“不用麻烦。”一个苍老的声音从远处传来。
所有人都转头。
月光下，三代火影猿飞日斩拄着烟斗，缓缓走来。
他身后跟着两个贴身暗部，但示意他们停在远处。
“火影大人！”众人行礼。
三代走到门前，看了看双方，叹了口气：“青木，你的来意我知道了。但这件事，我觉得需要再商议。”
“火影大人，族规……”
“族规重要，但人心更重要。”三代打断他，“叶不羁对村子有贡献，对医疗部有帮助，和纲手的感情也是真心的。这些我都知道。”
他顿了顿：“所以我的意见是给他一个机会。让他在医疗部继续工作，让他在千手大宅继续居住，但需要接受一个考验。”
“什么考验？”千手青木问。
“三个月后的中忍考试。”三代说，“叶不羁将作为特别考官参与。如果他的表现能让所有人信服，证明他有资格站在纲手身边，那么千手一族就正式承认他的地位。”
这个提议让所有人都愣住了。
中忍考试是木叶每年最重要的活动之一，各国都会派使者来观摩。
如果叶不羁能在那种场合证明自己，确实能堵住很多人的嘴。
但压力也巨大，万一失败，不仅是他自己丢脸，连纲手和千手一族都会受影响。
“如何？”三代看向叶不羁，“你愿意接受这个考验吗？”
叶不羁看向纲手。纲手握紧了他的手，眼神坚定——无论他做什么决定，她都支持。
他深吸一口气，转向三代：“我愿意。”
“好。”三代点头，又看向千手青木，“青木，这样处理，你可满意？”
千手青木沉默了很久，最终点头：“既然火影大人开口，我没有异议。但丑话说在前头，如果叶不羁在中忍考试上表现不佳，或者有任何不当行为，我会立刻将他驱逐出千手大宅，并禁止他再接近纲手大人。”
“可以。”三代说，“那么这件事就这么定了。”
千手青木深深看了叶不羁一眼，转身离开。
四个暗部跟在他身后，很快消失在夜色中。
三代没有立刻走，而是对纲手说：“纲手，跟我来一下，有话跟你说。”
他又看向其他人：“你们继续吃饭吧，别因为这事扫了兴。”
纲手跟着三代走到院子角落。叶不羁和其他人回到廊下，但气氛已经不一样了。
“妈的，那个老顽固！”自来也骂道，“都什么年代了，还拿族规说事！”
“千手一族确实比较传统。”大蛇丸说，“但青木长老这次这么强硬，恐怕不只是族规的问题。”
“你的意思是……”朔茂皱眉。
“团藏。”大蛇丸吐出两个字，“青木长老最近和团藏走得很近。这次的事，恐怕有团藏在背后推动。”
叶不羁的心沉了下去。
又是团藏。
“那老头子的考验是什么意思？”千手阳太问，“让叶在中忍考试上证明自己？这压力也太大了。”
“但也是个机会。”宇智波信冷静分析，“如果叶能成功，不仅千手一族会承认他，整个木叶都会承认他。那些闲言碎语自然就消失了。”
“可是中忍考试……”千手阳太担忧地说，“各国使者都会来，还有那么多考生和考官。万一出点差错……”
“不会的。”叶不羁突然开口，声音很平静，“我会成功的。”
所有人都看向他。
“我已经决定了。”叶不羁说，“既然这是证明自己的机会，那我就抓住它。我要让所有人都看到，我有资格站在纲手身边，有资格成为千手大宅的主人。”
他的眼神很坚定，没有一丝动摇。
自来也看着他，忽然笑了：“好小子！有骨气！来，喝酒！预祝你三个月后大获成功！”
“谢谢自来水。”
另一边，纲手和三代站在枫树下。
“老头子，你故意的吧？”纲手直截了当地问，“故意让叶不羁在中忍考试上证明自己。”
“是。”三代不否认，“这是最快的办法。只要他能通过这个考验，所有的反对声音都会消失。”
“但如果他失败了呢？”
“他不会失败。”三代看着纲手，“因为你不会让他失败。”
纲手愣住了。
“我看得出来，你很在乎他。”三代的声音很温和，“这几个月，你变了很多。比以前开朗，比以前有生气，甚至……比以前更象个活生生的人，而不是背负着千手之名和三忍之名的符号。”
他顿了顿：“所以我相信，你会帮他，会教他，会让他成功。因为对你来说，他很重要。”
纲手的眼框有些红：“老头子……”
“但是纲手，”三代的语气严肃起来，“你要记住，中忍考试不是儿戏。各国的眼睛都盯着木叶，盯着你这个医疗部长，也盯着叶不羁这个突然冒出来的木遁天才。如果他表现不好，丢的不只是他的脸，也是你的脸，是木叶的脸。”
“我知道。”纲手点头，“我会好好训练他。”
“那就好。”三代拍拍她的肩膀，“回去吧，别让他们等太久。”
他转身离开，走了几步又回头：“对了，告诉叶不羁，我很期待他的表现。”
家宴继续，但气氛已经不同了。
所有人都知道，接下来的三个月对叶不羁至关重要。
他必须在最短的时间内提升实力，准备好迎接中忍考试的考验。
“从明天开始，我陪你训练。”纲手宣布，“上午医疗部工作，下午训练，晚上学习。没有休息日。”
“好。”叶不羁没有任何异议。
“我也会帮忙。”自来也说，“体术和战术方面，我有些心得可以教你。”
“算我一个。”朔茂说，“刀术和快速反应，这些在考试中很有用。”
“医疗部的病例分析和应急处理，我可以指导。”大蛇丸难得主动提出帮助。
千手阳太和宇智波信对视一眼：“那我们负责陪练！”
看着所有人真诚的面孔，叶不羁感到眼框发热。
“谢谢大家。”他郑重地说，“我一定会努力，不会姑负你们的期望。”
“别说这些！”自来也举杯，“来，干了这杯，预祝三个月后，小羁羁大获全胜！”
“干杯！”
酒杯碰撞的声音在夜空中回响。
月光下，枫叶轻轻飘落。
前路依然艰难，但叶不羁不再孤单。
他有纲手，有朋友，有师长，有一个愿意为他出头的村子。
还有三个月的时间，和一个必须完成的考验。