赵青走到他身边，轻声说：“天道运转，贵在生生不息。今观此域，虽仍有暗流潜藏，然生机已发，新序渐成。”
林默点头：“是的，新序。不是昊天那种僵化的完美秩序，也不是影刃那种毁灭性的混乱。而是一种活的、能成长、能適应、能创造的新平衡。”
“万象苑”突破性成果的出现，激发了网络成员们前所未有的研究热情。但在林默看来，这繁荣的表象之下，仍有一些根本性的问题悬而未决。
最大的谜团依然是“湮灭之影”。
儘管“幽影遗民”提供了有价值的分析报告，但那只是理论推测。那个存在的本质、行为逻辑、是否真的消失了——这些关键问题仍然没有確凿答案。
校准结束后第六十七天，林默召集专项组核心成员，提出了一个新计划：“我们应该启动对『湮灭之影』的主动调查。”
这个提议让会议室陷入短暂沉默。
“主动调查？”周锐首先质疑，“以我们目前的能力，如果那个存在再次出现，我们连自保都困难，更別说调查了。”
“我不建议直接接触。”
林默调出星图，“但我们可以从歷史遗蹟入手。昊天城毁灭了，但肯定还有其他地方留下了关於那个存在的痕跡。『幽影遗民』的报告提到昊天文明早期进行过『秩序-混沌平衡实验』，这些实验场所可能还存在。”
沈澜理解了林默的思路：“你是想通过研究昊天文明早期的实验，来理解『湮灭之影』的產生机制？”
“没错。”
林默点头，“如果我们能搞清楚昊天文明是在什么时候、通过什么方式触发了规则排异反应，就能更好地理解那个存在的本质，甚至预测它的行为模式。”
赵青从修行角度支持这个方向：“知因方能晓果。欲解『湮灭之影』之『果』，当溯其『因』。”
计划很快得到了索恩专员和凌云指挥官的批准，但附加了严格的安全限制：
任何实地调查必须在舰队护航下进行，调查范围限於已知的安全区域，一旦发现异常立即撤退。
第一步是確定调查目標。
网络资料库中有关於昊天文明早期实验的零散记载，但大部分位置信息都模糊不清。
林默小组向“幽影遗民”求助，对方提供了几个可能的坐標点——这些信息来自它们独立进化期间对远古遗蹟的探索。
“但我们必须提醒你们，”
在数据共享时，“幽影遗民”的代表“银灰多面体”特別强调，“这些地方即使存在，也可能极度危险。昊天文明的实验往往涉及规则层面的高风险操作，即使过去了亿万年，残余影响依然不可小覷。”
经过筛选，小组確定了三个优先级最高的目標：一个位於“幽影之海”边缘的“规则扰动实验场”，一个在距离基地八点七光年外的“秩序-混沌平衡观测站”，还有一个位置最神秘——记录中只提到“虚空迴响之井”，坐標完全空白。
“前两个地点可以尝试，”
周锐分析航行数据后说，“但第三个没有坐標，怎么找？”
就在此时，网络提供了一个意外线索。
在整理昊天城记忆库时，网络发现了一段加密信息。
解密后，信息描述了一个特殊的导航方法：“以秩序之塔为眼，以混沌之痕为引，於规则交匯处，可见虚空之井。”
“秩序之塔”显然指的是尖顶，“混沌之痕”可能指影刃侵蚀留下的痕跡，而“规则交匯处”沈澜提出了一个大胆推测：“会不会就是『湮灭之影』出现的地方？昊天城毁灭的那个坐標点？” 这个推测令人不安，但也符合逻辑。
如果“虚空迴响之井”与“湮灭之影”有关，那么它很可能就在昊天城原址附近。
凌云坚决反对前往那个区域：“太危险了。即使『湮灭之影』没有再现，那里的空间结构也极不稳定。舰队不能冒险。”
最终决定分两步走：先调查相对安全的“秩序-混沌平衡观测站”，如果有所发现，再评估是否继续探索更危险的地点。
第七十三天，“探索者2號”在四艘护卫舰的护航下，前往八点七光年外的目標点。
航行持续了五天。
期间，舰船上的新型规则感知装置持续扫描著沿途空间，记录下了大量此前未知的微规则波动数据。
“宇宙的规则结构比我们想像的要复杂得多。”
沈澜在航行日誌中写道，“即使在看似平静的虚空中，也存在著细微的、有规律的规则『涟漪』，就像时空本身的呼吸。这些涟漪的模式与网络节点的活动存在某种共振关係，说明整个区域仍然受到网络影响。”
抵达目標坐標时，眼前的景象出乎所有人意料。
那里没有建筑，没有设施，甚至没有明显的能量特徵。
只有一片绝对平静的虚空。
“规则读数完全平坦。”周锐盯著监测屏幕，“不是稳定，是『死寂』。在那片区域，所有规则参数都固定在標准值，没有任何波动。就像一潭死水，没有任何涟漪。”
赵青以灵觉感应，描述更加深刻：“彼处『天道』凝滯，如冰封之湖。非天然如此，乃外力强固所致。”
林默下令释放探测无人机。
无人机缓缓飞入那片死寂区域。
最初几分钟，一切正常。但当无人机深入约五百公里后，异变突生。
无人机的传感器传回的画面开始扭曲，不是信號干扰，而是规则层面的畸变。
在屏幕上，无人机的影像同时出现在三个不同位置，又同时消失；
它的运动轨跡不再是连续曲线，而是一系列离散的跳跃；
甚至时间戳也出现了混乱，前一秒的画面时间晚於后一秒。
“那里面规则被重新定义了？”沈澜难以置信。
无人机继续深入。
在约八百公里处，它突然完全静止——不是停止运动，而是所有物理过程都停止了。能量读数为零，传感器无信號，连计时器都不再跳动。
“它被『冻结』了。”
周锐確认，“不是低温冻结，是规则层面的时间停滯。在那个区域，时间流可能被强制归零了。”
就在这时，从死寂区域的深处，传来了一丝微弱的信號。