强者，拳头要硬，但让梦想活下去的本事，更要硬。”
“我的梦想是守护木叶，找到预言之子。写作，不只是我的话筒，它更是我的钱袋和盔甲。它让我不用看任何人脸色，能自由地去任何地方，调查任何真相。这，就是‘游龙当归海’的底气！”
这番话如同醍醐灌顶。
叶不羁看着那些沉浸在故事中的、各行各业的读者，又看向眼前这个以“好色仙人”闻名，却凭借笔下世界支撑起宏大梦想的男人，心中震撼无以复加。
这不再是单纯的搞笑设置，这是一种强大而成熟的生活智慧。
一个念头如同闪电般划过脑海，他压低声音，几乎只有两人能听见：
“自来也老师，我有个想法……既然你的书拥有如此可怕的影响力，几乎成了一种……‘文化渗透’。那么在未来，我们是否能在新书里，夹带一些‘私货’？”
自来也挑眉，示意他继续说。
“比如，”叶不羁的声音压得更低，目光锐利如刀，“我们可以在新书里，让一位淡出视野的传奇女忍者，以医疗圣手的姿态‘偶然’拯救一个边境小镇？或者，讲述一个‘深埋地下的根，自以为能取代大树，却被阳光下的新芽瓦解’的寓言？”
他顿了顿。
“有些真相，苦无说不出去，但故事可以。”
自来也脸上的惊讶只持续了一瞬，随即嘴角慢慢咧开，最终化为一个混合着赞赏、狂喜和“你终于开窍了”的狡猾笑容。
“嘿嘿……用故事的糖衣，包裹思想的炮弹？舆论战？文化攻势？”
他用力一拍叶不羁的肩膀，溅起大片水花。
“好小子！你这脑子果然没白长！笔，有时候比苦无更锋利——这事大有可为，值得好好谋划！哈哈哈，来，为了我们未来的‘笔锋如剑’，干杯！”
“小子，有没有兴趣来我的‘文学研讨会’兼职？报酬丰厚哦！”自来也挤眉弄眼。
叶不羁一脸正气：“老师，我卖艺不卖身的。”
“想什么呢！”自来也痛心疾首，“我们是正经的‘深入浅出’的文化研究！主打一个‘把握重点，突出亮点，解决痛点’！”
“您这‘重点’、‘亮点’、‘痛点’……它正经吗？”
“嘿嘿，等‘取材’的时候，你就知道正不正经了……”
酒过三巡，气氛愈发松弛。
叶不羁听着自来也吹嘘他“取材”时的各种惊险抑或是丢人经历，忽然想起即将面对的考验。
“自来也老师，你当年参加之忍考核时，最担心的是什么？”
自来也端着酒杯的手顿了顿，眼神飘向蒸腾的白雾，陷入了追忆。
“不是实力，而是‘选择’。”他缓缓道，“我那场的考题，是让你在保护一份关乎村子利益的机密文档，和拯救陷入绝境的同伴之间，必须二选一。”
叶不羁屏住呼吸。
“我两个都没选。”自来也嗤笑一声，带着当年的不羁，“我把文档当场毁了，确保无人能夺，然后背着我的同伴，一路杀了出去。”
他转过头，目光穿过水汽，异常严肃地看向叶不羁：
自来也猛地凑近，蒸腾的热气也掩不住他眼中那历经战火淬炼出的锋芒。
“听着，小子，”他的声音带着酒气，却字字如手里剑般钉入叶不羁的心底，“团藏最擅长的，就是把你拖进他的规则里，在他的棋盘上和他下棋。结果就是，你怎么下都是输。”
“那该怎么办？”叶不羁下意识地问。
“怎么办？”
自来也嗤笑一声，抓起酒壶仰头灌了一口，清亮的酒液顺着他的下颌滑落，混入温泉。
“谁规定我们必须在他画的圈里打架？”
他“砰”地将酒壶顿在池边，水花四溅。
蒸腾的热气也掩不住他眼中那历经战火淬炼出的、近乎狂野的锋芒。
“他的规则是保护文档或拯救同伴，老子选择把文档毁了，带同伴杀出去！在木叶病院，他的规则是潜行和取舍……”
自来也的声音陡然拔高，带着一股劈开迷雾的霸气。
“而你们的规则，就是治好该救的人，打倒该揍的人，然后把他的棋盘，连同他那些见不得光的算计，给老子一起砸个稀巴烂！”
叶不羁感到一股战栗从尾椎骨直冲头顶，每一个细胞都在咆哮着共鸣。
“这，就是我自来也的忍道！”
“到时候，别被‘考场’这两个字困住。用你们自己的方式，去打破他的局！”
这番话，如同一声洪钟，在温泉氤氲的放松氛围里，敲响了清淅而坚定的战前警铃。
轻松与凝重在此刻交织，知识的传承与破局的智慧，在这片温泉中悄然完成。
温泉的热力渗入四肢百骸，却远不及叶不羁心中奔涌的热流。
笔锋如剑，可抵百万忍者。
规则无用，我道即是王道。
今晚的冲击，远胜过去一年的苦修。
“笑什么呢，小子？”自来也醉眼朦胧地问。
叶不羁端起酒杯，与自来也重重一碰，眼眸在氤氲水汽中亮得惊人：
“我在笑……团藏恐怕做梦也想不到，击败他的第一颗棋子，不是在演习场，而是在这温泉里，在一本他绝对不屑一顾的‘小黄书’里。”
温泉的氤氲水汽与“笔锋如剑”的豪情仿佛还在昨夜。
次日清晨，安全屋前却已是整装待发的肃穆。
纲手推开木门，晨光勾勒出她挺拔的身影，经过一夜静修，她眉宇间最后一丝疲惫也已扫空，琥珀色的眼眸里是沉淀下的冷静与力量。
两年了。
离开那个承载着太多荣耀、伤痛与责任的地方，已经两年了。
她曾以为，背负着“三忍”之名的自己，会在无尽的漂泊与酒精中，将那份属于千手一族的骄傲与守护木叶的信念一同磨蚀殆尽。
她逃避着祖父留下的火之意志，逃避着同伴牺牲带来的噬骨之痛，更逃避着那个需要她、却也让她一次次失去重要的地方。