第四章：熔心谷之诱
数日后，青岩部落的喧嚣已渐渐沉淀。入选离火玄宗的几名少年，在族人复杂目光的注视下，随着使者踏上了宗门的飞舟。
飞舟破云而行，下方是无尽的赤色山峦。路发独坐于舟舱一隅，指尖无意识地拂过胸前。那枚净水珠自选拔日后便恢复了平静，但那瞬间冰凉的悸动，却如同投入湖面的石子，在他心中漾开圈圈疑虑的涟漪。
黑袍人……他们究竟是谁？为何会对这偏远部落的选拔大典感兴趣？他隐隐觉得，自己觉醒的这所谓“至尊火灵”，似乎并不仅仅是天赋异禀那么简单。
飞舟最终降落在一座巍峨耸立的赤色山峰之上。云雾缭绕间，无数宫殿楼阁依山而建，气势磅礴。此处灵气之浓郁，远非青岩部落可比，正是东荒域霸主之一——离火玄宗。
新入门弟子需先行登记造册，聆听训诫，再由执事弟子引领至各自居所。路发因身负至尊火灵，被单独安排在一处较为幽静的小院。接连数日，他都在适应宗门环境、稳固因觉醒而躁动的灵力，几乎足不出户。
这日深夜，路发正在院中尝试引导那依旧晦涩难控的至尊火灵，院门处却传来极轻微的、带着尤豫的敲门声。
路发眉头微蹙，他在宗门内并无相识之人。灵觉悄然探出，门外之人的气息……竟有几分熟悉？他起身，谨慎地拉开院门。
月光下，站着的竟是路辉！
他依旧穿着那身灰扑扑的杂役服，身形似乎比几日前更显单薄，脸上带着一种不健康的苍白，眼神深处是难以掩饰的疲惫与一种近乎绝望的焦虑。
“发……发哥。”路辉的声音干涩沙哑，带着讨好与畏惧，“我……我是偷偷跑出来的。火浣房的管事看得紧，我……我费了好大劲才找到机会。”
路发心中警剔顿生。他清楚地记得，路辉是被执法弟子押走“严加看管”的。一个杂役弟子，如何能轻易摆脱监管，并精准找到自己的住处？他目光锐利地审视着路辉：“辉弟，你冒险前来，所为何事？”
路辉被路发审视的目光看得一颤，猛地跪倒在地，声音带着哭腔：“发哥！我错了！我真的知错了！我不该动用禁术，我更不该……不该嫉妒你！求你看在往日情分上，帮帮我！”
“帮你？”路发不动声色，“我如今自身难保，这至尊火灵如同枷锁，如何帮你？”
“不！发哥你能的！”路辉急切地抬头，眼中闪过一丝诡异的光，“我……我打听到一个秘密！外门有一处名为‘熔心谷’的废弃矿脉，据说地火之中蕴藏着一种奇特的‘火髓晶’，若能汲取其中精华，或可……或可化解灵力滞涩之苦！发哥，这是我戴罪立功的唯一机会，我想帮你找到火髓晶，将功补过！求你给我这个机会！”
路发沉默地看着他。路辉的表演堪称真切，那悔恨、恐惧、哀求与一丝隐秘的渴望交织在一起。但路发灵觉深处，却响起一丝极微弱的警兆。是净水珠传来的感应？不，珠子并无异样。那是一种源于魔帝残魂的本能，对阴谋与恶意的天然嗅觉。
熔心谷？废弃矿脉？火髓晶？这一切听起来合情合理，但由刚刚受罚、行踪诡秘的路辉口中说出，却处处透着不寻常。
是试探？还是陷阱？
路发看着跪地不起、肩膀微微颤斗的路辉，心中冷笑。也罢，正好借此机会，看看这背后究竟藏着什么。若真是机缘，便取了；若是陷阱……那便看看，究竟是谁在幕后操控这一切！
他脸上露出一丝恰到好处的意动与迟疑，缓缓道：“熔心谷？在何处？宗门禁地，岂是能随意闯入的？”
路辉见路发意动，眼中狂喜一闪而逝，连忙压低声音：“发哥放心，我知道一条隐秘小路！明日午时，地火最盛之时，谷中干扰最强，守卫也最松懈！我们在后山松柏林外汇合，我带你过去！”
“好。”路发点头，“明日午时，松柏林见。”
“多谢发哥！多谢发哥！”路辉连连磕头，随即如同鬼魅般，迅速消失在夜色中。
路发关上院门，指尖那枚净水珠，再次传来一丝微不可察的冰凉。
山雨欲来。
（第四章完）