这可叫许多高位嫔妃嫉妒红了眼。
皇上本就子嗣不昌，又接连失子，对富察·含幽这一胎是格外看重，特意遣了芳若前去照顾。
就连曹琴默也不得轻易外出。
皇上看顾的周到，就连除夕宴，都不曾让富察·含幽出席。
今年仍旧是大宴。
除了几位王爷公亲，还有朝廷重臣。
敦亲王有意拉拢年羹尧，席间屡屡举杯。
年羹尧自称旧伤未愈，只以茶代酒。
皇上在上头看着这一切，命华妃坐到他身边，柔声道，
“年羹尧身子未愈，却请旨要回西北。
朕虽顾惜他的身子，可他那倔强性子……当真是让朕不知如何是好。”
年世兰心下有些酸楚，僵笑道，
“哥哥渐渐上了年纪，只盼着前头战事早些平息，他也能……颐养天年。”
皇上欣慰地拍了拍她的手背，年世兰看着皇上，似要将一生的深情都用尽。
甄嬛暗中看向年羹尧，他冷肃端坐，藏着几分隐忍神色。
甄嬛知道他定然心有不甘，却也无能为力。
众人各怀心思，皇后瞧着时候差不多了，轻声对皇上说道，
“皇上，今日可有一份惊喜给您呢。
那人前些日子特意来求臣妾，臣妾想着给这除夕宴添个彩，便也就同意了。
待会儿，还望皇上莫要怪罪臣妾自作主张。”
“哦？”
皇上微微坐直身子，倒是来了兴趣。
“是什么？”
皇后微微一笑，朝剪秋颔首示意。
剪秋退出去没多久，便有舞姬鱼贯而入。
其中一人薄透的红纱覆面，身着的也不是寻常宽袖舞衣，有些像农户田间劳作时的束袖衣裤。
可她用的是灿黄绸缎，腰间绑着织成麦穗状的腰带。
看起来整洁利落。
歌起，甄嬛便知道她的用意。
原来是踏歌舞。
百姓丰收之时，常以此庆祝。
领舞的女子灵动矫捷，一双眸子盈着喜庆，似含语欲言。
踏歌舞曲欢快热闹，将席间的气氛又推向浓烈。
前世，皇后以抱荷一曲，助安陵容复宠。
今生，又用一舞相助秀竹。
歌停舞毕，皇上目光探索着她面纱之下的容颜。
秀竹缓缓取下面纱，盈盈一拜，
“今夜除夕，嫔妾以这踏歌舞祝愿天下风调雨顺，岁稔年丰。”
皇上盯着她认了半晌，
“这是……”
“皇上，秀常在前些日子抱病，如今身子大好，说是感念皇上圣恩照拂，要以这丰收之舞恭贺。
臣妾不忍她一片诚心落空，便允了。”
许久，皇上挪开目光，
“秀常在……你入宫也久了，又一直病着。
罢了，既如今病好，便先入席吧。”
甄嬛瞧着她的坐席都是早就留好的，也只是莞尔一笑。
除夕宴后，宫中最常谈论的事儿便是额尔吉·秀竹得宠，还封为贵人。
另一头，安陵容与四阿哥也日渐亲厚，沈眉庄便有些急了。
她承宠早，却至今未孕，看着新浪翻旧浪，心下难免有些不安稳。
私底下朝温实初要求子方，可温实初不愿意给她。
说所谓求子方，多损伤母体，不值当。
就连安陵容知晓此事后，也劝她不要因小失大，这事儿急不来的。
待她再想找温实初开个养身温补的方子时，得知温实初竟告假三日。
因为夫人有孕不稳，温实初想暂照料她几日。
周遥荷有孕的消息，同样也传进了甄家。
白纤与云辛萝已几近不来往，得知这个消息，云辛萝自也为她高兴，却没上门叨扰。
甄嬛遣浣碧偷偷去送些补药给温实初，温实初让浣碧转告甄嬛，周氏偶尔会传书信回来。
如今她在西北军中厨房打杂，日子尚算过得下去，由此，周遥荷这一年来也想开许多。
只是沈自山忽然传了封信回来，倒叫甄嬛不明所以。
沈自山在信中，向甄嬛打听“程蝶”究竟是何人。
沛国公不爱外出，也不用上朝。
沈自山倒是真没有见过他。
可是沈眉庄的信里，有意无意提及程家身份不凡。
沈自山还是想问个清楚。
沈自山的信刚到没三日，孟静娴的信便随之而来。
孟静娴在信中说，她先前买下的那片种果树的庄子，原主有欠账牵连，原来早就将庄子私底下抵给旁人。
后来闹起来，她有所忌惮，不敢闹大。
对方拿捏着她这态度，要求把庄子地契归还。
孟静娴想息事宁人，便说把果树移走，庄子不要也罢。
那人又不干了，要连果树一起留下。
前前后后被这事闹了一个月，也是心烦得很。
后来多亏沈眉庄的哥哥沈绍明出面，对方才不敢再招惹。
这才保住了庄子和果树。
沈绍明……
甄嬛对他的印象也只在幼时，那时他是个白脸粉面的儒雅少年。
后来说去从军，就连甄嬛都觉得有些不可思议。
甄嬛嗅出了不寻常的味道，回信试探孟静娴。
孟静娴收到信，已是大半月之后。
近来各地多雨，这信从京城送来，还是耽误了些时日。
孟静娴看着甄嬛的试探之意，还是不可控制地羞红了脸。
苏嬷嬷好奇地探头问道，
“小姐，这信中说了什么？老奴瞧着是什么大好事！？”
此时的孟静娴，早已放下妇人发髻，一如在闺阁之中的少女模样。
慌乱地将信塞进信封，娇嗔着瞥了苏嬷嬷一眼，
“嬷嬷的事儿忙完了？”
苏嬷嬷打趣地笑着，
“小姐，老奴都几十岁的人了，您还要叫老奴去照看铺子。
可不兴这么对待下人的！”
自从来了平凉府，孟静娴起初病过几场后，便一直身子康健，只是比从前更加畏冷。
可人却开朗活泼不少，不似从前那般忧郁。
这里规矩轻，宅子里伺候的也就那些人，久而久之，便也少了那些严肃端庄的束缚。
苏嬷嬷和怜梅也都松快下来，从前在京城过高门大户里那严谨小心的日子，也是习惯的。
可在平凉府这段日子，却叫她们也明白什么叫真正的自在。